— Ольга поможет. Я думаю, она на самом деле тебя любит — тебя есть за что любить — и не знает, что это все только «ради нас», — сквозь слезы выговорила Алена.
— Что ты хочешь от меня?
— Ничего. Ничего не хочу. Мне от тебя ничего не надо.
— Да ты же… Ты же всегда была мудрой женщиной! Вспомни, я тебя отдыхать возил! Где твоя благодарность? Ты не справишься одна! Да у нас полтинник в месяц уходил! Я считал! Ты всю жизнь прожила за моей спиной!
«Не лаской так таской», — пришла на ум поговорка. Почему-то услышать про полтинник было особенно обидно, но спорить Алена не стала.
— Я, между прочим, тоже работала. Без выходных, вечерами и ночами! Так что уж на отдых я себе наскребала. А если что-то и была тебе должна, то сполна рассчиталась. Теперь уже точно.
— Аля! — с отчаянием прокричал Андрей.
— Пять минут прошло! — Алена дрожащими пальцами нажала отбой и обернулась к оторопевшему дяде.
Надо успокоиться, если ее будет каждый раз так трясти после звонков Андрея, то лучше сразу занести его в черный список. А еще надо наконец выучиться говорить слово «нет».
Алена рассмотрела дядю. Он чуть постарел и ходил все в том же старом коричневом пальто.
— Дядя Сережа, я хочу вернуться сюда.
Дядя смотрел как всегда — словно бы и на нее, и прислушивался к чему-то своему.
— А Андрей? — все же спросил он.
Алена вздохнула. Андрей был одним из тех немногих людей, к которым дядя благоволил. Андрей внимательно слушал все те тонкости и детали, что дядя рассказывал об истории России. Про то, какие носили погоны, какие костюмы, как по-разному можно трактовать Цусиму — как победу и как поражение…
— Мы развелись.
— Не на самом деле, понятно.
— Нет, на самом деле! — с трудом удерживаясь от рыданий, еле выдавила Алена. — У него теперь новая жена, и…
Дядя вздрогнул. Андрей умудрился не только ее вмазать «белым личиком да о синий лед».
— И все, — сухо закончила Алена. — Если будет денег просить — не давайте. Не отдаст.
Дядя улыбнулся — слабо, прощающе. Занимал ведь у него, поганец, поняла Алена. Дядя не признается никогда и не будет требовать назад. Он говорил когда-то, что между родней не может быть долгов. И, в отличие от Андрея, не отступал от своих слов.
За что ей такие замечательные родственники?
— Только… — откашлялась Алена, — у меня еще и собака. Овчарка. Вы не против?
Вот тут дядя определенно обрадовался. Когда-то Алена и Андрей жили именно здесь, и это были, пожалуй, самые счастливые годы их жизни. Тогда у них тоже была овчарка.
Дядя молча протопал в свою комнату, и Алена очнулась от воспоминаний.
— А вы… вы здесь, прямо здесь живете? — ужаснулась она.
Андрей перед ремонтом перевез дядю в однушку, пообещав вернуть сразу после ремонта.
— Дядя Сережа, вы когда сюда переехали?
— Так месяца четыре как. Отремонтировали же.
Алена отодвинула покрывало, служившее дверью. Хорошо, что дядина комната, отдельная и отгороженная от основной квартиры, и правда была отремонтирована. Торопливо, наспех, но все же жить было можно. Правда, кровать выглядела ужасно, и книги привычно были везде — и на столах, и в шкафах, и даже на полу. Но для холостяка — достаточно уютно.
Дядя снял пальто и повесил его на гвоздик.
— Вы все там же работаете? — спросила она.
— Да, правда, платят мало.
«Я займусь этой комнатой и самим дядей, — решила Алена, отодвигая покрывало. — Но позже».
Значит, ей сменили телефон, отодвинув от друзей и знакомых.
«Лучше никому пока не звонить, — убеждал ее Андрей. — Для безопасности твоей и твоих знакомых». И переселил дядю, чтобы не платить за съёмную квартиру. А что живет дядя Сережа буквально, на стройке и без минимальных удобств, его не тревожило!
А маме, после неприятного разговора насчет ее супруга, Алена не звонила сама. Сначала не хотела, потом — чувствовала вину, а потом не звонила сама не знала почему. Но думала о родителях каждый день, ощущая, как острый нож проворачивается в сердце.
Хорошо, что еще не поздно и можно все исправить! Алена мотнула головой и пошла рассматривать квартиру. Плита есть, унитаз весь в трещинах, но работает. Вода почему-то бежит только холодная… Алена смотрела на кучи мусора, на непонятного вида коробки, на ободранные стены… Она рассчитывала сметы. По самым скромным прикидкам — ремонтировать ей эту квартиру еще лет пять, не меньше.
Не беда! Главное, есть что ремонтировать! Заодно будет чем занять голову, отгоняя мысли о сломанной судьбе и разбитой жизни.
Замок входной двери вновь провернулся.
— Исмаил! — не удержалась Алена от удивления.
— Добрый день, Алена Игоревна! — обрадовался Исмаил. — Андрей Владимирович мне уже позвонил, мы съезжаем.
— Мы? — вновь не сдержала удивления Алена.
— Я и Гуля.
Невысокий, улыбчивый. Алена всегда была рада его видеть. Но точно не в своей квартире в качестве жильца.
— Месяц назад собирались. Андрей Владимирович плату попросил, двадцатку, а мы больше десятки не потянем.
— А сколько живете?
— Так почти полгода уже. Андрей Владимирович разрешил с условием, что мы ее ремонтировать будем. Что-то не так?
— Мне кажется, тут ничего особо и не ремонтировалось.
— Мы отбили штукатурку со стен и потолка, вывезли перегородки и двери, заменили старый пол на фанерную стяжку… — Исмаил уставился в пол.
— А потом деньги закончились? — догадалась Алена.
— Андрей Владимирович сказал, что на предприятие все ушло.
— Хватит! Не желаю больше ничего слышать про него! Так, а переезжать-то есть куда?
— Не особо, — почесал в затылке Исмаил. — Как услышат, что узбеки, так и отказывают.
Алена набрала знакомый номер.
— Игорь? Слушай, у меня семья тут. Сколько вас? — закрыв рукой трубку, спросила она Исмаила.
— Жена и сын, — торопливо произнес он и посмотрел умоляюще. — Я уж не знал, что и делать… Андрей сказал, не уедем — выгонит на помойку.
— Игорек, трое, все взрослые. Узбеки, но я за них гарантию даю. Да, знаю давно и лично. Водить никого не будут, не пьют, не курят, работают по отделке и перевозкам. Аккуратные. Сам можешь обратиться. До десятки, да. Правда? — обрадовалась Алена. — Исмаил сейчас подойдет. Да, срочно-пресрочно! — она положила трубку. — Исмаил, вам везет. У него как раз квартира освободилась. Девять тысяч плюс коммуналка, район вокзала. У хозяина уже жили узбеки, он согласен. Правда, мебели маловато.
— Да это неважно! — обрадовался он. — Спасибо вам, Алена Игоревна!
— Спасибо, как говорил мой бывший, в карман не положишь. Замки смени, хорошо?
— Бывший? — не поверил Исмаил. — Вы всегда казались…
— Все в прошлом. Сегодня переезжаете вы, а завтра я.
— Куда, сюда? — ужаснулся Исмаил.
— Ну вы же как-то жили, — улыбнулась Алена. — Спали-то где?
— Там, за шкафами. Матрац надували, — вновь потупил глаза Исмаил, а потом вскинул их радостно. — И как вы решили за пять минут то, что я не смог за месяц?
— Может, помог кто?
— Игорь?
— Нет, ангел-хранитель. Никогда в него не верила, а вот теперь точно убедилась, что он у меня есть.
Глава 2
Кто в доме хозяин
Дома Алена оказалась в то самое время, когда, по ее расчетам, она должна была приезжать с новой работы. В шесть вечера было уже светло, а напротив ее квартиры стояла соседка Людочка.
— Твоя собака что-то выла сегодня, — доложила она, докуривая сигарету. — Если она еще раз кинется на моего Ярика, шею сверну!..
— И тебе доброго вечера, — согласилась Алена. — Если ты помнишь, мой Туман всегда в наморднике и на коротком поводке. Придерживай своего Ярика — я же не виновата, что он желает нас облаивать… А, впрочем, — махнула она рукой. — Больше он не будет тебе мешать.
— Решила сдать своего пса на мясо? — хмыкнула Людочка.
— Я уезжаю.
— Я? — прекрасно уловила нюансы Людочка.
— Я, — согласилась Алена. — Он изменил мне, — выдала сама непонятно отчего.
Может, потому что всю дорогу от родителей прокручивала в голове свою жизнь, не понимая, где и что сделала не так.
— Подумаешь! — махнула рукой Людочка. — Не бьет же! По голове настучи и живи дальше. Мой сколько раз гулял. Чугунной сковородкой настучать особенно убедительно. Надолго хватает. Пожалеешь потом, послушай меня! Пусть плохонький, но твой мужчина, я всегда так говорю. А он тебя любит, я же видела! Одной остаться — хуже нет! — прокричала она уже в закрывающуюся дверь. — Может, зайдешь, поболтаем?