Но если вы хотели оставаться в нашем мире, то могли стать хранителем, унаследовав гостиницу от своих родителей, или, в редком случае, получив перевод в новую гостиницу. Или стать ад-алом - в древности это слово означало «тайна». Ад-алы служили наблюдателями Ассамблеи на Земле, и в более масштабном значении, самого Галактического Сената. Моя сила была привязана к гостинице. Сила ад-алов исходила от них самих. Когда дела шли паршиво, ужасно, катастрофически плохо, приходили ад-алы и приводили их в порядок. Ад-алы не знали пощады. Они оценивали ситуацию и назначали наказание. Их появление никогда не сулило ничего хорошего.
Возможно, Ассамблея отправит ад-ала забрать тело Майкла.
- Я отстою всенощную по его душе сегодня ночью, - сказала Мод.
- Я его убила.
- Нет, ты освободила его. Тебе понадобятся силы, - сказала он. - Он заслуживает всенощной.
- Ладно.
Прошло несколько минут. Наконец Мод заговорила.
- Как дела у вас с Шоном?
- Нормально.
- Ну-ну. Хочешь поговорить об этом?
- Нет.
- Потому что я как раз здесь.
- Мод... - начала я, но оборвала себя.
- Так меня зовут. Не бойся, тебе не придется носить мое имя.
- Тебе пришлось пережить... кучу всего. Ты похоронила мужа. Я не хочу грузить тебя своими романтическими проблемами.
- Я никогда не думала, что ты найдешь кого-нибудь в теме, - сказала Мод.
- В теме?
- В нашем мире. В нашем небольшом кружке хранителей. Я всегда была уверена, что ты уйдешь и обретешь нормальную жизнь с кем-нибудь, ну не знаю, с кем-нибудь по имени Фил.
- Фил? - моргнула я.
- Да. Он был бы бухгалтером или юристом. У вас был бы абсолютно нормальный брак и абсолютно нормальные дети. И твоим самым большим переживанием стало бы убедиться, что другие мамочки из родительского комитета не затмят тебя в день благодарности учителям.
Я моргнула.
- Во-первых, откуда ты вообще знаешь о дне благодарности учителям? Ты же училась сколько, год в старших классах?
Она вздохнула.
- Поверишь, если скажу, что у вампиров он тоже есть?
- И что приносят на вампирский день благодарности учителям?
- Оружие, - сказала Мод. - Как правило, небольшие ножи. Богато украшенные и дорогие.
- Ты меня разыгрываешь.
- Нет. Существует целая куча правил этикета, касательно выбора стоимости ножа... Хотя ладно - да, я тебя разыгрываю. Сладости. Ты приносишь сладости на вампирский день учителя. Ну и всякие школьные канцтовары тоже очень приветствуются. Не важно, насколько развита ваша цивилизация - дети все равно хотят рисовать на камнях цветными мелками.
- С чего ты взяла, что я уеду и выйду замуж за кого-нибудь нормального?
- До моего отъезда ты была жутким нытиком.
Я уставилась на нее.
- Была-была, - сказала Мод. - Было лишь я, я, я. Ой, я так обижена, что мне приходится жить в магическом доме, и никто этого не понимает. Ты не хотела иметь с гостиницей ничего общего. Заставить тебя выполнять обязанности, было, словно зубы рвать. Ты хотела только уходить из гостиницы и зависать со своими школьными друзьями.
- Мне едва исполнилось восемнадцать. И они не были друзьями; они были закадычными врагами.
Мод широко улыбнулась.
- Я была уверена, что сама, в конце концов, стану хранителем.
- А я была уверена, что ты станешь ад-алом. - Я улыбалась, но не шутила. Из нее получился бы отличный ад-ал.
- Ты считаешь меня достаточно безжалостной.
- Угу. Твоей безжалостности на всех хватит.
Она вздохнула.
- Вместо этого, я вдова обесчещенного рыцаря, а ты управляешь гостиницей и пытаешься встречаться с помешанным на убийствах оборотнем.
- Ты можешь заполучить свою собственную гостиницу.
Это будет непросто, но Мод никогда не отказывалась от дела, если возникали сложности.
Она покачала головой.
- Нет, не думаю, что это когда-нибудь случится, Дина. Я горжусь тобой и всем, чего ты добилась, но эта жизнь не для меня. Я была женой Мелизарда шесть лет. Я хорошо дерусь. Я научилась разбираться в политических интригах. Если ты отправишь меня на поле боя, или же в бальный зал, полный людей, жаждущих перерезать мне глотку - я буду знать, что делать. Но сидеть в гостинице, стараясь удовлетворить потребности дюжины гостей, когда они все одновременно чего-то хотят, и при этом хранить все в секрете от целого мира - это не по мне. Это все равно, что драться со связанными руками.
Мое сердце сжалось.
- Это значит, что ты не останешься здесь со мной, в Гертруде Хант?
- Это значит, что я не хочу заводить свою гостиницу. Я останусь с тобой, Дина. Настолько долго, насколько ты мне позволишь.