Аккерман хмыкнул, думая о том, как быстро дети забывают собственные обиды. Сколько бы счастья не приносило это создание остальным, её лучше поскорее отправить назад.
– Что такое?
– Как ты мог забыть?! – она снова обиженно надулась, – у меня день рождения!
– Я помню, – Аккерман вздрогнул, когда та налетела на его ногу с объятиями.
– Тогда..
Она не успела договорить. Леви взял её на руки, собираясь скорее унести отсюда.
– Вы, – он оглядел разведчиков, – ещё комплекс по двести и свободны.
А сам пошёл в здание, в пол уха слушая то, что ему бормочет ребенок.
Пройдя в кабинет Смита, мужчина посадил свою "ответственность" на диван.
– Ты что-то хотел, Леви? – Смит не отрывался от стопки бумаг. Уже начал контролировать вопросы с тем, как и кто им будет привозить продовольствие.
– Когда приедет Ханджи? Вылазка совсем скоро, а это, – Леви махнул головой в сторону Николь, – нужно куда-то возвращать.
Эрвин отложил перо и поднял голову. Его глаза сузились, будто он знал причину, по которой не мог никуда её отослать.
– Что не так? – Аккерман грубо уселся на стул.
– Ханджи придётся задержаться. В городе эпидемия, боюсь, чтобы не перетекло и к нам, – Смит обратил внимание на гостью, которая молча слушала их разговор.
– И поэтому вы привезли ребенка прямиком из города.
– Прекрати, – Эрвин тяжело выдохнул, – я не мог отказать.
– С чего бы? Главнокомандующий разведки не смог отказать майору? Или обычной городской мамаше?
Николь задрожала. Этого никто не замечал в грубой перепалке, абсолютно бессмысленной и долгой. Только когда та всхлипнула, двое резко замолчали.
– Не реви, сейчас есть пойдём.
Но она только больше задрожала и расплакалась. Леви закатил глаза, в то время как Эрвин виновато опустил взгляд в документы. Каждый знал, что задержка ребёнка здесь - плохая идея, однако, реакция отличалась. Казалось, Смиту жаль, что в таком жестоком мире приходится ему же соответствовать.
– Ну всё-всё, – Аккерман подошёл к дивану и потрепал Николь по голове, взъерошив тёмные детские волосы, – ты же не слабачка? Сильные не плачут.
– Ну я же плачу.
– Убавь эту минутную слабость. Ты сильная или как? – Леви посмотрел на неё, как на взрослого человека.
– Я поняла, – она вытерла ладонями слезы, – я сильная, я не плачу. Моя мама тоже не плакала.
Мужчина цокнул. Каждый раз, когда этот ребёнок упоминал свою мать, ему становилось противно. Где её носит, пока Николь отсиживается со старшими по званию? Им делать нечего, как смотреть за её дитя?
– Пойдем, – и они вышли из кабинета, отправляясь в столовую.
Там уже звенела посуда. Помещение наполнилось шумными разговорами, сплетнями. За каким-то столиком даже умудрились заплакать. Капитан нес девочку на руках к столу, оставляя за своей спиной полные тишины кучи разведчиков. Но всего на минуту. Только он отходил подальше, как они продолжали о чем-то переговариваться. Малышка села за стол, не сказав больше ни слова. Съела кашу, не сказав ни слова. Когда они отправились в комнату, она тоже не сказала ни слова.
Аккерман сел заполнять запросы на замену оборудования. А она опять молчала. Закутавшись в предоставленный плед, девочка заснула. Леви тяжело выдохнул. Он не мог сосредоточиться от слова совсем. Отставив подальше бумаги, мужчина подошёл к чайному столику.
– Черт, – пробубнил он, понимая, что напиток закончился.
А ведь он и правда давно не бывал в городе. А именно в его излюбленном магазинчике, в котором работала миловидная женщина лет пятидесяти. Она уже наизусть знала его предпочтения и всегда пыталась откладывать чай после нового привоза. Леви отмахнулся от мыслей и вышел, направившись за чаем к новенькой. Изабель Этингер. Он случайно прознал, что та держит у себя чай. Хороший чай. Который Аккерман несомненно одобрял.
***
Она сидела под деревом на территории корпуса. Под тем самым деревом, где он когда-то..
Холод был снисходителен в этот вечер. Ветер не таким сильным, как обычно. Сегодня будто всё застыло, успокоилось, стало умеренным. Словно это было затишьем перед бурей.
– Сэр? – она вздрогнула, не ожидая его увидеть.
Хотя должна была уже привыкнуть. Они часто сидели там вдвоём. Молча. В компании легче переносить тяготы этого времени.
– У тебя остался чай? – Леви присел рядом.
– Если только немного, – она отвернулась, продолжая смотреть вдаль, – вам одолжить?
– Да, я верну, как только куплю новый.
– Да не стоит, – девушка улыбнулась, – ещё чай в долг отдавать, это же кощунство.