Нервы были натянуты подобно канатам, по которым гуляют воздушные гимнасты, и мне становилось трудно дышать с каждой секундой, проведённой в душном помещении. Паника накатывала и моё самообладание грозило дать трещину прямо сейчас, но я лишь прикрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании, пока судья удалилась для вынесения приговора. Вдох и выдох. Ещё раз. Медленно и размеренно.
Меня невозможно сломать, я же, в конце концов, гибкая девушка.
Почему-то вспомнились вечные восхищения Натана касаемо моего шпагата. Глупо, но сейчас при мысли о нём и его вечных шуток на тему моей гибкости не возникло привычной ненависти и презрения. Вместо этого дыхание пришло в норму, словно я зацепилась за единственное, что могло меня уравновесить. Вся ирония заключалась в том, что Натан, специально или нет – не знаю, всегда так делал. Если я была в бешенстве, он своим поведением успокаивал или веселил меня. Если же я была спокойна, то, наоборот, заводил до провалов в памяти. А сейчас, на грани паники, вернул мне самообладание. Он мой минус. А в моей жизни минус на плюс даёт тот самый необходимый мне сейчас эффект тонкого равновесия.
Неосознанно нащупала кольцо в кармане брюк и достала его. Не открывая глаз, начала прокручивать его в пальцах ощущая прохладный металл.
Всё-таки странную выходку он учудил, но, признаться, именно она отвлекала меня минувшие два дня. На удивление, он не приставал ко мне и не пытался уложить на лопатки, как только мы пересекли порог отеля. Более того, он снял нам королевский номер с двумя спальнями, чтобы я могла выспаться. И я выспалась. Не знаю, что помогло мне расслабиться, но моя нервозность перед заседанием отступила и я прекрасно поспала, а затем он отвёз меня обратно и мы даже мило побеседовали на обратном пути. Однако по прилёту в Портленд я сняла кольцо и пока не решила, что с ним делать. Это ведь всего лишь безделушка, напоминающая о нелепой выходке в духе Вегаса.
Через десять минут судья Бэлл вышла, и мы все встали. Кровь настолько громко шумела в голове, что я только и смогла выхватить из её речи обрывки фраз: «Признать виновным…», «…срок пять лет…», «…назначить расследование в отношении Эла Питерсона…».
Волна облегчения пронеслась по всему телу и колени подкосились, что пришлось схватиться за стол, чтобы не рухнуть. Из-за пелены перед глазами не могла сфокусироваться хоть на чём-то. Пот мгновенно проступил на спине, и моя блузка неприятно прилипла к телу, что хотелось содрать с себя одежду. Единственное, что мне сейчас хотелось – это забраться в душ и смыть с себя два с половиной года позора и стыда, с которыми мне приходилось жить каждую секунду своей жизни и прятать так глубоко, что они стали уже моей неотъемлемой частью. Но сейчас наконец-то можно было вымыть всё это из себя и начать новую жизнь.
Мой обидчик будет сидеть в тюрьме и хотя бы в это время никому не причинит вреда. Мама с папой крепко обняли меня, репортёры словно с цепи сорвались, начав беспрерывно фотографировать, подлетели журналисты, тыкая в лицо микрофонами, но я была буквально под гипнозом.
Паника вновь накатывала, и я почувствовала, что ещё немного и меня прорвёт. Высвободившись из людского потока, не глядя по сторонам, выбежала на улицу и жадно глотнула свежий воздух. Мне нужно одиночество, которое я и любила, и ненавидела. Мне нужна тишина.
Поймала такси и поехала в гостиницу. Ладони вспотели, и я нервно и безостановочно тёрла их о брюки в отчаянной попытке взять под контроль своё тело. Мне не хватало воздуха, пространства и свободы. Казалось, мне тесно в собственном теле. Оказывается, за это время я так устала. Я жила в собственном мире, отгородившись от своего прошлого, но оно влияло на меня ежесекундно. Несмотря на все мои усилия быть стервозной и неуловимой для любых чувств, главное чувство меня поработило – стыд. Как бы я ни отрицала, но каждое моё действие было продиктовано этим чувством. Я бежала от него, пряталась, отворачивалась, обижала других, чтобы самой стало легче, но по ночам холодный липкий пот напоминал мне о том, что я беззащитная и глупая девчушка, которой очень стыдно за своё прошлое.
Только такси остановилось, я вылетела на улицу, забежала в лобби отеля и со всех ног пустилась по лестнице на пятый этаж, чуть не сбив с ног пожилую пару. Ещё совсем немного и я окажусь совершено одна, без свидетелей, тыкающих пальцем и оценивающих моё поведение со всех сторон. Ещё совсем чуть-чуть. Вдох и выдох.