– Спасибо, я сама, – мисс Уимс подняла голову к Дави и попыталась заглянуть ему в глаза, но дождь мешал и девушка очень забавно жмурилась и морщила нос.
Волосы – мокрые, длинные – облепили ее лицо, капюшон плаща съехал на нос… Дави поймал себя на мысли, что она безобидна и вовсе не раздражает его, как он того опасался.
– Как пожелаете, – с этими словами он взял ее за талию и усадил на Фрайфла вместе с ее сундуком, грязным плащом и мокрыми волосами.
Кроха оказалась легкой настолько, что Дави не почувствовал ее тяжести, а верный конь – боевой товарищ – смешно покосился на лёгенькую ношу. Хогг знал наверняка – будь Фрайфл человеком, он бы сейчас ухмылялся.
Между тем Эдме Уимс пыталась поправить юбку, укрывала ею грязные свои чулки и не менее грязные башмаки. Дави наблюдал внимательно и понял еще кое-что: мисс совершенно не умела ездить верхом. Ее ножки болтались в воздухе, а их обладательница крепко вцепилась одной рукой в луку седла, а второй – в дорогой ее сердцу сундучок.
Хогг взял поводья и пошел по грязи, заранее хмурясь в ожидании бурных изъявлений благодарности от Уимс. Она молчала и тем снова удивила Дави. Он обернулся, чтобы выяснить, что именно стало причиной тишины и увидел широко распахнутые глаза маленькой мисс. Она сидела очень прямо и совершенно точно боялась…Фрайфла?
– Мисс, с вами все хорошо?
– Я бы так не сказала…э… – Эдме вновь намекнула на то, что он не назвал своего имени, а Дави снова предпочел промолчать. – Я еще никогда не видела такой большой лошади.
– Я так и понял, – буркнул Хогг и пошел дальше.
Дождь прекратился неожиданно, будто кто-то на небе перерубил огромным мечом водяные нити, что тянулись от облаков к земле. Дави дышал легко: боль отступила, подарила несколько минут покоя.
– Скажи, а ты знаешь Уни Лайса? – вопрос Эдме прозвучал тихо, но Дави все равно поморщился: вот и пошли расспросы, а за ними – он не сомневался – будут и попытки посплетничать.
– Не знаю.
– Его лошадь повредила ногу. Недалеко от межевого камня. Наверно, ему нужна помощь. Я никого тут не знаю…пока.
– Я понял, – ответил кратко и стал ждать новых слов от новой владелицы дома Уимсов и нескольких жалких акров земли по соседству с владениями самого Дави.
Она промолчала и Хогг снова оглянулся на замарашку. Она освоилась в седле и крутила головой в разные стороны. Ее привлекли огоньки домов, что стояли на краю Стоунхейвена.
Через небольшое время они достигли городка и Дави остановился. Везти это крошечное недоразумение по улицам города и собирать сплетни досужих кумушек Хоггу не хотелось совершенно, а потому он решил идти другой дорогой, той, что опоясывала городок и заканчивалась ровно там, где начинались акры Уимсов.
Фрайфл шел медленно, Дави тоже, а вот ветер ускорился. Хогг догадывался, что мисс Уимс продрогла: ее плащ показался ему неубедительным, вдобавок был мокрым насквозь.
Унылая троица обогнула городок, миновала маленькое поле – владения Эдме – и приблизилась к небольшому крепкому дому. Фонарик у входа покачивался на ветру, и обещал уют после дождя и ветра пустошей, манил светом в темноте вечера.
Дави остановил коня у каменной изгороди и потянулся к Уимс, чтобы помочь ей спустится. Едва сдержал усмешку, когда увидел все тот же сундучок, прижатый крепко к груди его владелицы.
– Приехали, мисс. – Легкая девушка второй раз за вечер оказалась в его руках.
– Благодарю тебя…э… – она покачнулась после того, как Дави убрал от нее руки, но устояла на ногах. – Как твое имя?
Хогг задумался. Рано или поздно замарашка узнает, кто он. Как ни странно, но он был арендатором тех нескольких акров земли, которыми теперь владела Эдме. И именно к нему она отправится за платой, когда придет время. Да и глупо скрывать себя.
Пока Хогг размышлял над странной задачкой, Эдме потянулась к карману, спрятанному в складках ее клетчатой юбки и достала оттуда мелкую монетку.
На ее маленькой ладони монета выглядела чуть более основательно, чем могла бы выглядеть в руке нормального человека: так подумал Дави. А мгновение спустя, Эдме подняла к нему личико и заговорила:
– Спасибо, добрый человек, – и протянула свое подношение. – Если бы я могла дать тебе больше, я бы это сделала. Прости, что благодарность моя невелика.
В тот самый момент барон Дави Хогг, один из самых богатых людей в округе, поднял руку и взял с маленькой ладони медяк. Нет, он вовсе не хотел его брать, но вот глаза маленькой мисс…