— Халат останется надетым, — предупредила его Гермиона.
Том разочарованно вздохнул:
— Разве я не превозмог достаточно наказаний?
— Жалеешь себя там, Том? — спросила Гермиона. — А я думала, ты сказал, что испытывать сожаление выше твоих возможностей.
— Если это то, что чувствуют все остальные, — сказал Том, — тогда, я думаю, мне лучше без этого.
Он держал Гермиону под своим подбородком, наслаждаясь ощущением того, что она снова так близко. По какой-то причине он спал глубже и дольше, когда она была в его постели. Когда он спал один, как в спальне Слизерина, сон был пустой тратой часов, которые он мог бы потратить на более продуктивную деятельность. Он вставал так рано, как только мог, чтобы посвятить дополнительное время учебе. Но с Гермионой сон был чем-то другим. Это не было неправильным использованием продуктивного времени; это было продуктивное занятие само по себе.
В последующие дни Том жалел, что время, потраченное на заботу о других людях, не было таким продуктивным, как с Гермионой. Дамблдор отправил ему шквал писем с просьбой к Тому заглянуть на чай и отчитаться о своих действиях. Том проигнорировал их. На последних нескольких письмах, доставленных совой, был указан обратный адрес комнаты в «Кабаньей голове», и после некоторого расследования, чтобы определить, нет ли в этом подделки, Том обнаружил, что новым местом жительства Дамблдора действительно была старая таверна. Совет попечителей Хогвартса выгнал его из замка на время пересмотра условий его найма по рекомендации нескольких известных семей, которые выразили «глубокую озабоченность» руководством школы. Затем ОМПП отправилось и обыскало коттедж Дамблдора в Годриковой впадине, так что профессору больше негде было остановиться, кроме как у своего брата-трактирщика, пока собирались доказательства для официального расследования Министерства.
Том счёл это крайне забавным. Предложения предоставить ему комнату от волшебных семей тихо сошли на нет по мере того, как на плечи Дамблдора опускались унижения. Объявление о том, что Альбус Дамблдор, предполагаемый истребитель Тёмного Лорда, должен был получить лишь Орден Мерлина второй степени, вызвало ряд вопросов и такое же количество тихих предположений относительно растраченной впустую молодости некоего старика. Каким-то образом свидетельство о смерти Персиваля Дамблдора на фирменном бланке Министерства магии оказалось на первой странице «Ежедневного пророка» и породило ещё одну волну слухов.
С другой стороны, Том позаботился о том, чтобы не пренебрегать своей связью с мистером Торквилом Трэверсом. И, к его удовольствию, это принесло свои плоды. Всё, что для этого потребовалось, — несколько приятных слов о мистере Трэверсе репортёру — тому самому, который охотно цитировал его как «надёжный источник» относительно семьи Дамблдор, несмотря на то, что Том был слишком молод, чтобы когда-либо их знать, — и о принятии приглашения на ужин в семейном таунхаусе в Татсхилле. Они присутствовали с Гермионой, поскольку Гермиону представили семье во время тренировки с Квентином Трэверсом для прохождения медицинского экзамена на кандидата в авроры.
Гермиона изъявила желание тренироваться, но она не могла делать это в поместье Риддлов — миссис Риддл, без сомнения, вмешалась бы в любые упражнения, которые, по её мнению, не подобали леди. И некоторые мероприятия включали в себя мётлы, которыми нельзя было управлять среди магглов. Том всё ещё находил странным то, что Гермиона настаивала на карьере аврора. С её Орденом Мерлина она поднялась выше уровня рутинной секретарской работы, и если бы она подала заявку на должность секретаря Визенгамота, ей, вероятно, бы не отказали. Ей определённо не отказали бы, если бы она подала своё заявление под именем «мадам Гермиона Риддл».
Том рассчитывал, что волшебный таунхаус семьи Трэверс будет напоминать блокированную застройку в стиле тюдоров, которые он видел в Монтрозе, — открытые деревянные каркасы и нависающие вторые этажи, слой снега и сани, запряжённые лошадьми, вдали идеальной сцены с рождественской открытки. Но волшебный район Татсхилл в Глостершире носил более древний характер. Дом Трэверса был одним из длинного ряда непритязательных прямоугольных фасадов, строгих, побелённых известью стен под крышей из красной глиняной черепицы: таков был стиль традиционного римского домуса.
Внутри, что неудивительно, он был больше, чем снаружи, центр занимал бассейн во внутреннем дворе и столовая под открытым небом сбоку, в которой, к облегчению Тома, были обычные стулья и нормальная британская еда вместо откидных диванов и ферментированного рыбного соуса. Миссис Трэверс, ведьма с пухлыми румяными щеками и ямочками на локтях, подала на ужин отбивные из телятины и запечённую брюкву, а мистер Торквил Трэверс доложил им о происходящем в Министерстве магии.
— Лучшего времени для вступления в Корпус авроров не найти, — сказал мистер Трэверс Тому и Гермионе, пока брал с сервировочного подноса отбивную и передал его против часовой стрелки. — Продвижение гарантировано, а качество наставников этого года заслуживает моего полного одобрения. Мне пришлось призвать нескольких пенсионеров, всех до единого, у кого ещё твёрдая рука, вернуться на службу, чтобы обеспечить надлежащее обучение нового поколения. Активными аврорами, которые могли бы быть инструкторами, разбрасываться нельзя: отдел и так испытывает нехватку кадров.
— Нехватку? Я слышала, что в этом году было больше подающих надежды кандидатов, — сказала Гермиона. — Я знаю, что Розье в конечном итоге подал заявку. Я рассчитывала, что он переключится на Магические игры и спорт, после того как они отменили мораторий на квиддич.
— Чтобы превратить кандидата в аврора, требуется три года, — сказал мистер Трэверс. — До тех пор нам не хватает людей. Это было неизбежно. Члены команды авроров, которых вы забрали с железнодорожной станции, перенесли крайне неприятное выздоровление и попросили отпуск. К сожалению, они были одними из наших лучших.
— Ой, — ахнула Гермиона. — Я читала о возможных побочных эффектах тёмной магии, но и представить не могла, что они могут длиться так долго. Знай я об этом, осторожнее бы призывала заклинания…
— Это не было прямым результатом ваших действий, мисс Грейнджер, — сказал мистер Трэверс. — Это, несомненно, работа Геллерта Гриндевальда. — Тихим голосом он добавил: — Держите это в тайне: пока они находились под Империусом, команда авроров была вынуждена избавиться от маглов. Им было поручено собрать их сотнями, гарантируя их послушание и довольство, пока их хоронили заживо. После чего Гриндельвальд провёл свой ритуал Инферни над умирающими телами. Их воспоминания были слабыми и притуплёнными в течение нескольких дней после того, как проклятие покинуло их разумы, но осадок ложного блаженства не длится вечно, — с сожалением покачал он головой. — Они утратили способность призывать телесного Патронуса, а отсутствие возможности подать сигнал делает их бесполезными для обычного патрулирования.
— Магловские газеты сообщают, что их правительство по-прежнему ужасно расстроено ритуалом Инферни, несмотря на то, что лидеры знают, что это были не мы. Очевидно, что в этом виноваты немцы, — сказал Том. — Полагаю, это не очень хорошо отражает тот факт, что тела были выкопаны с восторженными улыбками на лицах. Гриндевальду удалось нанести удар по Статуту о секретности даже после его вполне заслуженной смерти.
— Что думаешь, Грейнджер? — спросил Квентин Трэверс. — Как ты считаешь, другие маглы согласятся с тем, что инферналы действительно были результатом какого-то безумного немецкого эксперимента? Маглы обладают некоторыми знаниями основ алхимии, хотя я сомневаюсь, что они хоть сколько-нибудь близки к нашим. Всё-таки у них нет наших магических ингредиентов.
Гермиона прикусила губу и потыкала брюкву вилкой:
— Подозреваю, что этим займётся военная разведка маглов. У них есть закрытые отделы, которые не делятся информацией с канцелярией премьер-министра, поэтому мы можем никогда не узнать, к каким выводам они пришли, если министр не знает и ему не скажут. Другой министр — это главный контакт с Министерством волшебников, да? Хорошо известно, что нынешний премьер-министр склонен к постыдным нескромностям, но следующий может быть другим. Завтра выборы, и мама с папой уверены, что победит мистер Эттли.