Дамблдор выдвинул ящик стола, покопался в нём пару секунд и достал нечто, что выглядело как пуговица на нитке. Большая пуговица, напоминавшая те, что были на старых пальто и макинтошах, круглая и сделанная из дерева вместо бакелита, с четырьмя дырочками в центре, за которые её можно было бы пришить к одежде.
Дамблдор держал её над столом, повернув и показав её Тому. Это была всего лишь деревянная пуговица, подвешенная на куске бечёвки, какой скрепляли посылки для совиной почты.
— Это одноразовый портключ, — сказал он, — который активируется, если ты постучишь по нему палочкой и скажешь «Дамблдор». Я рассчитываю, что ты станешь его использовать только в самых крайних случаях. Хогвартс будет закрыт на лето, а я буду снова путешествовать за границу и не смогу встретить тебя лично. Поэтому этот портключ отправит тебя в Хогсмид на крыльцо одной из таверн. Хозяин бара предоставит тебе ночлег, пока в Лондоне не станет достаточно безопасно.
Том взял пуговицу и провёл по ней пальцами. Она выглядела как пуговица и ощущалась как пуговица, как будто в ней не было ничего волшебного:
— И Вы даёте мне это сейчас, сэр?
— Случай на твоём уроке защиты от Тёмных искусств заставил меня надеяться, что ты бы искал помощи от других, если бы тебе её предоставляли, — сказал Дамблдор, задвигая ящик и складывая руки на столе. — Я просмотрел воспоминания Галатеи о том, что случилось в тот день, и невербальная техника заклинаний, которую ты продемонстрировал, мне показалась знакомой. Эта техника заклинаний ставит силу выше точности, и она излюбленна школами, которые преподают боевую магию, — наступательный подход, которому не обучают в Хогвартсе, где мы ставим упор на защиту. Мне любопытно, где ты научился этому.
— Она мне кажется интуитивной, — сказал Том с некоторыми подозрениями о том, вокруг чего на цыпочках ходил Дамблдор, вместо прямого вопроса. — Странные вещи происходили со мной, когда я был младше, но теперь я знаю, что это была случайная магия. Я не знал никаких заклинаний, у меня даже не было палочки для настоящих движений, поэтому мне всегда казалось возможным творить волшебство без необходимости следовать указаниям учебника. Одного желания или потребности было достаточно, чтобы всё случилось.
— Ты хочешь ещё что-то мне рассказать, Том?
— Нет, сэр, — сказал Том. — Ничего.
— Очень хорошо, — сказал Дамблдор. — Я должен попросить тебя быть более осторожным с такой магией в будущем. Тонкость и точность — полезные магические навыки, которым волшебник не сможет хорошо обучиться, если всегда будет рассчитывать только на силу. Некоторые решения нельзя найти, лишь приложив больше силы. Алхимия, магическая дисциплина, которую я преподаю выпускникам, — один из таких примеров.
— Спасибо за Ваш совет, — Том сжал свою пуговицу-портключ в руке, ощущая, как круглые края впиваются в его ладонь. — Это всё, сэр?
— Я с нетерпением жду тебя на уроках в следующем семестре, — сказал Дамблдор, отряхивая крошки со своей фиолетовой мантии. Он вытащил палочку из рукава и постучал по чайному подносу, который исчез с тихим хлопком. — На следующей неделе ты узнаешь это официально, но я счастлив сказать, что у тебя лучший результат на всём курсе по экзамену конца семестра.
Случай со Шкафом, как его прозвали в общей гостиной Слизерина, помог Тому укрепить свою репутацию на факультете. Когда он занял первое место в своей возрастной группе в дуэльном клубе, потеснив предыдущего чемпиона — четверокурсника Абраксаса Малфоя, она была забетонирована.
Это даже не было так сложно.
Малфой был на год впереди по программе защиты от Тёмных искусств, но Том уже прошёлся по учебникам в библиотеке, и он мог отразить каждое проклятие и порчу. Они были более-менее равны в скорости и рефлексах — Малфой играл в квиддичной команде факультета, — но преимущество Малфоя было в виде малоизвестных заклинаний, о которых Том никогда не слышал, скорее всего, из их семейной библиотеки.
Том решил сравниться с ним собственными инновациями: он наложил Вингардиум Левиоса без слов на мантию Малфоя — заклинание Левитации было наиболее эффективным, если было направлено на неодушевлённые предметы вместо живых существ, — и тут же дополнил его двумя резкими и точными Флиппендо в плечо и локоть, быстро двигая палочкой, чтобы щелчок одного заклинания плавно перетекал в следующее, что он так хорошо отработал бессонными ночами частных тренировок. Малфой крутился как волчок и промазал ответным заклинанием, после которого Том ударил в него последним Петрификус Тоталус, и он упал с края дуэльной платформы.
С точки зрения наблюдателя, скорость Тома и беззвучные заклятия выглядели, будто он наложил только одно заклинание, а не четыре. После этого младшие ученики донимали его в общей комнате, чтобы он научил их его «крутящемуся проклятию», которое они не могли найти в учебнике по защите от Тёмных искусств. Даже некоторые старшеклассники им заинтересовались.
Его репутации также помогло, что Лестрейндж обмолвился, что Том был полукровкой, упомянув их встречу в Косом переулке летом перед вторым годом. Большинство учеников его факультета считали омерзительным, когда ведьма сходилась с маглом, поэтому они решили, что «Риддл» было его фамилией, а не какой-то волшебной — но у ведьмы по-прежнему текла волшебная кровь, поэтому они держали рот на замке. Том не стал поправлять их предположения: лучший способ лгать и не быть пойманным — дать другим людям придумать ложь за него, пока он кивает и добавляет что-то в нужные моменты, но в то же время оставляет себе возможность отрицания. Лучше пусть они будут думать так, пока у него не появится какого-то доказательства, что это его отец был волшебником.
Разумеется, он не собирался им говорить, что «ведьма» с ним была миссис Грейнджер, потому что если то, что ведьма спаривается с маглом, было плохо, то магл с другим маглом — ещё хуже. Но если кто-то и наглел достаточно, чтобы обсуждать его статус крови за его спиной, — он приучил их перестать делать это в лицо ещё в первый год, — теперь они этого не делали.
Следующее, что произошло, хоть Том и не мог понять, как именно это случилось, — он каким-то образом стал предводителем спальни мальчиков. Это как бы… Превратилось в статус-кво в течение третьего года для слизеринцев: считаться с Томом, вставать на его сторону, когда кто-то пытался оклеветать его в общей комнате — хоть это и становилось всё менее частым с течением месяцев, ограничиваясь лишь несколькими слизеринками-одногодками.
Том не понимал девочек так же хорошо, как мальчиков. Они никогда не отвечали на открытые, очевидные проявления силы, как слизеринцы. Когда он использовал свои классические «тактики воспитания», мальчик терпел боль, пока не ломался, и затем Том подбирал кусочки и собирал их обратно так, чтобы они пришлись ему по вкусу. Девочка, в свою очередь, подумала бы, что это какое-то женское недомогание, и сразу же отправилась бы в больничное крыло за зельем, и на этом всё закончилось бы.
Поэтому он решил их рассорить, отправив Арахиса в их спальню — там было заклятие, предотвращающее приход мальчиков в спальню девочек, но была лазейка для самцов животных. Арахис пробежался по их вещам в прикроватных тумбочках, собирая у всех девочек серёжки, браслеты и драгоценные заколки, а затем прятал их в сундуке одной из них. Это была неустаревающая техника, которая сослужила ему хорошую службу долгими дождливыми днями в приюте.
(И визги были настолько приятными, что он даже не использовал заглушающие заклинания на балдахине в ту ночь.)
Несколько недель спустя Эверард всё ещё не разговаривала с Сидони Хипворт. В этом и заключалась смешная особенность девочек, которую Том никогда не понимал, — их упрямство в самых незначительных вещах. Конечно, Том и сам мог быть упрямым в своих личных обидах, когда у него были на то причины, но его причины всегда были весомыми. В этом вся разница.
Младшеклассники не пытались сделать ему ничего плохого, потому что Том был не таким страшным и помогал больше с домашней работой, чем старосты, а старшеклассники были слишком заняты подготовкой к экзаменам, чтобы включаться в «детские игры».