Сигвальд не понимал, что они делают здесь, но он видел, как Асель поднимает заблаговременно заряженный лук и натягивает тетиву. Наконечник стрелы указывал прямо в грудь Кеселару.
— Стой! — крикнул Сигвальд степнячке, но она уже расслабила пальцы, стянув их с тетивы, и ничто больше не могло задержать полета стрелы.
В мгновение ока северянин метнулся к рыцарю и, сильно толкнув его, на миг занял его место. Стрела, разрезая воздух со зловещим шипением, вонзилась в плечо Сигвальда — не сумев удержать равновесия, он упал к ногам ошарашенного Кеселара.
«Что?! Что происходит?! Сигвальд!» — Оди, от сильного волнения и так не вполне владеющий собой, увидел, как северянин упал со стоном, как недоумевающая Асель опустила лук, как кто-то, до этого сидевший за столом, вскочил и направился к раненому, держа что-то блестящее в руке. Оди казалось, что его сердце сейчас выскочит из груди, проломив ребра. Он чувствовал только опасность, которая грозит его другу — это длилось всего мгновение, но его хватило, чтобы он нажал на курок.
Вслед за звуком выстрела таверну огласил испуганный крик посетителей, которым было неведомо оригинальное изобретение инженера — часть из них, как по команде, спрятались за первое, что попалось на глаза, остальные убежали с криками о демонах.
Когда дым рассеялся, инженер разглядел сперва тяжело дышавшего Кеселара, который смотрел на него глазами, полными удивления и непонимания. Когда инженер перевел взгляд чуть ниже, он увидел человека, лежавшего на полу. Вокруг его головы растекалась лужица крови, шапочка пажа лежала рядом, а рука все еще продолжала сжимать блестящую металлическую ложку.
— Мама… — помертвевшим голосом произнес Оди. — Это же ребенок… Я убил…
— Стража!!! Стража! Позовите солдат! — заорал трактирщик, заглянувший в маленький зал. — Резня! Убийство!
Сигвальд видел, как Кеселар бросился к Лайхалу, как Асель смотрела на Оди, который был в шаге от нервного срыва и истерики. Он стоял, не шевелясь, а со спины на него уже был готов накинуться особо храбрый посетитель, надеющийся получить какую-нибудь награду за поимку преступника.
— Оди, беги! — крикнул Сигвальд, пытаясь подняться, но опереться на руку он не смог.
Асель, которая уже пришла в себя, среагировала быстрее — она втолкнула безвольно стоявшего инженера в комнату и, захлопнув дверь и заперев ее на небольшой засов, протащила Оди к другому выходу, еще раз приказав ему бежать. На это раз он понял команду и понесся по темным улицам с такой прытью, какой Асель от него не ожидала.
Когда Оди скрылся из виду, степнячка упала на колени рядом с Сигвальдом:
— Какого черта, Сигвальд? — крикнула она.
— Что с Лайхалом? — спрашивал северянин, игнорируя слова Асель и пытаясь обернуться и увидеть собственными глазами. — Что с ним? Он жив?
Асель перевела взгляд на рыцаря, который уже положил пажа обратно на пол и направлялся к Сигвальду. Степнячка мгновенно вскочила на ноги и кинжал сверкнул у нее в руке серебристой молнией. Но ударить Кеселара в грудь ей не удалось — опытный рыцарь перехватил ее руку.
— Не приближайся к нему, — прошипела Асель, плюя на все приличия и звания рыцаря. — Я не позволю его убить!
— Так это же ты только что расстреляла его! — удивительно спокойным тоном произнес он.
— Господин Кеселар, что с Лайхалом? — спрашивал Сигвальд, которому так и не удалось обернуться.
— Господин?.. — переспросила Асель. От удивления она даже перестала дергаться и пытаться вырваться, чтобы добить Кеселара. — Так вы что, знакомы?
— Он мой оруженосец! — отвечал рыцарь, заглушая стон Сигвальда после очередной неудачной попытки подняться. — Ему надо помочь. Не возражаешь?
Асель снова первой оказалась у раненого.
— Лайхал жив? — все не унимался северянин.
— Все с ним в порядке, — сказал Кеселар, опускаясь рядом. — Ему просто оторвало ухо. Вам обоим нужен лекарь. Тебе в особенности.
Он уже хотел было выглянуть в общий зал, чтобы послать кого-нибудь за медиком, но Сигвальд остановил его, схватив за руку.
— Нет. Нельзя, я должен уйти.
— Сигвальд, ты ранен и истекаешь кровью, — Кеселар указал на кольчугу, между колечками которой виднелась кровь, уже пропитавшая дублет.
— Я знаю. Но Оди… он не хотел, я знаю его. Его оружие… его будут искать. Если у них буду я или Асель — для Оди все кончено. Я должен уйти.
— Ты сошел с ума. Куда ты один?
— Он не будет один, я помогу ему, — вмешалась Асель, отламывая древко стрелы у самого дублета.