Отец Эльзы мечтал, чтобы дочь пошла по его стопам, и успел ее кое-чему научить. Поэтому, придя в DOSS-хаус, молодые люди не предались виртуальным развлечениям, а начали обчищать кошельки посетителей при помощи инженерной программы-червя, которую когда-то написала Эльза ради шутки, чтобы попрактиковаться.
Рико был в восторге и обещал, что Крейгу это тоже понравится.
В день посвящения на заброшенном портовом складе собралось не менее двадцати парней, один взрослый мужчина и девушка. Эльза волновалась, ей не терпелось узнать, что будет представлять собой ритуал. Крейг выглядел внушительно, все его лицо покрывали татуировки с символикой банды.
- Братья! – Крейг огляделся. - Сегодня у нас два претендента, так что не будем затягивать. Итак, что вы сделали, чтобы доказать свои намерения?
- Я украла для банды сорок две тысячи коинов, – робко сказала Эльза. Она не была уверена, что этого достаточно, но Крейг покивал.
- Я убил Джейка-Заточку, – ответ Рико вызвал шквал эмоций у стоящей напротив толпы. Девушке стало совсем страшно.
- Значит, будешь первым, – заключил вожак обезумевшей стаи. – Теперь ты должен выдержать посвящение, пока я считаю до семи.
Рико знал. Он вышел на середину и приготовился. Крейг считал медленно. На раз он мощным ударом свалил парня с ног, на два – принялся избивать лежачего, на каждую следующую цифру к избиению присоединялись новые бандиты. Пять повторилось дважды. Перед семью была пауза, как от одного до шести.
- Поднимите его, – Крейг был полностью доволен. – Только посмотрите на этого ублюдка! Он улыбается! Добро пожаловать в Neon-7, мальчик.
Рико отбился от поддержки, чтобы стоять самому, чем вселил еще больше уважения в окружающих.
Крейг перевел взгляд на побледневшую Эльзу:
- Не переживай. С девушками мы обходимся намного мягче. Тебе просто нужно переспать с теми, на кого я укажу.
Эльза покачала головой и начала пятиться, спустя секунду развернулась и побежала прочь.
- Убей ее, – скомандовал Крейг Рико, и парень бросился в погоню.
Девушка бежала, не разбирая дороги. Конечно, у нее не было бы ни единого шанса против Рико, если бы его новоиспеченные братья не перестарались с посвящением. На выходе из промышленной зоны он схватил ее за рукав, но девушке удалось вырваться, сорвав с себя куртку. Второй раз парень настиг ее на станции метро, но удача была на стороне Эльзы, и двери вагона закрылись секундой раньше, разделив вчерашних друзей. Состав понесся прочь, спасая жизнь перепуганной девушки.
Оставшийся день она провела, бродя по улицам даунтауна в Редлейке. Высотные здания корпораций и многоквартирные небоскребы уходили так далеко в небо, что почти смыкались там, делая просторные улицы клаустрофобно тесными. Эльза чувствовала себя одиноко, ей казалось, что сам город взялся целью перемолоть ее, подкидывая все новые испытания. Несмотря на это, девушка была рада, что сбежала от Neon-7.
Когда стемнело окончательно, она пришла в DOSS-хаус «Прибой». Денег теперь было достаточно, чтобы позволить себе небольшую передышку и отдых. Расслабившись в кресле, подключенная к DOSS-серверу, Эльза через мгновение очутилась в шезлонге на берегу океана. Она хотела немного поспать, благо минута в DOSS длилась столько же, сколько секунда в реальности, но ее отвлекло внезапное сообщение.
- Много следишь, но мне нравится твой стиль, - высветились буквы в воздухе. Девушка послала нейроимпульс, в воздухе перед ней появилась клавиатура:
- Кто ты? Как вышел на меня?
- Друг. Рико был прав, одной на улицах не выжить. Но такой умной девочке не стоит связываться с отбросами вроде него.
Внутри Эльзы бушевали эмоции, поэтому она выждала короткую паузу перед тем, как писать ответ:
- Что ты предлагаешь?
- Приезжай завтра к девяти на станцию «Васп».
Подумав, она согласилась. Утром, сойдя на перрон, Эльза сразу поняла, кто именно ее ждет. Компания дорого одетых молодых людей изучающе смотрела на нее. Она приблизилась.