Катя была поглощена работой, а Таня, отправив маму в клинику, вздрагивала от каждого уведомления телефона. Она боялась, что ей напомнят о долге.
В голове у нее то и дело всплывал кадр из старого детского фильма с Морским Царем, который высовывал костлявую руку из кадушки и скрипел противным голосом: “Должок!”. От этого она плохо спасала, все чаще урывками.
Но Бураков пока не объявлялся.
..........
Постепенно прошел месяц. Таня окончательно освоилась со своими обязанностями, а Катя стала относиться к ней менее настороженно и даже доверительно. Вместе они часто задерживались на работе, когда все остальные уже уходили. Однако бывшая одноклассница каждый раз удивлялась, застав ее в приемной.
– Хороший секретарь сидит, пока не уйдет босс, – всегда отшучивалась Таня. Ну не признаваться же, что она мучительно боится идти домой. Страшится этих вечеров в одиночестве в пустой квартире. И даже кота не завести, потому что с кем его оставить, если вдруг срочно понадобится ухаживать за мамой? А та звонила из клиники, держалась бодро и пыталась шутить. Утверждала, что почти, вот совсем почти здорова и можно забрать ее домой пораньше и не тратить такие деньжищи. Таня подолгу разговаривала с доктором, тот был настроен оптимистично, но в прогнозах осторожничал. И она не настаивала на конкретике. Пусть лучше будет хоть небольшая, но надежда, чем стопроцентное знание, что все плохо. А тут еще Бураков затаился, как уж под корягой, и не давал о себе знать, чем добавлял свою щепотку переживаний.
– Все сидишь? – Уставший голос внезапно вернул ее из грустных дум. – Начало девятого уже.
– Так вы еще на работе, Екатерина Вячеславовна, – слабо улыбнулась Таня и подняла взгляд. Катя стояла, прислонившись к дверному косяку, и держала в руках неизменную белую чашечку с черным кофе без сахара. Таня с удивлением отметила, что она неважно выглядит. Ее начальница осунулась, похудела, а под глазами залегли глубокие тени. Но она расслабленно улыбалась и потихоньку пила кофе.
– Эх, Танька, а ведь у нас все получилось! – Катя вдруг залихватски хохотнула, и Тане на мгновение показалось, что та скинула лет двадцать. Хорошее настроение било из нее, как брызги шампанского. Никогда до этого Таня не видела Катю… такой одухотворенной, что ли. – Что получилось? – осторожно уточнила она.
– Ну… – Катя замялась, подбирая слова. – Скажем так, мы решили две фундаментальные проблемы: создали сверхпроводимость, возможно, при комнатной температуре и… ну если совсем просто, то теперь сигнал будет передаваться сверхбыстро, сверхточно, автономно и его будет невозможно перехватить и все такое. Представляешь? Мы наконец-то добились этого! И это уже не говоря о прочих функциях.
– Поздравляю! – радостно выдохнула Таня. Она понятия не имела, что такое сверхпроводимость и все прочее, но решила поддержать радостный настрой начальства.
– А знаешь что? – Катя ненадолго прикрыла глаза. – Поехали где-нибудь вместе поужинаем! Сто лет уже не ела по-нормальному. Ну, что ты так смотришь? – невесело усмехнулась она, перехватив удивленный взгляд секретарши. – У меня тут тоже, считай, никого нет. Все работа и работа… Собирайся, пошли. А то такой день, а отпраздновать не с кем. Ты на машине?
– На метро, – ошарашено ляпнула Таня.
– Тогда такси возьмем, – решила Катя и скрылась за дверью. – Машину тут оставлю. Не хочу сегодня за руль, – крикнула она уже из кабинета.
Домой Таня попала уже глубокой ночью. Она уже и не помнила, когда отдыхала вот так – спокойно и непринужденно. Катя повезла ее в какой-то ресторанчик, не очень фешенебельный, но весьма уютный и с отличной кухней. Там они и просидели практически до закрытия, болтая ни о чем. Темы детства и школы они благоразумно не касались, благо хватило и других. Все-таки двадцать лет это срок, и очень большой.
Таня, не включая свет, дошла до кровати и, упав на нее, раскинула руки. Впервые за долгое время ей стало хорошо и спокойно. Легко стало. Теперь она была не одна. Конечно, подругами они с Катей не стали, но айсберг между ними хотя бы отчасти уменьшился. В ее положении это уже прогресс.
Пискнул мобильник. Таня, холодея, разблокировала экран. Третий час ночи, кому она понадобилась в такое время? Неужели что-то с мамой?
На экране светилось сообщение: “Встретимся завтра после работы”.
Бураков.
.........
– Что вам надо? – недружелюбно буркнула Таня, садясь в машину Буракова. Тот, как обычно, ждал, а точнее, поджидал ее в трех кварталах. “Как волк красную шапочку”, – промелькнуло у нее в голове.