Она спустилась вниз. Храня молчание, Белкин и Люда пили за столом чай. Пирогов, сидя на подоконнике, размешивал в миске какой-то суповой концентрат.
– Оставайся! – сказала Ирина, прерывая попытку Пирогова кинуться за ней.
– Далеко? – без любопытства спросил Белкин, не заметив слез на ее глазах.
Ирина не ответила, накинула шубу на плечи и хлопнула за собой дверью. Мелкими шажками, чтобы не поскользнуться на подтаявшем снегу, она прошла вдоль дома, распугав купающихся в лужах воробьев, и свернула к кирпичной трубе – последнему бастиону Курги.
Она нажала кнопку звонка. Электромагнитный замок щелкнул не сразу – должно быть, Курга высматривал через узкое, как амбразура, окошко, не привела ли Ирина с собой еще кого-нибудь.
Она с трудом открыла дверь, зашла в тесный, сумрачный, пахнущий сырой известью коридор. Тугой доводчик сразу же закрыл за ней дверь. Стараясь не выпачкать шубу в побелке, Ирина стала осторожно подниматься по винтовой лестнице и, попутно входя в роль, снова выдавила на глаза слезы.
– Стойте! – раздался сверху голос Курги, когда она сделала два оборота по спирали. – Говорите!
«Тюрьма, – подумала Ирина, оглядывая серые стены, скудно освещенные маломощной лампой, висящей на забрызганных шпаклевкой проводах. – Камера смертника!»
– Я принесла вам фотографию… – сказала она слезливо, шмыгая носом. Посмотрела наверх, пытаясь через щели увидеть лицо Курги. – Только, пожалуйста, не спрашивайте, откуда она у меня. Это область коммерческого шпионажа, а к нашему делу он не имеет никакого отношения.
– Положите на ступеньку и спуститесь вниз!
Ирина развернула картинку, разгладила ее на колене, чтобы не скручивалась в трубочку, и спустилась к входной двери. Она слышала, как тихо и осторожно Курга спускается вниз. Сделает три-четыре шага и замрет, прислушиваясь.
– Не вздумайте подниматься, пока я не скажу! – предупредил он задыхающимся голосом.
«Как он запуган!»
Она слышала, как в руках Курги зашелестел лист. Потом – только его дыхание. И вдруг он завыл, сначала тихо, а потом все громче. Он издавал странный звук, похожий на гудение старых водопроводных труб в «хрущевке».
Глава 44
СОВОК
Ирина высморкалась. Курга стучал по ступеням то ли ногами, то ли головой, и вся лестница пела, как орган.
– Ну зачем, зачем?.. – сдавленным голосом повторял он.
Сверху сыпались строительная пыль и холодные окурки. Вскоре все стихло. Ирина еще раз всхлипнула.
– Кирпич ее просто ограбил! – прошептала она, назвав первую пришедшую на ум кличку, и стала вытирать под глазами тушь. – Семьсот тысяч долларов! Если бы вы знали, чего мне стоило собрать эту сумму. Ведь я брала в долг, брала под залог недвижимости своих родителей, сестры и брата…
– Кто такой Кирпич? – перебил ее Курга. Голос его был слабым, неживым.
– Это теперь не имеет значения, – ответила Ирина, прижимая к носу платок. – Мой бывший клиент, которому я когда-то выдавала приличные ссуды на очень выгодных условиях. Был милым, интеллигентным бизнесменом. Мы дружили… А потом он вошел в криминальную группировку и стал контролировать здешние места.
– Так вы его знаете?! – вскричал Курга.
– Да я только что разговаривала с ним по телефону и умоляла отдать мне деньги! – с нотками несвежей истерики ответила Ирина. – А он, негодяй, смеялся и говорил: «Лапочка! Представь, что эти деньги конфискованы у тебя по приговору суда». Нет, нет! Надежды никакой. Бандиты деньги не возвращают…
– Она еще жива? – перебил ее Курга.
– Кто?.. А-а, вы об этой девочке… Думаю, что еще жива. Но не хочу вас слишком обнадеживать, Курга. Ведь она не только пострадавшая, но и свидетель. А семьсот тысяч долларов слишком большая сумма, чтобы оставлять свидетеля живым… – Ирина то ли всхлипнула, то ли горько усмехнулась. – И какой мне резон интересоваться ее судьбой? Ведь, если разобраться, я сама в таком же положении, что и она.
Курга вдруг неистово закричал, и лестница стала содрогаться от ударов. Похоже, что он колотил кулаками в стену. Сверху посыпалась штукатурка.
– Ненавижу!! – орал он. – Ненавижу вашего Земцова! Ненавижу эту протухшую скотину!! Ублюдки!! Убью всех!! Кишки выпущу!!
Потом он громко и страшно зарыдал. И снова лестница загудела.
– Выпустите меня, пожалуйста, – попросила Ирина. – Поверьте, мне не легче, чем вам. Мои несчастные одноклассники еще ничего не знают. Они еще верят, что я могу их спасти…
– Подождите, – сквозь рыдания ответил Курга.