Она залпом осушает свой бокал и протягивает его мне. Я автоматически тянусь за ним и случайно касаюсь пальцами ее руки.
Господи Иисусе.
Время замедляется. Настолько медленно, что мне кажется, я вижу, как трепещут ее веки.
В дверь начинают входить посетители, но я их почти не замечаю. Я вообще почти ничего не замечаю вокруг. Музыка, громкие разговоры, скрежет ножек стульев об пол — все это приглушено, словно я слышу их за завесой вокруг меня и Тесс.
Ее рот слегка приоткрывается, а глаза стекленеют, зрачки расширяются. Под кожей закипает неистовая потребность. Если она еще хоть раз прикоснется ко мне, я могу кончить в штаны.
Рука хлопает по стойке, и Тесс отшатывается назад, румянец проступает на ее груди и щеках, она опускает глаза вниз, не в силах встретиться с моим взглядом.
— Йоу, приятель. Ты здесь принимаешь заказы?
Буря эмоций грозит захлестнуть меня — кровь горит от простого прикосновения Тесс и бурлит от ярости на того, кто посмел прервать наш момент. Окинув стоящего рядом с ней парня угрожающим взглядом, я скрежещу зубами.
— Что тебе нужно?
Этот чертов урод нагло шарит глазами по телу Тесс, и требуется вся моя сила, чтобы не схватить его за воротник и не выколоть ему глаза. Он всего на дюйм или два ниже меня, широкий и мускулистый, как будто целый день проводит в спортзале, чередуя приседания с селфи в зеркале.
Он одет в облегающую черную футболку и, конечно же, напрягает бицепсы, усмехаясь при этом.
— Негрони для меня и все, что эта великолепная леди пожелает для себя.
Тесс поворачивает к нему голову и сужает взгляд.
— Нет, спасибо. Я сама могу купить себе выпивку.
Трудно не улыбнуться, глядя на то, как она бросает на него взгляд и смахивает несуществующую ворсинку со своего платья.
У моей девочки есть коготки.
Очевидно, он либо глуп, либо пьян, либо и то, и другое, потому что наклоняется вперед, почти касаясь ее локтя.
— Позволь мне угостить тебя. Обещаю, я — более подходящая компания, чем этот бармен со шрамом.
В ушах бьется пульс, в глазах все становится красным. Одно дело, когда смеются над моим шрамом, когда я один, и я могу просто не обращать на них внимания и заниматься своими делами. Другое дело — делать это на глазах у женщины, ради которой я готов отдать свою жизнь.
За секунду до того, как я готов перепрыгнуть через стойку и вытащить его задницу на улицу — может, я никогда и не занимался в спортзале, но в драке тоже не промах, — лицо Тесс искажается от гнева, ноздри раздуваются, когда она вонзает в него наманикюренный ноготь.
— Отвали, придурок. Это ты урод и гад.
Что за…
Тренажерный парень встает со своего места и расправляет плечи. Его лицо настолько красное, кажется, у него может случиться сердечный приступ. Он пытается схватить ее, но прежде чем его грязные пальцы успевают коснуться ее, я бросаюсь в атаку, движимый первобытным желанием защитить Тесс.
Мои мышцы напрягаются, я хватаюсь за край стойки и перепрыгиваю через нее, с грохотом приземляясь по другую сторону. Прежде чем он успевает среагировать, я отвожу руку назад и бью его в челюсть.
Учитывая какой он большой, его довольно легко уложить на лопатки. Может быть, это больше от неожиданности, чем от удара, но в любом случае он пошатнулся и на мгновение растерялся, когда двое вышибал, которые больше него, обошли его с двух сторон и схватили за руки.
Он сопротивляется и пытается вырваться, но безуспешно.
Мои очки сползают с носа, и я поправляю их. Я киваю обоим мужчинам.
— Вытащите его отсюда и запомните его лицо. Никогда больше не впускайте его.
Я не свожу с них глаз, пока они не исчезают из поля моего зрения. Здесь нет недостатка в пьяных придурках, и я обычно позволяю вышибалам разбираться с ними. Его ошибка в том, что он сделал шаг к моей девушке.
Мои плечи все еще напряжены, когда я поворачиваюсь лицом к Тесс. Она сидит на своем месте, широко раскрыв глаза и разинув рот.
Я держусь от нее на почтительном расстоянии, поскольку не уверен, что ее так напугало — другой парень или я. А еще потому, что так близко, когда между нами ничего нет, мне сложнее притворяться, будто она просто еще один посетитель.
— Ты в порядке?
Она беспокойно оглядывается по сторонам, но потом переводит взгляд на меня. Тесс заправляет прядь волос за ухо, ее рука дрожит.
— Можешь увести меня отсюда, пожалуйста?
Порыв обнять ее и пообещать, что она будет в безопасности, настолько силен, что мне приходится физически зафиксировать свое тело. Вместо этого я стягиваю с себя черную джинсовую куртку и протягиваю ей. Она мягко улыбается и надевает ее поверх платья.