Я меняю курс и направляюсь к деревянной книжной полке, разделяющей его кровать и двухместный ореховый кожаный диван. Здесь в основном учебники, несколько журналов о коктейлях и новых способах их приготовления, а также блокноты. Я собираюсь присесть на диван, как вдруг что-то привлекает мое внимание.
Не может быть. Ни за что, черт возьми.
На третьей полке, над его экземпляром «Фрикономики», лежит шелковый радужный браслет.
Мой браслет.
Тот самый браслет, который, как мне казалось, я потеряла в спортзале.
Я беру его и провожу пальцами по прохладной, гладкой материи. С замиранием сердца поворачиваюсь к нему.
Тео опускает деревянную ложку в кастрюлю и зачерпывает немного томатного супа, поднося его ко рту, чтобы попробовать. Кажется, он доволен, потому что выключает плиту и берет с верхних шкафов миску.
— Тео?
Он бросает на меня беглый взгляд через плечо.
— Да?
— Почему у тебя это?
Он поворачивается ко мне лицом и поднимает бровь. Вздохнув, я поднимаю руку и сжимаю скручивающийся шнурок.
За десять секунд Тео успевает пройти путь от ужаса до тревоги, дискомфорта и, наконец, принятия.
Он прислоняется к раковине, снимает очки и сжимает переносицу. Это заставляет меня понять, что Тео не такой уж бесчувственный парень, каким его считают некоторые наши однокурсники.
Нет, он просто осторожен.
А то, что он ослабляет эту защиту рядом со мной… ну, это заставляет чувства разгораться в моей груди.
Тео медленно выдыхает и удерживает мой взгляд.
— Я взял его, когда ты уронила его в аудитории.
— Почему?
— Разве это не очевидно, Тесс?
— Мне нужно, чтобы ты сказал это. Нужно услышать от тебя.
Напряженная тишина заполняет короткое расстояние между нами. Он живет в городе, поэтому за окном шумно — гудят машины, играет громкая музыка, орут соседи. Но здесь все приглушено до глухого рокота.
Тео отталкивается от раковины и направляется ко мне, его шаги гулко отдаются по паркету. Похоть бурлит в моем животе, сердце ударяется о ребра. Потребность в том, чтобы он полностью заполнил меня, почти переполняет до краев. Я заставляю себя оставаться на месте, но каждый раз, когда он делает шаг вперед, я отступаю назад.
О, Боже.
Мы танцуем этот танец, пока я не упираюсь спиной в стену. Из его пучка выбивается прядка волос и падает ему на щеку. Он не обращает на это внимания и поднимает одну руку над моей головой.
Боже, он так хорошо пахнет. Мускусом и лесом. Ничего навязчивого или щекочущего ноздри. Он просто… ну, он пахнет захватывающе. Как что-то, что я хочу чувствовать на своих простынях.
Стоп. Остановись. Полегче, Тесс.
Мы так близко, что я вижу светло-розовый шрам с волнистыми краями. Но я не смотрю на него, потому что меня притягивают его глаза.
— Почему ты пошла со мной, Тесс? Я знаю, что это не потому, что ты хочешь пощадить мои чувства, когда я попросил тебя об этом. Я также уверен, что это не из-за моего томатного супа, отмеченного звездой Мишлен.
На меня что-то нашло. Если с людьми, с которыми мне комфортно общаться, я могу быть громкой и энергичной, то с теми, с кем начала общаться совсем недавно, я обычно сдержанна и отстранена.
Но только не с Тео.
Он открывает во мне ту сторону, о существовании которой я даже не подозревала. Девушку, которая знает, чего хочет, и добивается этого. Девушка, которая больше не зациклена на том, что думает ее семья и как им угодить.
И сейчас я та девушка, которая отчаянно хочет Тео. Я знаю, что он тоже хочет меня, и не знаю почему, но он не хочет делать первый шаг.
Ну что ж.
Видимо, придется взять дело в свои руки.
— Я поехала с тобой, потому что… потому что это мой день рождения, и я заслуживаю кое-чего.
Его голос падает на октаву.
— На самом деле у меня нет для тебя подарка, котенок.
Пульсация и боль в моем сердце усиливаются, а поток влаги делает мои бедра липкими.
— О, нет. Думаю, что есть.
Не дожидаясь его ответа, я хватаю его за воротник и прижимаюсь к его рту.
ТРИ
ТЕО
Я уже сбился со счета, сколько раз представлял, как целую, трогаю и ублажаю Тесс.
В моем воображении она моя. Только моя. Выкрикивает мое имя, извивается подо мной и сходит с ума каждый раз, когда я вхожу в нее.
Каким бы я ни представлял себе наш первый поцелуй… это был не тот случай.
Я едва не извергаю свое семя в тот момент, когда наши губы соприкасаются, и даже когда я прижимаюсь к ее рту, то все еще не могу осознать, что она здесь, в моей квартире, и притягивает меня к себе для поцелуя.