— Нет, просто интересно.
Тишина. Где-то за окном кричали птицы, шумел ветер в кронах деревьев. Лицо герцога стало уж слишком задумчивым и немного поникшим. Так он серьезно?
— Я стараюсь об этом не думать. Страшно, если честно.
— Боги всегда выбирают хорошие партии для верхушки, — в курсе. Пугает не это.
— Не сомневаюсь в их мудрости и величии. Просто как-то… Если бы я могла сама выбирать, было бы легче.
— Возможно, — не стал спорить мужчина и вдруг неожиданно пересел на диван. Повернулся и, саркастично улыбнувшись, посмотрел куда-то дальше моих глаз. В самую душу. — И кого бы ты сама предпочла? — задумалась. Причем совершенно серьезно.
— Было бы хорошо, если бы ты стал моим мужем, — даже пальцами щелкнула, зацепившись за столь приятную мысль.
Не поняла неожиданной паузы и скользнула взглядом к мужчине. Он удивлен, мягко говоря. Даже рот приоткрыл. Я сказала что-то не то? Логично ведь. Он хороший лидер, талантливый политик, стратег. Он бы смог сделать Эйфирию еще более процветающей, чем сейчас.
— Ты правда была бы не против, если бы я встал рядом с тобой? В роли мужа. Навсегда, — а уточнения все эти зачем?
— Ну да. Из тебя бы вышел прекрасный Король.
Блеск в глазах вдруг погас. Огонек, что плясал в глубине зрачка, опасливо юркнул куда-то к краю радужки и слился с бликом от светильника. Его не устроил мой ответ? Что может быть лучше, чем стать Королем? Даже не так. Скорее, дело в формулировке. «Прекрасными Королями» просто так не становятся. Тут комплекс черт нужен. Так что это ого-го какой комплимент. Но Данте его либо не понял, либо не оценил.
Снова молчание. Герцог отвернулся, сверля взглядом бокал в своих руках. Задумался. Мы все равно не можем идти против Богов, чего так напрягаться? Мне вот страшно, потому что в мужья мне могут подсунуть кого-то… Недостойного. Дело даже не в моих чувствах, а, скорее, в статусе. Слишком уж я пекусь о своем народе и благополучии Королевства. Такой родилась, такой воспитали.
— Давно хотел спросить. Что у тебя с рукой? — перевел тему? Ладно.
Рассмотрела. Обычная. Но взгляд мужчины был прикован к левой. Теперь понятно. Она была чуть худее второй и слегка… Не знаю как сказать. Подвигала пальцами. Тяжеловато.
— Без понятия. Родилась такой, — пожала плечами, где-то глубоко внутри облегченно выдохнув.
Хорошо, что он про ее малую подвижность, а не про шрам. Сложно объяснить откуда у Принцессы подобный.
— Недавно снова подняли тему десятилетней давности. Про Первый Меч, — Данте вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки и с легкой улыбкой посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Говорят, что он выполняет особые заказы Королей.
— Большинство все же отрицает его существование, — и это глупо.
— Почему? — пожал плечами. Пришлось переформулировать вопрос. — Я не о том. Почему никто не помнит, что там было на самом деле? — да чего он дергается-то? Нервы ни к черту.
— Не помнят? — только сейчас заметил что ли?
— Именно. У кого ни спроси, все говорят одно и тоже. Парень в плаще и Дантариэл Сильф дрались, потом пустота и вот ты пришпиленный к стене как бабочка, а «неизвестный» растворяется в солнце, — эта формулировка вообще максимально идиотская. Что значит «растворяется в солнце»?
Рука мужчины неосознанно скользнула к шее, выуживая оттуда золотую цепочку. Точнее, только малую ее часть. И когда эта привычка появилась?
— Ты тоже ничего не помнишь? — повела плечом, мол, не особо. — Тот Первый Меч… Оказал мне услугу, — прибив к стене твоим же мечом?
— Если не хочешь, то можешь не отвечать. Я просто так вспомнила.
— Спасибо, — и зачем было себя насиловать?
Сделала еще глоток, наблюдая за мерно поблескивающей рябью на поверхности напитка. Заставляет задуматься. О многом.
***
Первый Меч:
Без десяти. Самое время. Брожу по этому парку уже пол часа. Нет чтобы четко обозначит место встречи. Зачем? Чтобы не плутать потом и не искать незнамо что. Важную шишку в еловом лесу.
Так, хватит бубнить. Даже если мысленно. Нужно найти… О, вот он!
Шаг и я уже не скрываюсь. Стою напротив скамейки, на которой сидит мужчина средних лет. Приятная внешность, ухоженная русая борода, волосы в пучке на затылке. Видно, что хороший воин. Одежда простая. Даже не скажешь, что встречу назначил сам Эвер Санистар ми Рамор эс Эйфир… Боже, как они сами-то свои имена запоминают? Поэтому дворцовое обучение такое долгое? Половина уходит на заучивание?
— Добрый вечер, Ваше Величество, — поклон. По всем правилам этикета.
Наконец привлекаю внимание поникшего монарха. И что же такое могло случиться, что он аж меня вызвал?