— Товарищ старший лейтенант, — докладывает разведчик Мартынов. — В районе «треугольной рощи» сосредоточиваются до роты пехоты и пять танков.
— Хорошо. Продолжайте наблюдение!
В руках у офицера поблескивает циркуль. Его острие ложится на хордоугломер. Вот данные готовы. Дружные залпы раздаются с огневой позиции. Снаряды накрывают рощу. Два танка и самоходка врага охвачены пламенем. Остальные разворачиваются и поспешно уходят.
Вскоре разведчики засекли четырехорудийную батарею немцев, занимавшую огневую позицию западнее рощи «треугольник».
Сержант Мартынов и рядовой Самохвалов пристроились на дереве, откуда хорошо просматривалась глубина обороны противника. Под градом осколков и пуль они вели наблюдение и передавали командиру батареи приблизительные координаты. Старший лейтенант Молодецкий быстро подготовил исходные данные для стрельбы, передал их на огневую позицию и тут же подал команду: «Огонь!» Стрельба оказалась настолько точной, что вражеская батарея была уничтожена, не успев сделать ни одного выстрела. Перед самыми сумерками батарея Молодецкого сожгла еще и шестиствольную минометную батарею немцев, израсходовав при этом всего 32 снаряда.
В полосе 69-й стрелковой дивизии в результате нашего огневого воздействия гитлеровцы начали атаку часом позже, чем в полосе 193-й дивизии, и попали под огонь артиллерии всего корпуса. Одновременного удара у противника не получилось. Но несмотря на это, он не отказался от намерения сбросить части корпуса с плацдарма.
После короткого удара артиллерии и авиации по нашей первой позиции лавина фашистских танков ринулась в атаку. Завязался кровопролитный бой. В этот напряженный период командиры полков бригады не ожидали моих команд, а самостоятельно, инициативно, сообразуясь с обстановкой, увязывали свой огонь с действиями пехоты и других родов войск.
И все-таки гитлеровцам удалось прорвать нашу первую позицию на стыке двух полков 69-й стрелковой дивизии и продвинуться на два-три километра. Одновременно они подтянули вторые эшелоны с целью развить успех и расширить участок прорыва. Бой шел теперь на всей глубине — от переднего края до огневых позиций артиллерии.
Батарея капитана Зыкова из 1300-го артиллерийского полка подпустила фашистские танки на дальность прямого выстрела, внезапно открыла огонь и сразу же подожгла несколько машин. Орудийные расчеты сержантов Вренкова, Черкунова, Ахметова и Туликова действовали на редкость слаженно.
Комсорг полка старший сержант Николай Запрегаев перебегал от одного орудия к другому, личным примером воодушевляя воинов расчетов. Немецкие танкисты сосредоточили огонь по батарее. Но в это время на флангах дивизиона начали развертываться и с ходу открывать огонь батареи 20-й истребительно-противотанковой бригады полковника А. И. Копелева. В небе появились наши «илы», а вскоре в атаку пошли танки. Они двигались развернутым строем, обходя огневые позиции артиллеристов и стреляя на ходу.
Вскоре гитлеровцы отошли на исходные позиции. На поле боя остались десятки подбитых фашистских танков.
Но около шести часов вечера противник предпринял последнюю отчаянную попытку. Под прикрытием авиации и артиллерии он перешел в атаку. Часа через два ценой больших потерь немцам удалось захватить первую траншею в полосе обороны 69-й стрелковой дивизии. Несколько заходов сделала авиация врага. От разрывов бомб и снарядов у нас были разрушены многие ячейки в траншеях, появились убитые и раненые. Однако защитники наревского плацдарма держались стойко. Большого успеха противник и на этот раз не добился. Лишь нашей 58-й бригадой за одни сутки было подбито и сожжено 12 танков и много другой боевой техники врага, уничтожено более 400 немецких солдат и офицеров.
Итак, в течение недели противник предпринимал яростные атаки, пытаясь нащупать слабое звено в нашей обороне и сбросить нас с плацдарма.
На войне случайности крайне редки. Побеждает тот, кто сильней, кто владеет инициативой, умеет быстро разгадать замысел противника, навязать ему свою волю и заставить действовать без необходимой подготовки и в невыгодных для него условиях.
В результате ожесточенных оборонительных боев войска 65-й армии не только остановили фашистские дивизии против наревского плацдарма, но и нанесли им серьезное поражение. За отвагу и воинское умение, проявленные в этих боях, большая группа солдат, сержантов и офицеров нашей бригады была награждена орденами и медалями.