— К бою! — раздалась команда.
— Зарядить! Натянуть шнуры!
А через несколько секунд:
— Огонь!
Утреннюю дымку прорезали сотни ярких вспышек — это ударили наши орудия и минометы.
Ведя огонь по опорным пунктам врага Альт-Тухебанд и Хаккенов, мы применили снаряды с установкой взрывателей на фугасное действие. Стреляли ими по зданиям, где засели фаустники. Эффективность огня была ошеломляющей. Замечательно работали все артиллеристы, но особенно — пушкари батареи Героя Советского Союза Николая Васильевича Калуцкого: сержанты Д. П. Демидов, Е. И. Иванов, Н. В. Филатов, А. Б. Зубовский. Меткими выстрелами они вывели из строя две вражеские огневые точки и вынудили вступить в бой еще несколько.
Артиллерийская подготовка длилась 30 минут. За это время мы буквально перепахали оборону немцев, подавили их огневые средства и живую силу, подготовив условия для атаки наших передовых батальонов.
— За Родину! Вперед! — разнеслась по цепи команда.
Гвардейцы ринулись в атаку. Над полем боя прокатилось мощное русское «ура». При подходе стрелковых подразделений к переднему краю противника на 150–200 метров артиллеристы перенесли огонь с первой на вторую траншею.
Немцы стремились остановить наступление. Их уцелевшая артиллерия вела шквальный огонь по нашей пехоте и танкам, по районам огневых позиций артиллерии и по дорогам, ведущим к нашему переднему краю. Особую активность проявила авиация гитлеровцев. Фашистские самолеты пытались бомбить и обстреливать из пулеметов стрелковые подразделения, дороги и переправы через Одер. Но наши зенитчики и летчики успешно отгоняли и сбивали их. Первая полоса вражеской обороны была прорвана 27-й гвардейской стрелковой дивизией генерал-майора В. С. Глебова.
Наши части закрепились на рубеже Гольцов, Альт-Тухебанд. Задача дня была выполнена. Сведения, полученные о противнике, анализировались и передавались в штабы корпуса, армии, фронта. Разведка боем подтвердила собранные ранее данные. Она показала, что первая полоса обороны противника проходит по высотам западнее Альт-Тухебанда, артиллерия оттянута в глубину, основные силы находятся на второй оборонительной полосе, проходившей через Зеелов, Дольгелин, Либбенахен, Альтмалиш. Разведка боем дала нам возможность вынести вперед, за деревню Альт-Тухебанд, наблюдательные пункты командиров батарей и дивизионов. В целом наши части продвинулись вперед на четыре километра.
С новых НП хорошо просматривалась полоса предстоявшего наступления 29-го гвардейского стрелкового корпуса, и штабы приступили к перепланировке огня артиллерии и минометов с учетом новых данных. Огонь частей нашей бригады был смещен в глубину, продолжительность артподготовки сокращалась до 25 минут. Из них пять первых и последних минут занимал огневой налет, а пятнадцать минут — методический огонь. Таким образом уменьшался расход боеприпасов, а плотность и интенсивность огня оставались прежней.
В ночь на 15 апреля орудия 2-й и 80-й тяжелых бригад переместились как можно ближе к огневым позициям 58-й бригады.
Гитлеровцы обстреливали нас методическим огнем, чередовавшимся с редкими огневыми налетами, главным образом по дорогам и переправам; сюда же наносились и основные бомбовые удары. Всю ночь в районах переправ немцы сбрасывали с самолетов осветительные ракеты и бомбы. Наши зенитчики вели огонь. Во второй половине ночи фашисты начали обстрел переправы снарядами Фау-2. Но ничто уже не могло остановить намеченного нами наступления. Через переправы непрерывно двигались автомашины, танки, орудия, шагала пехота.
К утру 2-я и 80-я тяжелые бригады заняли огневые позиции в двух километрах от переднего края. Теперь они могли поддерживать огнем наступающие стрелковые подразделения на 9–10 километров, не меняя своих боевых порядков.
К 15 апреля все соединения 1-го Белорусского фронта сосредоточились на западном берегу Одера. До решающего наступления оставались считанные часы. Стрелковые и танковые части заняли исходные рубежи, артиллеристы произвели наводку по заранее пристрелянным целям и участкам; были подвезены боеприпасы. Командиры батарей вынесли свои наблюдательные пункты в первую траншею, откуда хорошо просматривалась вся первая полоса обороны противника, организовали разведку наблюдением.
Мы хорошо знали, из какого окопа или дома, даже из какого окна враг откроет стрельбу, и подготовили огонь по этим целям. Каждому батальону, роте, дивизиону и батарее была поставлена конкретная задача: взятие того или иного пункта обходным маневром. Артиллеристы бригад знали не только объекты, на которые им предстояло направить огонь с началом наступления, но и какая цель в какое время должна быть подавлена.