- Даже не верится, - скептически поднял брови Федька и собрал на лбу морщины. - Разве такое у нас возможно?
- А что? - с притворным равнодушием сказал редактор - Скажем, вы сейчас уйдёте из редакции и поедете в аэропорт. Разве вам не дадут билет? Разве вас будут задерживать? Охотятся только на «зайцев.»
- Но при чём тут мы? Где Крым, а где Рим...
- А к тому, что он родом из нашего Крайгорода, и есть подозрение, что он живёт и работает здесь. В папке вы найдёте мотивы, из которых это подозрение вытекает. Это и есть ваше задание с одним неизвестным. Хотя не уверен, что оно кому-то из нас по силам...
- А разве не достаточно позвонить в адресный стол?
- В адресном столе он не зарегистрирован.
- Ну, тогда... обратиться в милицию.
- Крайгородская милиция уже разыскивала его. Проверяли даже в загсах - не женился ли и не взял ли фамилию жены. Никаких следов... Теперь понимаете, Фёдор, почему я не буду иметь к вам претензий, если придёте с пустыми руками?
Только сейчас Федька понял всю сложность задачи. Он растерялся и беспомощно пробормотал:
- Где же мне его искать?
Редактор подвинул к нему зелёную папку.
- Чего не знаю, того не знаю. Если бы я знал, я бы уже сказал. Искать - вам. Дело в том, что случай этот приобретает общественный вес, социальное значение. Недаром им заинтересовалась центральная пресса. Потому что выходит за пределы сезонной темы: не хочу ехать и работать по назначению. Посмотрим на событие шире. Государство выучило человека, государство поручило ему ответственное дело, государство ждёт от него творческой отдачи. Учтём и то, что он был освобождён от службы в армии, чтобы ничто не помешало учёбе. И что же? Этот человек в разгар монтажных работ дезертирует, подмены нет, монтаж теплоцеха законсервирован, планы летят кувырком... Вы можете себе представить, какой ущерб он нанёс своим бегством? И это продолжается уже пять месяцев. Так что берите папку и постарайтесь, Федька, постарайтесь... Рассчитывайте на любую помощь, лишь бы только такая потребность возникла...
- Да попробую, - мрачно отозвался Мандрика. В его голосе звучала неуверенность.
Подумал: «Пять месяцев теплоцех стоит на консервации... Пять месяцев назад я пришёл в «Вечерние новости» и попросился на работу... Обратил ли на это внимание шеф?..»
Раздел второй
Дедукция Шерлока Холмса
«Обратил ли на это внимание шеф?»
Существует на свете странное явление, которое человечество окрестило словом «такси», а Федька назвал его объективно существующей пакостью. Когда ты просто сбиваешься с ног, машина тебе нужна до зарезу - такси днём с огнем не найдёшь. («Аналогия: идёт со свечой Диоген, обладатель крупногабаритной бочки, и произносит: «Ищу такси»). Когда же машина тебе не нужна, они стоят на стоянках вереницей. Федька невольно вспомнил этот пакостный закон, когда рыскал по дому в поисках случайно купленной на раскладке книги по теоретической криминалистике. Надеялся, что она просветит его и наставит на путь истинный. Но книжка мастерски играла с ним в прятки.
Мимоходом думал о задании. Психологически не понимал неизвестного. К Федьке судьба была не так благосклонна. Когда он закончил факультет журналистики, то спокойно ждал назначения, готовый ехать хоть на край света. Но ехать не пришлось, а пришлось поменять студенческое общежитие на заводское - получил назначение на должность литературного работника в маленькую двухполосную многотиражку.
Его однокурсники с большим или меньшим успехом дебютировали статьями, очерками, фельетонами, а он как в воду канул. Они даже толком не знали, где Федька работает, и когда случайно встречались, относились несколько пренебрежительно.
«Привет, Федька.»
«Привет.»
«Как дела?»
«Как у космонавта.»
«То есть?»
«Нормально.»
«Ха-ха-ха! Остроумие тебе не изменяет. Может, что-то для нас настрочишь? Заходи когда-нибудь ко мне - я работаю заведующим отделом очерков, а где, сам знаешь...»
«Большое спасибо за милость и хлопоты.»
Но разве он сетовал на судьбу? Отработал положенные три года и даже четыре месяца лишних. А сейчас радовался: на заводе ему дали однокомнатную «кавалерку», и теперь он, по выражению коллег, «жил, как пан». Как же ему, Федьке, понять этого преступного типа?