— Как понять, что человек чист душой? — вздохнула я, последний час после встречи с феей меня занимал лишь этот вопрос. — Что значит "чистый"? Я к таковым могу отнести только деток. А у взрослых всё куда сложнее.
— Зря вы так буквально воспринимаете слова феи, — покачал головой Лиам, — уверен, всё куда проще. Не бывает идеальных, у всех есть потаённые тёмные желания и грешки. Смотрите шире. Что делает человек постоянно, как общается с людьми, какими принципами живёт и ни за что ими не поступится? Ходить далеко не нужно: наш раббат Норадис прекрасный пример того, каким быть не стоит. И вот, например, вы. Идеальный образец руководителя.
— А? — опешила я, широко распахнув глаза.
— Ледюшка, вы замечательная и добрая, — вмешался в наш диалог Ховард, — горожане готовы носить вас на руках, будьте уверены, мы все как один станем вас защищать.
— Не нужно таких жертв, — улыбнулась я. — Это моя обязанность — позаботиться о вашем благополучии.
— Вот видите, — усмехнулся Лиам.
— Что? — насупилась я.
Маг и великан многозначительно переглянулись. Я махнула на их перемигивания рукой и подошла к Чёрному:
— Пора домой, господа! — громко сказала я, устраиваясь на спине варлака.
— Лорд Лиам, все ли маги обязаны отправляться на войну, если таковая случится? — спросила я наставника, когда он верхом на своём Сером поравнялся со мной.
— Если пришёл приказ короля, обязаны. Почему вы спрашиваете?
— Хочу разобраться в некоторых вещах. По сути, магов берегут, их совсем немного, так?
— Так.
— А может ли маг-владетель земель вместо себя отправить отменно подготовленные войска?
— Может, но опять-таки, только после согласования с Карлом Третьим.
— Угу-угу. Как думаете, скоро ли снова разгорится конфликт с Нарголой? Ну, или с какой-то другой страной.
— Вы что такое говорите? — искренне обалдел Лиам.
— Чудится мне, что-то будет. Иначе зачем фее шептать о грядущих "плохих временах"?
— Снова вы сочиняете, — облегчённо покачал головой колдун, — вот у вас бурная фантазия! — его белые зубы сверкнули в широкой улыбке.
— Да, очень надеюсь, что это всего лишь моя разыгравшаяся фантазия. А может Ульрих вступить в противостояние с Карлом?
— Его интересы лежат по ту сторону гор, все его враги тоже там. И хватит выдумывать, — чуть разозлился учитель.
— Тогда зачем он помог Карлу Второму и выдал золото для борьбы с Нарголой? И, в конце концов, на кой ему я?
— Ульрих знает о вашем родовом браслете, — Кенсингтон недвусмысленно покосился на моё запястье, проигнорировав первый вопрос.
— И потому разыграл такую сложную многоходовочку? Повлиял на ход враждующих королевств, чтобы потом попросить Карла убедить меня отдать ему артефакт Йорков? А если не выйдет, то попросту потребовать выдать меня за него?
Наставник вздрогнул.
— Не кажется ли вам, что вы слишком много о себе думаете? — вдруг глухо прорычал он, исподлобья на меня уставившись.
— Я очень-очень хочу ошибаться, — я никак не отреагировала на его взбешённый вид. — И что вас так задело? Матримониальные поползновения короля из-за гор? Пф-ф-ф! Я вообще пока замуж не собираюсь. А что касательно слов феи, то я склонна им верить: эти существа навряд ли солгали или ошиблись, они рождены в эфире этого мира, они чувствуют перемены. Ульрих — светлый маг. Могущественный и уже многое повидавший, мы не знаем, сколько ему лет, наверняка правитель Ликонии ощущает то же, что и феи? Вдруг благодаря именно артефакту моей семьи можно будет спастись? Потому правитель Ликонии хочет всеми правдами, и не только ими, сберечь свой народ и свои земли от напасти? Вы слишком узко мыслите, иной раз самые невозможные варианты — самые верные. Просто прошу вас подумать над моей теорией, как будет желание.
Я дала мысленную команду Чёрному, и он сорвался с места в карьер.
Уже будучи во дворе замка, прежде чем войти в дом, сказала Ховарду:
— Готовьте всё необходимое для возделывания земель. Работать будет всё здоровое мужское население: и крестьяне, и горожане. Никто не останется в стороне, если хочет получить свою долю с урожая, — затем, подхватив под локоток своего управляющего, отвела в сторонку и негромко добавила: — Ведите чёткий учёт пахарей, самым трудолюбивым по осени выдадим из казны звонкой монетой. Также составьте список, у кого в городе сколько человек в семье — будем делить зерно честно.
— Задаром? Может, всё же продавать зерно для друидорцев по приемлемой цене? — громко удивился великан, остальные сделали вид, что ничего не услышали, хотя их уши были буквально направлены в нашу сторону.