— Dziękuję panom za przedstawienie waszego punktu widzenia — odparł Geary — ale nie mamy czasu na odprawy. Opuszczamy ten system gwiezdny… — przerwał na chwilę, aby ci, którzy go słyszeli, zrozumieli, co powiedział. — Do wszystkich jednostek floty Sojuszu, mówi kapitan Geary. Nie cofniemy się już nawet o kilometr. Ta flota ma coś do załatwienia na Lakocie, a kiedy się tam znajdziemy, dopadniemy każdy okręt Syndykatu i zniszczymy go bez względu na sytuację, a potem, gdy wróg zginie, odszukamy wszystkich członków załóg Niestrudzonego, Najśmielszego i Nieposłusznego, którzy przetrwali bitwę, i wreszcie udamy się dalej, prosto w stronę przestrzeni Sojuszu, bez względu na to, jakie siły przeciwstawię nam Syndycy. — Znów zaczerpnął tchu, zastanawiając się przy okazji, co teraz myślą o nim pozostali dowódcy. — Wracamy tam natychmiast, żeby oszczędzić czas i zaskoczyć Syndyków. Natychmiast po wyjściu z nadprzestrzeni wykonacie zwrot na sterburtę osiem zero stopni i przygotujecie się do walki. Nie opuścimy Lakoty, dopóki Syndycy nie dostaną lekcji, której nie zapomną do końca życia. Niech się dowiedzą, jak walczy flota Sojuszu. — I niech to będzie dowód dla obcej inteligencji, że ludzkości nie da się tak łatwo pokonać. Jeśli nawet ma ona szpiegów w całej flocie, nie zdołają przekazać swoim mocodawcom informacji, gdzie teraz udają się okręty Sojuszu. Walka będzie o wiele łatwiejsza, jeśli Obcy nie będą pomagać Syndykom.
— Tak jest, sir! — Desjani uśmiechała się, kiedy jej pięść unosiła się wysoko w górę. Także wachtowi, których Geary widział w głębi mostka Nieulękłego, wiwatowali i unosili ręce. Słyszał też miarowy pomruk, ale dopiero po chwili dotarło do niego, że to załoga liniowca, wyrażając radość, wypluwa z siebie płuca.
Geary obejrzał się i zobaczył, że Wiktoria patrzy na otaczających ją ludzi, jakby widziała w nich wyłącznie pensjonariuszy szpitala psychiatrycznego.
— Kapitanie Geary — zaprotestowała zduszonym głosem — pańska flota nie posiada paliwa ani amunicji, wiele jej okrętów jest uszkodzonych. A pan mimo wszystko zamierza wracać na Lakotę?
— Zamierzam — odparł Geary. — Nie możemy tutaj pozostać, nie możemy stąd uciec do innych systemów, więc zaatakujemy.
Najwyraźniej przerażona Rione spoglądała raz na Geary’ego, raz na otaczających ją rozentuzjazmowanych marynarzy.
— Ale to jest szaleństwo! A jeśli ta gigantyczna syndycka flota wciąż jest na Lakocie?
— Tym gorzej dla niej — powiedział Geary, zdając sobie sprawę, że każde słowo, które teraz wypowiada, będzie odtąd krążyło po flocie. Nie było jednak czasu na refleksję i ostrożność. Muszę nadal dowodzić tą flotą. I oby żywe światło gwiazd sprawiło, że nie powiodę jej na zagładę, a jeśli nawet, to żebyśmy zginęli walcząc, a nie uciekając.
Desjani uśmiechała się do niego z dumą, gdy okręty Sojuszu dotarły ponownie do punktu skoku. Była oficerem floty, bardzo dobrym oficerem, rozumiała sprawy, których Rione nigdy nie pojmie.
Do wszystkich jednostek! — Geary włączył przekaz. — Do zobaczenia na Lakocie. Wykonać skok!
Flota Sojuszu
Aktualny dowódca: kapitan John Geary.
Stan floty spisany po podliczeniu ogromnych strat poniesionych w Systemie Centralnym Syndykatu przed objęciem dowództwa przez kapitana Geary’ego.
Pogrubione nazwy okrętów oznaczają jednostki utracone podczas kolejnych bitew, w nawiasach dodano nazwy systemów gwiezdnych, w których jednostki uległy zniszczeniu.
DRUGI DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Rycerski
Nieposkromiony
Chwalebny
Imponujący
TRZECI DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Paladyn
Orion
Dumny
Zdobywca
CZWARTY DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Wojownik
Tryumf (Vidha)
Zemsta
Rewanż
PIĄTY DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Nieustraszony
Determinacja
Groźny
Gniew
SIÓDMY DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Niestrudzony
Najśmielszy
Nieposłuszny
ÓSMY DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Bezlitosny
Odwet
Wyborowy
Doskonały
DZIESIĄTY DYWIZJON PANCERNIKÓW:
Kolos
Amazonka
Spartiata
Strażnik
PIERWSZY DYWIZJON PANCERNIKÓW KIESZONKOWYCH:
Hardy (Kaliban)
Wzorowy
Waleczny
PIERWSZY DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Chrobry
Wspaniały
Nieustraszony
Sława
DRUGI DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Lewiatan
Smok
Nieugięty
Najwaleczniejszy
CZWARTY DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Nieulękły — okręt flagowy
Śmiały
Straszny (Ilion)
Zwycięski
PIĄTY DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Niezwyciężony (Ilion)
Obrońca (System Centralny Syndykatu)
Gniewny
Zajadły
SZÓSTY DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Polaris (Vidha)
Awangarda (Vidha)
Znamienity
Niesamowity
SIÓDMY DYWIZJON OKRĘTÓW LINIOWYCH:
Dokładny
Znakomity
Inspiracja
TRZECI DYWIZJON JEDNOSTEK POMOCNICZYCH FLOTY:
Tytan
Wiedźma
Dżinn
Goblin
TRZYDZIEŚCI SIEDEM OCALONYCH CIĘŻKICH KRĄŻOWNIKÓW W SIEDMIU DYWIZJONACH:
Pierwszy dywizjon ciężkich krążowników
Trzeci dywizjon ciężkich krążowników
Czwarty dywizjon ciężkich krążowników
Piąty dywizjon ciężkich krążowników
Siódmy dywizjon ciężkich krążowników
Ósmy dywizjon ciężkich krążowników
Dziesiąty dywizjon ciężkich krążowników
minus:
Nienawistny (Kaliban)
Zbroja (Sutrah)
Herb (Vidha)
Szata (Vidha)
Taran (Vidha)