– Вот чёрт…
– Что? – всполошился Фил.
– У меня действительно было кое-что. но я, кажется, потерял. Оно ведь было в кармане, как могло выпасть? Побежим искать? Я не так уж много где был, наверняка выскочило в парке, пока на лавке сидел.
– Ага, побежали – прямо к оборотню в пасть.
Фил вздохнул, покачал головой, будто мальчишкой из них двоих был как раз Чес. И он сильно провинился.
– А что ты предлагаешь? – спросил Чес.
– Да ничего, – отозвался он. – Не ночью уж точно. Да и не найдёшь ты своего кольца. Всё, что теряется в городе оказывается в доме Коллекционера. Вот туда и пойдём. Только завтра.
Переночевать среди поездов? Лучше не придумаешь.
***
Вокзал – место для ожидания, не для сна. Об этом поутру напомнили ноющие спина и ноги. Чес с трудом открыл глаза и почему-то ждал, что увидит привычные книжные полки с пёстрыми корешками фэнтези Офелии и старые занавески в цветочек, которые они уже три года как собирались сменить. Но на глаза попался только тот странный газетный киоск и веснушчатый мальчишка, который, точно котёнок, свернулся клубком прямо на полу на большой шёлковой подушке. В стеклянный купол вокзала били крупные капли дождя, сбегая вниз широкими ручейками.
Значит, всё же не дурацкий сон…
“Скорее. Пожайлуста, или будет поздно”
– А?
Призрачный голос коснулся уха, но рядом никого не было. Только Фил вскочил от его резкого возгласа и теперь резко крутил головой, будто тоже ожидал проснуться совсем в другом месте.
– Извини, – пробормотал Чес, – просто послышалось что-то…
Отчего-то он точно знал, что не послышалось. Да и голос узнал, но решил не тревожить мальчишку. Они ведь и так поторопятся, правда?
Завтракать пришлось всё в том же старом вагоне, который на сей раз расщедрился только на одно единственное куриное яйцо.
Поделив его пополам, они принялись копаться в разбросанных по вокзалу вещах. Где-то же должен был найтись зонт? Чес нервничал, он бы и так нырнул головой под дождь, но теперь возвращаться к утреннему предупреждению было бы странно. К счастью, зонт всё же нашёлся – большой, болотного цвета и с массивной деревянной ручкой. Наверняка дорогой, но не здесь.
Они выбрались под дождь, и, прижимаясь друг к другу, чтобы ни на кого не стекало с края зонта, поспешили через площадь. Сегодня тут было пустынно, и Чес на всякий случай постоянно глядел под ноги – вдруг обронил кольцо где-то тут, и оно преспокойно дожидается его в трещине мостовой?
– И что, мы просто зайдём в дом этого Коллекционера и попросим наше кольцо? – спросил Чес, понимая, как глупо звучит его вопрос.
– Вообще-то нет.
– То есть он тоже не любит гостей, и нам придётся пробраться тайно? Или вломиться и угрожать?
Мальчишка шёл, опустив голову, и Чес не видел его лица, но по протяжному вздоху представил, как тот закатил глаза.
– Вообще-то его нет дома, – сказал вдруг Фил.
– То есть всё же вломимся, просто угрожать не придётся? А если вернётся раньше?
– Неа. Его совсем нет. То есть… Он был когда-то, но потом пропал, и его уже давно никто не видел. Правда, нам от этого не сильно легче.
– Почему? – удивился Чес.
– Он же Коллекционер! Он дорожит тем, что смог собрать и не хотел бы, чтобы все подряд шастали у него в доме, чего тут непонятного. А ещё он один из самых старых жителей города, то есть знает его тайны.
– Ты как-то слишком спокойно говоришь о том, что у нас почти нет шансов.
– Не рыдать же теперь, – отозвался мальчишка и вдруг остановился.
Они стояли у аккуратного двухэтажного дома с огромными окнами и поросшим плющом балконом. Если это и было жилище Коллекционера, то Чес представлял его себе как-то совсем иначе. Что-то вроде готического особняка, запертого на десяток замков и с закрытыми ставнями. А сюда – входи не хочу. Эту мысль он и озвучил Филу.
– Ну так и входи, чего ж ты? – мальчишка сделал приглашающий жест.
Чес, конечно, почувствовал какой-то подвох, но не стоять же в самом деле под дождём? Тем более в голове накрепко засел утренний шёпот.
Быстрее, быстрее, или будет поздно.
Он продолжал ждать какого-то подвоха даже когда дверь вдруг беспрепятственно отворилась, пропуская их внутрь. Чес остался на крыльце, а мальчишка лишь заглянул внутрь из-за его спины.
– Ты пошутил, да?
Чес обернулся, но Фил не рассмеялся ему в лицо. Он тревожно смотрел через порог, будто ждал, что оттуда выскочит оборотень, вампир или кто-то в этом духе. Но никто не выскакивал. Перед ними лежал пустой коридор. Разве что, слишком пустой и какой-то он был чересчур длинный для небольшого особняка. Чес скорее ожидал увидеть уютную, дорого обставленную гостиную.