– Вы знаете эту женщину? – обратился он к первой же торговке, разложившей на лотке бирюзовые бусы, медные серьги и браслеты ослепительно сиявшие, будто в них были инкрустированы самые настоящие бриллианты. И тут же – плетёные из цветных ниток браслеты с пластмассовыми бусинами.
Но Чес уже устал удивляться, он просто развернул фотокарточку к смуглой скуластой торговке с сухими подвижными руками, и посмотрел просительно, будто от её ответа зависит жизнь. Женщина глянула на снимок мельком, Чес даже изготовился настоять, потребовать внимания, но торговка вдруг кивнула:
– Конечно, – и было что-то в её тоне такое небрежное, будто он спрашивал, не встречала ли она ветер или солнце.
– Где? Когда? Что она делала? – Чес едва смог остановить себя, чтобы позволить женщине ответить хотя бы на один вопрос из потока.
– Вообще-то, если подумать, давненько её не было, последний раз приходила в прошлую среду, искала веер, но ведь я говорила, что у меня только украшения… Но вообще-то на вашем месте я бы так нагло о ней не расспрашивала, знаете ли.
Чес решительно отмёл окончания реплики. В прошлую среду? Если здесь хотя бы дни недели совпадают с днями в его мире, то прошло больше недели. Офелия пропала лишь пять дней назад.
– Вы уверены, что не в субботу?
– Да нет же, я что, похожа на старуху с дырявой головой? – обиделась женщина. – Да и в субботу я бы точно запомнила.
– Значит, она бывала тут часто? – спросил Чес, хотя и сам понимал, что это невозможно.
– Ну да, частенько. По крайней мере последний год, что я тут торгую.
– И что она делала, где бывала? Может, вы знаете, где она живёт?
– Эй-эй, полегче. Ишь, взялся… – женщина тревожно прошлась смуглыми пальцами по бусинам из сердолика, но лицо не переменилось. Она лишь не к месту угодливо улыбнулась. – Своя голова на плечах не дорога, так хоть мою побереги.
– Вы о чём? – Чес глянул по сторонам, но не заметил, чтобы кто-то странный или пугающий появился неподалёку.
Только что-то маленькое юркнуло за палатку – наверняка уличный пёс, которого прогнали за попытку стащить колбасу с прилавка.
– Всё, хватит с меня уже болтовни. Видела и видела, а больше не знаю ничего. – Она сунула ему в руку колечко с прилавка и принялась выглядывать других покупателей.
Чес понял, что большего от неё не добьётся. Но как только он развернулся, чтобы уйти, торговка шепнула в спину: – спроси Гадалку.
Он глянул на неё через плечо, но женщина выглядела так, будто и вовсе ничего не говорила. Чес не хотел отступаться, но вряд ли давление могло тут помочь. В конце концов, он не знал правил этого мира, да и женщина, казалось, действительно помогла всем, чем могла.
Чес раскрыл ладонь, понадеявшись, что хотя бы кольцо будет каким-то особенным, но в руке лежала обычная безделушка. Такие дарил Офелии в юности, но сейчас он точно не походил на безработного пацана, которому и такое за радость. Наверное, сунула для отвода глаз. Интересно, кого это она так боялась…
Грозил ли этот кто-то Офелии?
Проклятье, Чес собирался узнать ответ на один простой вопрос – видели ли тут его жену. А в нагрузку получил ещё горсть загадок. Но ведь то, что Офелия была в этом странном городе – хорошо? Или нет, учитывая, когда именно её видели…
Сомнения, сомнения. Они никак не помогали. Какое бы зазеркалье тут ни творилось, Чес готов был принять правила ради возможности найти жену. И всё равно сложно было себе представить, как он начнёт расспрашивать прохожих про гадалку.
Он обошёл пёстрые палатки, понадеявшись, что где-нибудь поблизости восседает престарелая дама в фальшивом золоте и чёрном платке, но нашёл лишь торговцев, торговцев, торговцев. Прилавки без какой-либо системы заполняли астролябии, фарфоровые чашки и сапоги без пары. Чес задумался, зачем здесь вообще что-то продавать? В этом городе слишком много вещей, они наверняка не имеют никакой ценности. Хотелось бы знать, имеют ли её люди…
Ярмарочные ряды кончились, и Чес увидел перед собой дом с красной черепичной крышей и огромными окнами, задёрнутыми плотными гардинами с внутренней стороны. Там горел свет, едва заметный в солнечный полдень, а вывеска сообщала, что это не просто жилой дом, а кафе.
Чес вспомнил, что последний раз ел, кажется, ещё вчера за завтраком. Или это был позавчерашний ужин? Когда пропадает жена, заботиться о полноте желудка кажется мелочным. Да он и вообще не думал об этом, честно говоря. В любом случае, сейчас это кафе «Красная роза» показалось куда как заманчивым, да и посетители могли что-то знать. Может, хоть там люди не такие шуганные, как торговка. И не такие странные.