Открывая дверь, Чес гадал, что увидит внутри: средневековый трактир или растаманский клуб из семидесятых? Ну почти… Его и правда не так удивил музыкальный автомат и мелодия эпохи «Сухого закона», но всё же Чес замер в дверях, не отваживаясь войти или выйти. Сначала решил, что показалось, но нет – бутылки с ромом, текилой и абсентом на полках отлично просвечивали сквозь тело бармена, канонично натиравшего стаканы. Настоящие, кстати, стаканы. Ещё одна призрачная дама вульгарно расселась за столиком и курила.
Чес точно выбрал бы шаг назад, если бы не живые посетители, которых, кажется, совсем не смущала компания духов.
– Могу я угостить вас в обмен на информацию? – Чес подсел к элегантно одетому старичку с моноклем на правом глазу.
Тот сидел с пустой чашкой, на дне которой темнела подсохшая корочка.
– Обменять пару слов на кофе? – раздумчиво отозвался старичок. – Звучит, как лучшее предложение за последний год! Давайте же, молодой человек, задавайте скорей свои вопросы.
Чес полез в карман за бумажником и запоздало подумал, что здесь могут и не принять деньги из реального мира.
– Вы знаете эту девушку? – он притушил укол совести и протянул старичку снимок.
– Рину? – старичок наклонился к фотографии, близоруко поправил монокль, но, казалось, сделал это скорее по привычке. – Ох, бедная девочка… А вы что, новый помощник нашего Детектива?
Чесу не понравился ответ, не понравилось то, как звучал голос старика, как горестно дёрнулись уголки губ. И почему он назвал Офелию этим именем? Чес сцепил пальцы на фотографии и не разжал, когда старик потянул её к себе. Спрашивать дальше не хотелось, но застывшее меж ними молчание, повисшие в воздухе руки больше не позволяли гнать от себя дурное предчувствие. Нужно было что-то сказать.
– Нет, – я не от детектива, – наконец проговорил Чес. – Я ищу её… Рину. Вы уверены, что её так зовут? Уверены, что это она?
Старик снова склонился к снимку, и на этот раз Чес позволил забрать его.
– Такой её видеть непривычно, – ответил он, – но это она. Конечно же, она. И да, её зовут… Звали… Вы её друг?
– Говорите.
– Она умерла, бедная девочка. С неделю назад. Вы точно не от Детектива? Хотя, право, чего там расследовать, но не помню, чтобы видел вас раньше.
Старик замолчал, а может, просто Чес перестал слышать. Офелия не могла, нет. Она пропала пять дней назад, а не неделю! Да… Это немного успокоило, но не слишком.
– Вы уверены, что именно неделю. Не меньше?
Старик пожал плечами:
– Разве здесь можно быть хоть в чём-то уверенным? Мне жаль, если я вас огорчил. Знаете, мне уже и кофе-то расхотелось.
Позади хлопнула дверь, звякнула о стол ножка бокала на соседнем столике, кто-то шумно высморкался, завели музыкальный аппарат. Зачем этот город дал надежду, чтобы потом бледными старческими губами сказать: Она умерла? Как вообще её могли тут знать?
У Чеса заломило виски. Он поставил локти на стол и сжал голову руками, будто без их поддержки череп мог развалиться на кусочки.
– Извините, – тихо проговорил старик, вскользь коснулся его плеча и побрёл прочь из кафе.
Должно быть, они все обознались. Им неоткуда знать Офелию, и она не могла умереть. Весь этот город – сплошное безумие! Наверняка он просто задремал в поезде и сейчас проснётся, почувствует гладкое стекло подо лбом и заметит, что газета вот-вот свалится на пол…
Но Чес не просыпался, а газета лежала свёрнутой в кармане. Что теперь делать? Если сначала показалось, будто этот странный мирок даёт шанс на то, что выглядело безнадёжным в реальности, то теперь всё запуталось и стало ещё более безвыходным.
Можно ли отсюда выбраться?
А если нет, то что дальше? Подходить к каждому и спрашивать про Офелию? Вновь и вновь получать ответ, что она мертва? Чес оглядел кафе, здесь было не очень-то людно, и никто из посетителей не вызывал желания обратиться с вопросом. На ум почему-то пришла настороженность той торговки украшениями. Что если, действительно, расспрашивать опасно?
Призрачная дама из-за соседнего столика, о присутствии которой Чес успел забыть, оказывается, пристально на него глядела. Наверное, стоило расспросить и её, чем бы она ни была, но разговоры о смерти Офе… кого-то, похожего на Офелию, призраки... Чес не выдержал, вытряхнул на стол мятую десятку и вылетел из кафе.
За что заплатил? Даже обещанный кофе старику не взял… Правда, его деньги тут могут ничего не стоить. Зато на улице Чесу полегчало. Всё ещё чужой город, будто с обложки фэнтези романа, но здесь проще было поверить, что не всё потеряно. Может, если вернуться на вокзал и найти тот поезд, он сможет вернуться обратно?