Никто, конечно, не шевельнулся, но всё равно, входя в парк, Чес спиной ощущал взгляды. Зачем он вообще пришёл? И сам же себе ответил – подумать, наверное. Эти странные улицы, странно одетые люди… Они сбивали с толку. А здесь казалось так спокойно, наконец можно собрать вместе мысли.
Он как-то легко принял правила игры – волшебный город, где в кафе запросто сидят привидения, решил даже, будто его пропавшая в реальности жена могла тоже быть тут. А с какой стати? Здесь, и правда, все её узнают, но вдруг это просто какой-то параллельный мир, где совсем другая Офелия с другим именем. Иначе не могло быть. Его Офелия всегда была рядом. Они засыпали вместе и вместе просыпались, ночью он мог пробудиться и неизменно находил её рядом, прижимал к себе. Они уходили каждый на свою работу, но вечером возвращались друг к другу, и уикэнды тоже проводили вдвоём. У неё просто не было времени на какую-то другую параллельную жизнь.
Дорожка, всё ещё ровная, но усыпанная подгнивающими листьями, разбежалась на много других узких дорожек. Одни уводили в совсем тёмные коридоры под перепутанными ветвями старых дубов, другие петляли между давно не стриженными кустами. Тут будто был целый лес, а не парк. Может, там, за деревьями, прячется ещё один странный город?
Но вместо города прятался пруд. Тоже заросший и брошенный, как и всё тут, но его это не портило. Даже наоборот, он казался диким и нетронутым, особенно, если не замечать скамейки на берегу.
И человека на одной из них.
– А, это снова вы, молодой человек, – он повернулся, поправил монокль.
Старик из кафе. Мистер Хоффман, кажется, так говорил мальчик?
– Вы будто и не удивлены, – отозвался Чес, подходя ближе.
– Я слишком давно здесь живу. За столько лет перестаёшь удивляться. Простите ещё раз, что огорчил вас сегодня.
– Вы не виноваты, – Чес приблизился к лавке, но чтобы сесть, пришлось очистить её от вездесущих гнилых листьев. – Если честно, я не думаю, что это та, кого я ищу.
– Но фото… – печально сказал старик. – Это ведь она на фото.
– Не думаю. Послушайте, вот если вы здесь живёте так давно, может такое быть, что город населён двойниками из другого мира? Та девушка, которую вы узнали, которая умерла… Она ведь замужем? – Мистер Хоффман кивнул, и Чес с воодушевлением продолжил: – Её муж, он не похож случайно на меня?
Старик покрутил монокль, наводя его на Чеса, пригляделся, будто видел впервые.
– Нет, совсем нет. Простите.
– Понятно...
Чес не успел огорчиться, что в параллельной реальности Офелия выбрала кого-то другого, потому что старик похлопал его по плечу.
– Не думаю, что есть какие-то двойники. Всякое, конечно, бывает, но здесь просто… Вы – это вы. Тот, откуда пришли, И там, – он махнул куда-то в неопределённость, – вас больше нет. И она, если это она – только здесь, не там. Вы кого-то потеряли?
– Жену. Однажды утром её просто не оказалось, а потом я сам попал сюда. Это ведь связано, правда?
– Многие попадают сюда, – вздохнул Мистер Хоффман, – и не всегда для этого есть причина. Некоторые находят путь назад, некоторые – нет.
– А вы?
– Я, как видите, не нашёл, – он грустно усмехнулся.
– Я имею в виду, – Чес поморщился от того, как громко заурчало у него в животе. Надо было всё же поесть в том кафе, – Как вы оказались здесь?
– Удавшийся эксперимент. Я был алхимиком, знаете ли. Не могу сказать, что успешным, скорее даже наоборот, но однажды, спустя долгие годы тщетных попыток, что-то начало происходить. Но потом я оказался здесь. Даже обидно, знаете ли, то, что я считал наукой, изучал, здесь просто работает, как волшебство. Поначалу я был даже успешен тут, но недолго.
– И та девушка, как вы её назвали… – Чес порылся в памяти, – Рина? Она тоже давно здесь была?
– Именно. Лет восемь или даже дольше.
– Мне кажется, я видел её призрак. Он будто мне хотел что-то сказать… Но я тогда думал, что это моя жена. А теперь… Теперь ни в чём не уверен. Послушайте, а вы не могли бы показать мне, где её похоронили? Может… Может там она поговорит охотнее.
Как глупо. Наверное, только в кино духи сильнее на кладбищах, рядом со своими останками. Хотя всё происходящее напоминало сейчас кино куда больше, чем реальность.
– Её не хоронили, – ответил Мистер Хоффман.
– В каком смысле? Положили в склеп? Сожгли… Что тут принято делать с мёртвыми?
– Да ничего особенного, дело не в том. Муж не стал хоронить её, но почему… – старик помолчал. – В общем, это их семейные дела, в которые никто лезть не станет.
– Тогда, может мне стоит поговорить с ним? Где он живёт? Наверняка он что-то…