Чес не успел договорить, Мистер Хоффман резко предупреждающе дёрнул головой из стороны в сторону:
– Нет, не надо.
– Почему это? – ощерился Чес.
– Простите, – смягчился старик, – я не хотел быть резким. Это для вашей же безопасности. Понимаете, он… Непростой человек. Если вы пойдёте к нему, он не станет говорить, вы его даже не увидите, пока он сам не захочет. К несчастью, я слишком хорошо знаю его и его дом. Просто поверьте, вам не надо туда ходить. Потратите зря время и подвергнете себя опасности.
Загадочный и опасный… Значит, поэтому торговка боялась говорить? Может, она даже заметила того, кого не заметил сам Чес и потому пихнула ему кольцо и выпроводила?
– Его сын видел, что я расспрашивал людей. Мне теперь стоит почаще оглядываться?
– О, нет, не думаю. Фил, хороший мальчик, и с отцом у них сложные отношения. Тот его не любит, а теперь, когда умерла Рина, я вообще не уверен, что он не выгонит мальчика. – Но зачем тогда, – Чес не сразу нашёл подходящие слова, – зачем тогда ваша Рина вышла за такого человека?
Думать о том, что кто-то даже просто похожий на Офелию мог выбрать, полюбить выйти замуж за другого было больно.
– Вы знаете, – замялся Мистер Хоффман, – это действительно непростая и долгая история. А вас, уже, кажется, ждут.
Он кивнул куда-то за плечо Чеса, и когда тот оглянулся, то увидел маленькую фигурку на одной из бесчисленных дорожек парка. Чес узнал этот вздёрнутый подбородок и вызывающую позу ещё до того, как действительно разглядел лицо.
– Снова будешь выяснять, зачем мне твоя мама? – громко спросил его Чес и сам вздрогнул оттого, как неуместно в этом запустении прозвучал вопрос. Тихие разговоры куда больше шли этому месту. – Я уже вы…
– Нет. Мне надо поговорить с вами, – всё ещё без особого дружелюбия пробурчал Фил. – Только без него.
– Идите, идите, – Мистер Хоффман похлопал Чеса по плечу. – Я тут ещё посижу. Если вдруг надумаете снова навестить, приходите. Это, можно сказать, мой дом. Да, не удивляйтесь, я же говорил, что потом дела пошли не очень.
Чес понимающе кивнул, хотя, по правде сказать, не особенно понимал. Мальчишка уже нетерпеливо приплясывал на одном месте, и как только дождался, припустил по дорожке.
– С чего это ты вдруг передумал меня ненавидеть, – поинтересовался Чес.
– Я не передумал.
– А что тогда? Может, мне не стоит с тобой никуда идти, вдруг ты собираешься меня убить?
Фил не улыбнулся в ответ, так и шёл чуть впереди, шаркая подошвами по старым листьям и поджав губы. А потом всё же ответил негромко:
– Меня переубедили.
– Та женщина? – спросил Чес.
– Нет, мама.
Заготовленный ответ так и застыл на языке. Что там вообще произошло? Хотя, в этом городе наверняка могло случиться вообще всё, что угодно.
– Но она же… – Чес осёкся.
– А то я не знаю! – зло ответил мальчишка. – Марта, ну, та женщина, которая меня позвала, она умеет всякие особые вещи. И мама как-то достучалась до неё, и коё о чём попросила. В это кое-что входишь ты, ясно? Но знай, мне ты всё равно не нравишься!
– Да что уж тут непонятного, – развёл руками Чес.
Как же непросто с этим пацаном. Неужели они все такие в этом возрасте? Он вдруг подумал, что у них с Офелией тоже мог быть сын. Помладше, конечно, но всё же… Рёбра как-то особенно тесно сжали грудь на вдохе.
Снова горгульи – сторожа ворот – нависли над головой и провожали гостей тяжёлым взглядом. Будто те были не гости, а беглецы.
– Так что, будете помогать?
Кажется, Чес прослушал какую-то важную часть пояснений от мальчишки.
– Прости, я всё пропустил, можешь ещё раз объяснить, что твоя мама от нас хочет?
Фил недовольно вздохнул, но всё же принялся объяснять по новой:
– Она хочет поговорить, но не может.
– Я видел столько призраков в городе, мне стало казаться, что они тут у вас могут всё. Даже клиента в кафе обслужить.
– Вообще всё так и есть, – будто нехотя признал Фил, – но с мамой что-то происходит. Я не понял, что, да и Марта не знает. В общем, она не может говорить с нами, как другие. Ей удалось только передать Марте, чтобы я нашёл тебя.
– Ну, ты нашёл, – отозвался Чес, – и что теперь?
Его начало подспудно напрягать, что город в лице этого мальчика пытается втащить его в свою жизнь, свои тайны и дела. Он потратил почти целый день – день, который должен был уйти на поиски Офелии. Искупало всё это лишь одно: хилая надежда на какую-то связь между городом и его женой.
– Марта говорит, что можно призвать и удержать её. Типа ритуал такой, чтобы мы могли поговорить с ней. Ну, будете помогать, или опять пропустили мимо ушей?