Встав, заставила ванну закачаться и, рухнув, оказалась в объятиях Эзры.
— Распутница, — явно довольный, шепнул он мне на ушко и легко, со мной на руках, выбрался из нашей лодки.
— Я с вами! — заторопился русал.
Сжав кулон на груди, прикрыл глаз и что-то зашептал. Через пару секунд в воду спрыгнул парень с двумя длинными ногами, до колен прикрытых серебристыми штанишками. Но торс так и остался маняще обнаженным. Кажется, стыд этому совершенству неведом. Хотя куда уж нам понять, мы ж не гармоничные личности.
— Ты только не наклоняйся, — посоветовал ему демон, когда русал подошел к нам.
— Почему? — простодушно спросил тот.
— Портки настолько в обтяг, что непременно лопнут, крабы с хохоту подохнут. — Эзра кивнул на малышей с клешнями, что суетились на песке, с опаской на нас поглядывая, и зашагал к дому, не слушая моих протестов и требований поставить ведьму на ноги.
— Позвольте, кстати, представиться! — прокричал русал, догоняя нас. — Меня зовут Сильвер. В силу обстоятельств вынужден был покинуть морские глубины.
— Выгнали пинком под хвост, так и признайся! — припечатал демон, усмехнувшись довольно.
— Почему сразу выгнали? — парень оскорбился. — Просто во мнениях не сошелся, э-э, кое с кем. Пришлось…
— Дать деру, пока зад не надрали, — перебил Эзра.
— Отправиться в свободное плавание, — уточнил Сильвер. — И тут очень удачно вы появились. Эффектно, должен признать. Таких средств передвижения не видал еще. Что это, позвольте полюбопытствовать?
— Ванна, — ответила ему. — В ней моются.
— Моются и плавают? — он нахмурился недоуменно. — Какая оригинальная приспособляемость у вашей лодки, ни у какого аппарата доселе не встречал столь странного функционала!
— Тебе чего от нас надо? — рыкнул демон, выйдя на брусчатку. — Продолжай свое плавание в другую сторону, карась!
— Вы так недружелюбны, — русал вздохнул. — Я работу ищу. В силу стесненных обстоятельств.
— Да уж, стеснить ты можешь кого угодно. А вот стеснением от тебя, наглец, и не пахнет.
— Неправда, я весьма скромен! И трудолюбив. Может, смогу вам пригодиться?
— Нууууу, — Эзра внимательно оглядел его, и тот выпятил грудь, поигрывая мускулами. — Марьяна, ты ведь хотела уху? — перевел взгляд на меня. Сильвер отодвинулся в сторонку.
— Русалов не ем, — возразила со смешком.
— Ну да, костлявые, болтливые, самовлюбленные, какая их них уха, — демон кивнул.
— Но есть работа в таверне, — продолжила к его вящему неудовольствию. — Сложная, сразу говорю. И платить не смогу. Только жилье дам и пропитание.
— Меня устроит, — торопливо согласился парень.
— И нужники надо драить, — добавил к перечню обязанностей Эзра.
— Ничего! — будущий работник горел энтузиазмом, как молодожен в первую брачную ночь.
— Телеги разгружать, — трудовой договор обрастал дополнительными обязанностями столь же стремительно, как днище каравеллы, стоявшей на якоре, ракушками.
— И подчиняться женщинам — мне и моей помощнице Селине, — уточнила я, чтобы потом не возникло проблем с субординацией.
— Запросто!
— А еще, — Эзра прищурился, — надо делать все, что я говорю.
Лицо русала вытянулось.
— После согласования со мной, — сжалилась над бедолагой.
— Тогда без проблем! — тот просиял.
— Сильвер, ты принят на работу в таверну «Сытое брюхо»! — торжественно провозгласила я.
— К сожалению. Пожалеешь ты еще об этом, ведьма, — процедил сквозь зубы демон и зашагал к дому.
Глава 25
Гнилая вода
Свекровь уже ждала нас у ворот. За ее спиной маячил перепуганный Тим, оставивший мечты покорить липу.
— Ты совсем совесть потеряла! — громыхнула гостья, как набухшая туча. — Посреди бела дня ее мужик посторонний на руках таскает! И это при живом-то муже! Тебе…
— Где Кондратий? — перебила ее.
— Тута я, — донеслось из цветущих кустов. — Это, ветки подрезаю. Давно хотел сад в порядок привести. Я ж хозяйственный.
— Ты слышишь, метелка драная⁈ — надрывалась Маргарита.
— Да, слышу. Вас вся улица слышит. — Спокойно отозвалась я. — Но больше это делать не желаю. Вас слушать — уши свои не уважать. Идите вы знаете куда? — далее последовала весьма витиеватая словесная конструкция из всего того, что мне давненько хотелось сказать матушке Тимьяна. — Все понятно или карту нарисовать? Я могу.
— Может, может, — поддакнул голос Кондратия из кустов.
— Ты… Ты… — гостья захлопала белесыми ресницами и ртом, как плотвичка, что сорвалась с крючка и шлепнулась на травку.