В принципе, капитан предлагал всем оставаться на корабле, пока огромный жертвенный алтарь не будет полностью готов, и Рифт был с этим вполне согласен, но Лайонхарт категорически отказался, а потом еще и пригрозил вырезать половину команды вместе с капитаном, если тот не согласиться выполнять приказы эмиссара, а вторую половину увезти в лагерь… Капитан сдался, уже явно и сам понимая, что Лайонхарт понемногу трогается умом… Рифту же ничего не оставалось, кроме как следовать за напарником… Хотя, он иногда и подумывал о том, чтобы свалить из лагеря к капитану на корабль с оставшейся командой и дать деру с этой проклятой косы… Но не получиться. Они попали на Косу только благодаря артефакту Лайонхарта, который скрывал присутствие корабля от русского флота, стоящего на Балтике, и этот артефакт оставался в руках безумного напарника…
— Эдвард, ты только посмотри, как они трудятся, не покладая рук⁈ Никто не филонит, никто не стремиться сбежать от работы, никто даже не прерывается на перекур или обед! Идеальная система! — Воодушевлено продолжал вещать Вильгельм, а черноволосый Эдвард только поморщился, пока его товарищ не видел его реакции.
Вильгельм уже три дня находился подле всех этих тварей, которых он называл Владыками. Лайонхарт не переставал удивляться и восхищаться их «талантами». Его восхищали все твари: и маленькие серокожие демонята, похожие на детей пяти — шести лет с черными клыками и такими же черными глазами, скользящие по теням, огромные рогатые кроваво-красные минотавры с алыми глазами, демоницы — гарпии с огромными орлиными крыльями вместо рук и когнистыми лапами вместо ног, и демоницы — наги, покрытые чешуей, у которых вместо ног извивались огромные змеиные хвосты… Даже черные противные мелкие паучки, которые вгрызались под кожу и занимали тело носителя словно паразиты, и те восхищали Вильгельма… А вот Рифт чувствовал только омерзение. Омерзение и отвращение… Особенно к так называемым Жрецам… Жрецами называли отдельный вид демонов. Долговязые, лишенные половых признаков, с узкими плечами и двумя парами рук: первая пара росла из плеч и спускалась до колен, а вторая была больше похожа на рудименты, вырастающие прямо из груди, однако, Рифт сам видел как один из Жрецов пользовался ими… Жрецы обладали одним огромным глазом на лбу, словно циклопы, рот их был лишён губ, так что, когда они молчали, под глазом была просто слегка приоткрытая ротовая щель, собственно, как и нос — просто две вертикальные щели под глазом с перегородкой…
Но не внешний вид Жрецов пугал Рифта. Сила. Именно та Сила, бурлящая и непостоянная, вечно изменяющаяся, текучая, постоянно меняющая свою форму пугала его до дрожащих коленей. Жрецы, которые меняли тела демонопоклонников из числа простых смертных, превращая их в верных марионеток с частицей демонической силы… Как получить довольного и сытого Жреца и новую марионетку из числа смертных? Очень просто, достаточно положить перед Жрецом на жертвенный алтарь троих Одаренных. Дальше Жрец сделает все сам… Свидетелем этого и стал Рифт…
С каждым днем нахождения тут Эдвард все больше думал о том, что совершил неправильный выбор почти что пятнадцать лет назад, когда принял приглашение Магистра… Возможно, лучше тогда бы он выбрал смерть… Смерть теперь не казалась ему такой уж страшной участью…
— Эдвард, смотри, к нам идет Жрец! Жрец!! — Вильгельм вскочил со своего походного стульчика у костра и замахал рукой, словно пятилетний мальчишка.
«Какое убожество…» — Рифт внутренне поморщился, глядя на идиотское выражение лица своего фанатика — напарника.
— Здравствуйте, дети мои. — Рот приблизившегося к ним Жреца растянулся в мерзкой улыбке.
— Здравствуйте, Владыка! — Вильгельм склонился в пояс Жрецу.
Рифт молча кивнул, не давая никаких словесных реакций.
— Эдвард, я пришел к тебе. — Огромный желтоватый глаз Жреца опустился на Рифта, и тому моментально стало не по себе.
— А? Зачем? — Впервые раздался голос Рифта, у которого уже покатился пот по спине.
— Я хотел спросить тебя, Эдвард, ты веришь? — Глаз Жреца смотрел прямо в глаза Рифту.
— Во… — Начал отвечать Рифт, но тут же покатился со стула на землю с разбитой головой, теряя сознание.
Вильгельм уже не стоял в раболепном поклоне. Лайонхарт выпрямился, держа в руку короткий туристический топорик, тыльной стороной которого он и зарядил по затылку Рифта.
— Прекрасно, Вильгельм. Пойдем, пора твоему другу обрести веру! — Кивнул Жрец.