— Ни черта не понимаю.
— Что не так, командир? — Спросил Царевич, обернувшись.
— А то, что до Танцующего Леса нам пилить еще около получаса, минимум, а я вижу его прямо перед нами.
Лес перед нами действительно был странным. Не по энергии, этого добра хватало еще с желтой зоны. Стволы деревьев тут изгибались под непонятными углами, образовывали кольца. Дальние стволы вообще были похожи на людские фигуры и очертания зверей…
— Есть вероятность того, что Танцующий Лес мог так сильно разрастись за полгода? — Король явно не верил и сам в то, что говорил.
— В реальных условиях нет… — Кивнул Дятлов, рассуждая, — Но мы, ведь, сейчас и не в нормальных условиях. Возможно, под воздействием энергий Пустоши Танцующий Лес тоже изменился. Бойцы, всем приготовиться, удвоить бдительность, принимаем как данность, что Эпицентр Пустоши увеличился в различных направлениях на неизвестную нам площадь. Задача остается прежней. Продвигаемся к старым границам Танцующего Леса и собираем информацию. Как только соберем необходимый минимум — выходим к границе желтой зоны. Не высовываться лишний раз, не геройствовать, тише мышей ползем. Все приняли?
Все синхронно кивнули и продолжили двигаться.
Мы прошли еще около пятисот метров, когда Король и Царевич одновременно вскинули кулаки вверх и нырнули за стволы деревьев. Мы повторили маневр авангарда, прячась за стволами, хоть еще и не успели понять, что они увидели.
Я выругался сам на себя, поняв, что я так и не вернулся к зрению рыкаря, после того, как мы прошли Рыбачий. Вернувшись к взгляду темной формы, я улегся на сырую землю и выглянул из-за ствола дерева одним глазом. И обомлел. В нашу сторону двигалась огромная махина выше трех метров ростом. На плече здоровяк тащил здоровенный топор. Чем ближе он приближался, тем чётче становился силуэт монстра. Да это ж минотавр натуральный! Копыта вместо ног, темная багровая шерсть на ногах, тазе, верхней трети груди и плечах, багровая кожа, и две пары черных рогов на здоровенной бычьей голове. Минотавр обладал источником с одной — единственной стихией — Пламенем…
Монстр продолжал двигаться, и, не смотря на все свои немалые габариты, практически не задевал «танцующие» деревья. Разминуться с монстром не представлялось возможным, и Дятлов кивнул Хану.
Наш казах провалился под землю, и я увидел, как его силуэт, окутанный потоками Земли, медленно, практически вальяжно пополз на перерез маршруту минотавра. Только все было не так просто…
Вокруг минотавра в спектре зрения рыкаря виднелась тонкая пленка огненного щита. Я повернулся к Дятлову и жестами стал привлекать его внимание. Остров, лежащий рядом с командиром, увидел меня и толкнул того в плечо.
Красавчик повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
— Щ-И-Т!!! — Я жестами постарался показать, что вокруг минотавра действует защитный аркан, одними губами стараясь прокричать всего одно слово в немом крике.
Дятлов быстро сообразил, что я имею в виду, или вообще умел читать по губам. Он жестами спросил, смогу ли я пробить щит, и я утвердительно кивнул.
— За три шага от Хана! — Прошипел Красавчик, благо, слух рыкаря меня не подводил.
Я сформировал лук из Тьмы и Ветра. На магическую тетиву легла стрела, созданная арканом. Я встал на одно колено, ожидая нужного момента. Минотавр приближался. Медленно и верно… Хан застыл на его пути под землей, явно формируя новый аркан…
Три…
Два…
Один…
ВЫСТРЕЛ!!!
Тетива без единого шелеста соскользнула по щеке, обдав ледяным ветром меня и Моряка, и стрела унеслась в сторону минотавра. Тот успел почувствовать опасность и развернуться в мою сторону, вскидывая оружие, явно ожидая увидеть противника прямо перед собой. Но моя стрела врезалась в щит. Тьма выскользнула из стрелы, растекаясь по щиту черной кляксой. Щит минотавра полыхнул пламенем, пытаясь уничтожить чуждую стихию. Но куда Пламени соревноваться с Тьмой. Тьма как кислота прожгла щит, разрушая структуру аркана. В этот момент сработал Хан.
Каменный шип вырвался из земли со скоростью пули и пробил подбородок, выходя из затылка бычьей головы. Ни единого крика или звука боя. Только огромный топор с характерным глухим «БУМ!» упал на землю…
Группа медленно приблизилась к монстру. Хан выбрался из-под земли.
— Мифов Древней Греции нам тут только не хватало! — Выдал Молчун первую фразу с того момента, как мы разделились с группой Черномора.
Мы осмотрели тело, Король даже попытался поднять топор минотавра. Дятлов в это время отрубил рог монстру и повернулся ко мне.
— Шаман, возьми образцы крови и тканей для ботаников. — Кивнул он на тушу.