Через несколько часов в систему войдет подкрепление и поможет в бомбардировке, полностью истребив всех метаморфов на спутнике вместе с грузом мета-вещества.
Операция прошла более чем успешно. Я направлялся на Бетельгейзе для встречи с Рао Пармаром.
Частный военный корабль «Дорестер». Режим гиперперехода. Пункт назначения – Бетельгейзе, столичный мир Империи
Полет продолжался чуть менее суток, внезапный сигнал от передатчика гиперсвязи застал меня в момент ускоренного изучения закачанных ранее баз из слот-сознания «Воин».
Седьмой ранг каждой из специальностей требовал уйму времени даже с учетом использования медикаментозного разгона.
К этому времени полностью освоенными стали:
– «Рукопашный бой» – 7-й ранг.
– «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.
– «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.
Все остальные оставались на прежнем уровне. А еще своего часа ждали: «Средние боевые межсистемники» – 7-го ранга, база, найденная в коллекции мертвого гангстера. Она тоже требовала времени, причем довольно немалого.
Выбираясь из медкапсулы и направляясь в рубку, я лениво размышлял о таком ценном ресурсе, как время, и невозможности его восполнения.
– Да? Что случилось, Пармар? – спросил я, устраиваясь в капитанском кресле.
Несмотря на то что последние дни нельзя назвать легкими, я находился в благодушном настроении расслабленного покоя.
В конце концов, все кончилось, осталась сущая ерунда, и можно возвращаться в баронство в объятия горячей любимой супруги с официальной любовницей и к повседневным делам повелителя звездной системы.
В отличие от меня, сингарийский ученый, судя по напряженному взгляду и морщинкам на лбу, так не считал.
– Линария Дарлис, знакомое имя? – спросил он без всяких приветствий.
– Э-э-э… Вроде да. Не та припадочная из Консулата с претензиями ко всем сингарийцам? Она мне здорово могла помешать при операции на спутнике Эвер-Прайм. А что?
– Считай, что помешала, – без улыбки ответил Пармар. – Два часа назад она добилась твоего отстранения, снятия всех полномочий, включая флотское звание, и объявление в общегалактический розыск по обвинению в предательства интересов Содружества.
– Что?! – пораженно произнес я. – Она что, спятила?!
– Не отрицаю данный факт. Только вот проблема в том, что есть определенные личности, готовые поддержать ее бредни.
– Чтобы навредить вашей фракции? Кому-то не нравится возросшее влияние Сингарии? – спросил я, легко догадавшись об истоках возникшего противостояния.
– Да, кое-кто считает, что мы добились слишком многого, потеснив на вершине властных институтов Содружества более опытных старичков.
Я помолчал. Новости слишком неожиданные, даже для моей беспокойной жизни.
– Что делать? Метаморфы в криостазисе, готовые к передаче. Лететь на Бетельгейзе, как понимаю, сейчас не лучшая идея?
Пармар невесело хмыкнул.
– Это еще мягко говоря. Но мне все равно надо их забрать для детального изучения. Лучше будет встретиться где-то подальше от обжитых систем, в открытом пространстве. А потом уже решим, что предпринять дальше. Пока угроза от Древних остается, нельзя отдавать наш единственный шанс для создания нейтрализатора от воздействия мета-вещества в руки сумасшедших фанатиков.
– Верное замечание. Ладно, я прерву полет где-нибудь между звездами в пустом пространстве и вышлю вам координаты местонахождения. До встречи!
– До встречи, Макс, – сказал Пармар.
Глава 14
Свободный порт Тамп. Территория Фронтира. Бар «Звездный коктейль»
Городок Тамп располагался в песчаной местности в окружении пары десятков невысоких скальных островков и представлял собой кучку разбросанных в произвольном порядке двух-трехэтажных сооружений.
Явление Свободных портов возникло в то же время, как человечество вышло в дальний космос и решило упорядочить межгосударственные отношения. То есть на заре сотворения Содружества.
Всегда находились люди, не желающие платить торговые пошлины и проворачивающие сделки на грани закона. Сначала они искали безлюдные места на территории так называемого освоенного пространства, а позже вышли за его пределы. Пограничные зоны, Периферия и дальше во Фронтир.