Непродолжительное время в помещении диспетчерской царила тишина. Вскоре на сигнал тревоги в комнату ввалился начальник службы наблюдения и контроля, старина Джерман, мужик лет пятидесяти в неизменном потертом синем комбезе.
– Проклятье! Что у вас тут случилось?!
Судя по крошкам на груди, главного за космическим движением в системе оторвали от обеда.
– Появился неизвестный имперский эсминец. Действуем по инструкции, была запущена тревога на всех объектах с предупреждением, – доложил Лени, впрочем, не давая себе труда обернуться на вошедшего руководителя.
– А еще он наглец, – заявил Марк. – Его идентификатор не отключен и запросто откликается на все запросы. Кажется, у капитана корабля стальные нервы, раз он не потрудился как-то скрыть свою принадлежность.
Джерман мгновенно отреагировал на слова подчиненного:
– Кто он? Чей это корабль?
Второй диспетчер дисциплинированно вывел на центральный экран полученную информацию, не забыв ее прокомментировать лично:
– Военный корабль Рудной корпорации. Средний эсминец класса «А» – «Разбойник».
– Класс «А»? – неприятно удивился начальник службы наблюдения. – Откуда здесь столь крутой межсистемник? Разве корпорации стали настолько больше вкладываться в безопасность? На эти же деньги можно купить три эсминца класса «Б», и все равно для нашей глуши они будут очень продвинутыми.
– Понятия не имею. Я лишь говорю то, что вижу прямо сейчас, – ответил Марк.
А Лени, к этому времени успевший подключиться к системам наблюдения боевых спутников, разбросанных в округе, сказал:
– Есть картинка с мониторов «Невода». Вывожу на главный экран.
Появилось изображение, и почти сразу же после этого все трое в диспетчерской пораженно раскрыли рты.
Вражеский корабль очень удачно вышел из гиперпрыжка, почти вплотную сблизившись с тремя перерабатывающими цехами пустотного промышленного комплекса. На подход к ним у него ушло всего лишь чуть меньше пятнадцати минут. Что в условиях финиширования в пустоте, с учетом космических расстояний, считалось почти филигранной точностью.
И сразу же агрессор атаковал космические строения. Диспетчерам «повезло» наблюдать как раз итог его нападения.
Кучи изломанных обломков, деформированные куски внешнего покрытия, вырванные с мясом, обрывки кабелей, зияющие дыры в каркасах пустотных промстанций – следы чудовищных разрушений поражали невиданными масштабами.
От трех цехов второго перерабатывающего комплекса почти ничего не осталось. И это всего за несколько минут.
– О всеблагие забытые боги! Чем он по ним ударил?! – шокированно произнес Джерман, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Кварковая боеголовка? – неуверенно предположил Лени.
– Характерного остаточного излучения нет, – тотчас же отозвался Марк, набрав команду на приборной панели для вывода дополнительных данных по сканированию. – Что-то другое. Что-то новенькое.
– Ничего себе новенькое…
– Да уж, и не говори…
Продолжить содержательную беседу не получилось. Эсминец начал делать заход на другие сооружения.
– Пятый и девятый принимающие терминал-конвейеры, а чуть дальше временные склады с переработанной продукцией, – мертвым голосом прошептал начальник, наблюдая за вектором движения хищника в облике имперского эсминца.
От вражеского корабля отделились две маленькие точки, начавшие стремительный бег к указанным объектам.
На этот раз сидящим в комнате наблюдения удалось лицезреть непосредственный момент поражения.
При детонации боеголовки произошел не обычный взрыв, а импульс, растекающийся во все стороны. Он достигал твердых поверхностей пустотных комплексов, и с ними начинало твориться что-то невероятное. Металлические части искривлялись, ломались, трескались, мгновенно превращаясь в кучу бесполезного мусора.
– Что это за дрянь такая? – растерянно спросил Джерман.
– Дистанционные датчики на спутниках показывают сильнейшие гравитационные возмущения в зоне удара, – доложил Марк, полностью подключившись к системе «Невод».
– А почему мы не атакуем? – произнес Лени, перебросив поток данных сенсоров на главный экран для удобства непосредственного начальника. – Там же на каждом спутнике есть по нескольку противокорабельных ракет. Какого харраша мы не уничтожим его?
– Искин из БЦ говорит, что в досягаемости только три спутника, то есть всего двенадцать ракет. Для этого монстра класса «А» они не представляют угрозы. И еще…
На этом месте Марк замолчал, давая понять, что хочет сообщить что-то экстраординарное.