Гриф высшей секретности с проводимой недавно операции сняли, теперь все знали, кем являются противники, какие чудовищные цели они преследуют.
Нельзя сказать, что офицеры встретили ошеломительные известия легко и просто. Многие до сих пор отказывались верить в появление существ из старых мифов и легенд. Слишком уж фантастично звучал рассказ о Древних, оказавшихся совсем не теми благородными прародителями человечества, как о них думал почти каждый житель Содружества.
Но военные оставались военными, поэтому недоверие и скептицизм отодвинулись на задний план до того, как враг будет повержен.
Ведь что ни говори, а нападения на корабли с колониями не выдумка сказочников. Как и многочисленные жертвы среди гражданского населения.
– Итак, подведя итоги, у кого-то имеются вопросы? – спросил адмирал после шокирующей вводной части.
Расположившиеся вокруг стола с кристально-черной стеклянной поверхностью, над которым продолжала висеть трехмерная проекция невиданного монстра, убитого на затерянной в глубинах космосах планете Камасати, офицеры помолчали.
– Какова степень проникновения… э-э-э… метаморфов в человеческое общество? – спросил капитан легкого крейсера «Энди Третий» Герб Митчелл. – При наличии способностей превращения в людей и отбора у них памяти кто даст гарантии, что они уже не расползлись по всему Содружеству?
– Или того хуже – не находятся прямо сейчас здесь с нами, – проворчал Алан Ирсби, командовавший эскадренным фрегатом огневого прикрытия «Несущий смерть».
Слова прозвучали негромко, и тем не менее их услышали все в комнате, включая тех, кто находился на борту флагмана всего лишь в виде цифровых призраков. Чуткие динамики без проблем передали фразу на сотни световых лет.
Возникла неудобная пауза. Кое-кто осторожно покосился на соседей рядом, словно подозревая в тех ужасных монстров, проснувшихся после тысячелетнего сна.
– Это исключено, – вперед выступил высокий сингариец со знаками различия довольно редкого звания флаг-офицера.
Весь доклад он простоял ледяным изваянием за правым плечом адмирала Довера, пока последний ошарашивал подчиненных невероятными новостями.
– Что вы имеете в виду? – подала голос Каталина Тан, одна из семи женщин в зале совещаний, под чьим командованием также находились боевые межсистемники.
И все они как по команде уставились на светловолосого красавчика в идеально сидящей на подтянутой фигуре черной офицерской форме.
Герб Митчелл мысленно поморщился. Ему, как и большинству мужчин, не нравилось, с каким обычно вожделением женщины смотрели на сингарийцев. Впрочем, то же можно сказать и о мужчинах, с большим удовольствием при личном общении разглядывающих статных голубоглазых блондинок с идеальными пропорциями. Раса ученых генетиков добилась потрясающих результатов в деле создания людей, наделенных завораживающей привлекательностью.
– На данный момент, благодаря изученным телам двух пленных, мы научились распознавать чужаков в человеческом обличье по нескольким характерным признакам на биосканерах. Я не могу их назвать, скажу лишь, что точность – абсолютная. Уверяю, сейчас среди нас нет ни одного метаморфа.
Довер повел рукой в сторону сингарийца.
– Кто еще не знает – это мой личный адъютант, офицер Макс Вольф. До недавнего времени он возглавлял операцию по поиску разведчиков Древних.
– Пока сам не попал в список разыскиваемых, – громко хмыкнул Алан Ирсби, вызвав своим замечанием сдержанные смешки.
Все помнили недавнее распоряжение об обязательном задержании при встрече сотрудника Управления научных исследований и разработок Флота, а также о его внезапной отмене.
– Повеселились и хватит, – адмирал легонько хлопнул ладонью по матовой поверхности стола. – У нас есть дела поважнее. Итак, после обнаружения контактов противника с представителями Содружества, в частности с оперативниками Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса, ситуация кардинальным образом изменилась. В связи с возросшей угрозой, приведшей уже к гибели больше пяти миллиардов людей, режим секретности полностью снимается. Сама операция меняет статус с ограниченной акции до полномасштабной войсковой операции с привлечением не только оперативных сил быстрого реагирования, но и вообще всех имеющихся в наличии флотских подразделений.
Один из офицеров, представленный на совещании в виде проекции, приподнял руку.
– Для этого нас вызвали? Вице-адмирал Кавана, пятая ударная эскадра Тирулианского соединения Имперского флота.