— БУММ!!!
Дроида накрыло собственным боеприпасом. И несмотря на присутствие серьезной защиты в виде броне-пластин и энерго-щита, сдержать губительное воздействие они не смогли.
Повар сам отведал своей похлебки. Сожгло за милую душу.
— Вы там в порядке? — спросил я.
— Да, мы живы, ваша милость. Отличный выстрел. Точное попадание. Вы очень вовремя. Он уже стал нас выжимать на открытую местность, — донесся голос Греты.
— Ладно, тогда займемся делами. Где трупы? В этих развалинах, я их что-то не вижу.
— На два часа от вашей позиции. Они там рядом лежат. Буквально в паре метрах друг от друга.
— Хорошо, подходите туда же.
Мертвый ситоец на земле отличался от собрата на борту корабля моделью более тяжелого скафа и более мощным ЭРВ оружием. А вот темная жидкость, вытекающая из ран, оказалась к сожалению та же.
Снятый шлем отлетел в сторону, обнажив лицо мужчины за тридцать, с острыми скулами, тонким подбородком и впалыми щеками. На голове небрежной копной красовались волосы цвета темного серебра.
Худшие подозрения подтвердились.
— Проклятье! — с чувством сказал я, проверив второго и обнаружив такой же неестественный окрас. — Так и знал.
— Что это? — спросила Хельга, с любопытством наблюдавшая за моими манипуляциями.
Вместо ответа, я приказал, указывая на первого мертвеца.
— Открой у того скаф в режиме экстренного извлечения. Посмотри на левую руку. Нет ли там черного прямоугольника.
— Как у вас? — проницательно заметила девушка.
Наши ночные развлечения позволили досконально изучить рыжим симпатяшкам вся мое тело.
— Да, как у меня. Проверяй.
Сам я склонился над другим трупом, нашел кнопку аварийного извлечения из недр бронескафа на случай поломок, а также при срочной эвакуации раненных с поля боя и нажал на нее.
Легкий щелчок поделил недавно единое целое металла боевой техно-костюма на несколько частей, разделившихся между собой.
Пара небрежных движений, включая закатывание рукава комбеза альянсера и перед моими глазами предстала чистая кожа человека.
Нет каанра.
Процедура повторилась с правой конечностью. Там тоже ничего не обнаружилось.
Не останавливаясь и не стесняясь, я полностью раздел мертвеца, тщательно изучив поверхность его тела.
Безрезультатно. Абсолютно никаких следов импланта Древних. Только три дырки от попаданий в груди.
Странно. Я ожидал найти точно такое же устройство, как у себя.
— У него ничего нет, — доложила Хельга, с точностью повторив мои действия со своим трупом.
— Да, это не что я ожидал, — задумчиво произнес я, продолжая разглядывать необычные волосы трупа.
Надо что-то с этим делать.
— «Кэп, корабельный искин отключен, бортовая сеть должна все равно работать. Ты можешь через нее подключиться к гиперпередачику эсминца?»
— «Мало данных. Могу попытаться».
— «Действуй. Мне нужен выход в Галанет. И как можно скорее».
— «Приступаю».
Забавный выверт судьбы. Детище метаморфов сейчас помогает мне против создателей.
— Они что — братья? — недоуменно спросила Грета, обращая внимание на одинаковый цвет волос.
— Вроде того, — неопределенно ответил я. — Не по рождению.
— В каком смысле?
— Неважно. Сейчас надо обоих занести на корабль. Там нет криокамер и медкапсула всего одна, насколько я успел заметить. Поэтому поместим их в шлюзовую. Выйдем в космос, откроем створки, заморозим, после будем поддерживать отрицательную температуру. Не слишком оптимально, зато не протухнут, пока будем лететь.
— Куда? Возвращаемся обратно в Содружество, ваша милость? — спросила Хельга.
— Да, скорее всего, — ответил я, перестав пытаться отучить девчонок от обращения, принятого в Домининоне.
Хотят играть, ну и пусть. Спорить некогда.
— Но сначала мне надо связаться кое с кем и поговорить насчет всего этого бардака.
Сеграст сумел пробить защиту локальной инфосферы эсминца. Включая банк памяти, хранящий судовой журнал корабля. Там нашлось не так уж много чего, зато стала известно с какого именно мира родом члены экипажа.
Так же стала понятной причина удивительного трюка с хождением не потолке. Какие-то умельцы с Эвер-Прайм сделали на основе обычного грави-пояса, используемого молодежью для затяжных прыжков из стратосферы, устройство ограниченного влияния на гравитационное поле вокруг небольшого объекта.
Неплохая игрушка. Она обязательно пригодится. Если приделать «гравитек» к комбезу, то ему цены не будет. Герои из Матрицы слюной изойдут от того, что можно будет с ним вытворять.
Без искина сетевые программы не продержались долго, рухнув под напором творения Древних с полной капитуляцией всех бортовых систем.
Это потребовало определенного времени, однако в конце концов терминал связи заработал как надо.
— «Подключение к сети Галанет».
— «Соединение».
— «Запрос: «поиск местоположения Рао Пармара»».
— «Обработка запроса».
— «Выполнение. Бетельгейзе».
О как, сингарийский генетик уже не в баронстве. Что он делает в столичном мире Империи?
— «Создание персонального канала связи».
— «Введите реквизиты для оплаты…»
Да уж. Мне этот звонок, учитывая общую протяженность встанет в целое состояние. А денег на счету не так много, как хотелось бы. Закончатся средства, произойдет обрыв. Корпораций, предоставляющие коммуникационные услуги в Содружестве не занимались благотворительностью.
Впрочем, был выход.
— «За счет абонента».
— «Отправлен запрос от имени Макса Вольфа».
— «Одобрено».
— «Начинается процедура соединения».
Заработали проекторы на мостике эсминца. В центре развернулась трехмерное голографическая изображения светловолосого человека, известного в ученых кругах всей галактики.
— Гра Вольф, приветствую вас, давно не виделись, — сказал Пармар широко улыбаясь. — Или теперь мне стоит называть вас — офицером Вольфом?
— Как вам будет годно, уважаемый гра Пармар, — ответил я.
По моим губам скользнула легкая улыбка. Этот моложавый сингарийц с внешностью юного атлета и острым умом всегда мне нравился ровным и приятным отношением.
— Что случилось? Последнее, что я слышал, что вы с далхайр Норд отправились на крейсере Флота с Камеи куда-то в приграничные территории. Она сообщила об этом в последнем отчете.
— Крейсер уничтожен, — мрачно заявил я, с ходу вывалив неприятные новости.
Пармар сурово нахмурился. Имеющий легкий и веселый характер, голубоглазый ученый умел при необходимости становится весьма серьезным человеком.
— Кто это сделал? Что с экипажем? — коротко спросил он.
— Все мертвы, включая лейтенанта Кэйтрин Норд. Сказать кто напал точно не могу. Но сильно подозреваю, что это наши «спящие друзья». Я вместе с группой десанта в этот момент находился на поверхности планеты. Судя по силы взрыва, подозреваю, что агрессор тоже не выжил.
— Вы нашли их? Тех кого искали?
Сингариец не стал продолжать расспросы, сосредоточившись на главной проблеме.
— Нет. Самих нет. Но есть кое-что другое. Думаю, вам это будет интересно.
Я отправил файлы записей осмотра мертвых тел оперативников Бюро Контроля с Эвер-Прайм, одной из планет Ситойского Альянса.
— Что это? Вы нашли их на планете?
— Нет, они прилетели сюда позже. Обратите внимание на внешность. Помните мой рассказ об Антаре?
Физиономия ученого стала озадаченной.
— А разве это не…
— Да, именно так, — перебил я его. — Это первая стадия трансформации. Только без каанра, сосуда душ. Очевидно схема перестройки генома изменена. ДНК-архитектура также подвергается воздействию, но похоже идет в совсем другом направлении.