— Где взял, там уже нет, — довольно дерзко ответил Володя.
— А по сопатке? — повышая голос, поинтересовался Демидов. — Ты знаешь, у меня такие вещи не застревают.
— Ой, хлопцы, не пойму, шо вы лаетесь, — встрял в разговор Игнатич. — Набузили трохи, так то не беда, я по этим местам, еще когда особистом служил в дивизии, столько километров намотал, что мама не горюй. Подойдем мы к этим хуторам без шума и пыли, тут «мертвые» озера есть, вот через них и пройдем.
Демидов несколько минут ошарашенно смотрел на отставного особиста.
— А зараз, — между тем деловито продолжал тот, — давайте похаваем, то ж не дело совсем: завтраку нема, обеду крах, теперь и ужину швах. Не знаю как у вас, а у меня хоть брюхо и луженое, но харчей требует систематически…
Все так же недовольно сопя, Демидов доел тушенку, вытер лезвие о мох, затем, подрезав и приподняв его, убрал под него пустую банку, примяв кочку и придав ей первоначальный вид. Уничтожив все следы пребывания на полянке, он кивнул на автомат, лежавший рядом с Кругловым:
— От Вовкиной «пукалки» избавляемся, и давай, старик, веди к своим «мертвым» озерам. Что у вас за страна такая — то «чертово», то «мертвое»?..
— А вот какая есть, — обиженно бросила Светлана, поднимаясь с земли и машинально отряхивая одежду, — тебя сюда никто не звал.
— А я сюда и не рвался, — мгновенно окрысился Демидов. — У меня работа такая — куда Родина пошлет, туда и еду! Или думаешь, мне этот журнашлюх лично интересен?
— Не смей так называть Гарика! — завелась Светлана. — Он журналист с большой буквы! И хороший человек.
— Да мне без разницы, — ответил Демидов, — я с ним не спал и детей с ним крестить не собираюсь.
Лицо Светланы стало пунцовым.
— Будя собачиться, — опять встрял Игнатич, останавливая начинающуюся склоку. — Найдете своего Гарика — тогда и лайтесь, хучь до поносу.
Демидов сердито зыркнул в сторону отставного особиста, но ничего не сказал.
— Слышь, командир, — осторожно проговорил Петя Круглов, — а автомат я тебе хрен отдам, хоть дерись со мной.
— Да пошли вы все! — взглянув на решительное лицо Толстого, сердито ответил Купец. — Я с вами дома разберусь… А теперь руки в ноги — и к «мертвым» озерам, веди, старикан.
В лесу почти стемнело, когда разведчики, Дробич и Игнатич вышли к лощине, внизу которой антрацитово мерцали три близко расположенных к друг другу озера, окруженные густым камышом и острым осочником, однако вокруг, как ни странно, было абсолютно пустынное место. Больше всего Володю поразило то, что одиноко стоявшие сухие деревья большей частью были обгоревшие. Смутил запах, который поднимался из лощины, чем-то он показался Локису знакомым. Десантники залегли перед спуском вниз, осматриваясь, и Локис спросил:
— Игнатич, это что за вонь?
— Газ болотный, — ответил тот. — Опасная, брат, штука: чиркни спичкой: гектаров пять-десять полыхнет, и сам выскочить не успеешь. Тут даже стрелять нельзя, партизаны в этих местах такие засады устраивали — у-у-у… Заманят карателей — дадут пару очередей зажигательными, и в лес, а те горят, визжат, орут… Тут их костями в два слоя все усеяно, не меньше…
— Вот затащил, старый черт, — буркнул Купец, — здесь что ни место, то гиблое.
— Не журись, Леша, — хмыкнул Игнатич, — проскочим, тут до хуторов километров десять осталось…
Демидов оторвался от бинокля.
— Идут Медведь, Чиж и я со стариканом, остальные — остаются. И не возражать! — прикрикнул он, увидев, как вскинулась Дробич. — Шико, заведи «шарманку», сверимся еще раз.
— Опасно, командир, — покачав головой, ответил Ефимов, тем не менее достал из сумки футляр с ноутбуком. — Могут сигнал перехватить, опять запеленгуют.
— Крути, я тебе сказал, там разберемся!
Саня открыл крышку и привычно защелкал клавишами.
— Так, — бормотал он, — это мы, это озера, это хутора… Увеличиваем картинку, самый удобный проход по левому краю, народу на хуторах сейчас немного…
Он провел пальцем по монитору — как приблизительно должны пройти разведчики к Прокофьевым хуторам, держась в стороне от опасной зоны. Демидов понимающе кивнул, хотя мало что понял на спутниковом изображении, и легонько хлопнул Ефимова по плечу:
— Доставай заначки.
— Какие заначки, командир? — вытаращил глаза Шико. — Я пуст, как полковой барабан!
— Вот и будешь у меня барабаном, полковым, — хихикнул Демидов, — если не перестанешь врать… Передатчики доставай!
Купец хорошо знал своих подчиненных и потому прекрасно догадывался, что в эту командировку только Локис не смог взять с собой оружие. Даже в «десантном» варианте «эсвэдэшка», как и винторез, имели приличные габариты. Поупиравшись, больше для приличия, Саня порылся в боковом кармане сумки и достал два миниатюрных радиопередатчика, с миниатюрными наушниками «таблеткой» и надгубным микрофоном. Потом подключил к своему ноутбуку такое же переговорное устройство, увеличил картинку на мониторе и деловито доложил: