Но Марину это, казалось, совсем не интересовало. Через смену выходила с больничного Альбина, и Марина думала только о том, как теперь продолжать свой подпольный бизнес.
Во второй половине рабочего дня Карина все же не выдержала, подошла к сестре и вздохнула:
- Слушай, а если он не приедет?
- Кто? - удивилась Марина. - Он и не собирался.
- Как "не собирался"? - Карина похолодела и чуть тарелку из рук не выронила. Потом вдруг сразу поняла, что сестра имеет в виду своего Руслана, а о Валере скорее всего и думать забыла.
Карина решила самостоятельно потерпеть, подождать вечера - подумаешь, каких-то пять часов осталось, ну шесть, и она увидит этого милого, симпатичного Валеру. Он улыбнется ей - такой крепкий, основательный, надежный. А может быть, все это неправда, и он на самом деле другой?..
Карина всю смену была рассеянна, а взгляд её, потерянный, ничего не понимающий, блуждал мимо клиентов, не концентрируясь ни на ком и ни на чем.
Теперь она вдруг ясно поняла, что ей нужно в жизни. Мужчина, который был бы ей верен, переживал бы за нее, как за часть самого себя, берег и не давал внешнему миру ранить или обидеть её. Карина знала: если бы она была уверена в том, что после самой тяжелой смены, самой трудной работы и долгой дороги её где-то ждут, скучают и хорошо о ней думают, то она смогла бы выдержать все, перетерпеть, выстоять. И словно на крыльях неслась бы она тогда из самой дальней дали к этому человеку. Страдала бы и терпела столько, сколько будет надо, лишь бы только знать, что её ждет такой человек, что все это на самом деле. Но сейчас такая радость мелькнула перед Кариной да пропала, и земля ускользала у неё из-под ног.
"Да что же это такое?! - с ужасом думала Карина. - Господи, лучше б не было этого Валеры никогда, лучше б не видела я его! Показалось мне счастье и скрылось... Что ж я теперь буду делать?"
А делать ей приходилось то же самое, что и обычно. К тому же клиенты попались за одним столиком особенно придирчивые: им казалось, что блюдо "Скоблянка по-домашнему" готовится совершенно не так. Они долго и нудно приставали, требовали расспросить у повара, как это все готовилось.
- Посмотрите, пожалуйста, в меню, здесь написан состав этого блюда, взявшая инициативу в свои руки Марина уже несколько раз раскрывала перед двумя недовольными мужчинами кожаную папку меню, - а повара нашего ресторана ни на шаг не отступают от рецептуры блюд, которые у нас в меню значатся.
- Да, но это не то, - продолжали гнусить клиенты, осаженные-таки Марининым напором, - мы как-то ели такое блюдо, совершенно по-другому приготовленное.
- вы не допускаете, что именно там, где вы его ели, могли приготовить на свой вкус, то есть совсем иначе, чем в рецепте. - Придав лицу непроницаемое выражение, как и у Марины, вступила в разговор Карина, да ещё и интонацию в точности скопировала, тем самым совершенно сбив с толку собиравшихся капризничать посетителей.
И те сдались. Оставив минимум чаевых, они вскоре покинули ресторан, сестры лишь улыбнулись им на прощанье.
- Ишь-лебедишь, скоблянка им моя не понравилась, - раздувая ноздри, пробормотал повар Дима, когда Марина и Карина рассказали ему про капризных посетителей. - Пусть тогда кашу геркулесовую в кафе молочном себе заказывают. Нечего им, таким разборчивым, в приличном ресторане делать...
- Слушай, а по-моему, скоблянка эта - фигня какая-то? - Марина разглядывала то, что осталось после ушедших на тарелке.
- Да так себе, не пойми что, - честно ответил Дима.
Валентина Павловна громко засмеялась, заканчивая оформлять особо сложный и многоэтажный салат "Вавилонская башня".
- "Скоблянка" - слово-то какое стыдное... Просто гинекологическое какое-то слово. Да ещё "по-домашнему" - как будто подпольный аборт в домашних условиях. Придумают же, - пробормотала она, выдала Карине с Мариной - своим любимицам, по свежему помидору и отправилась курить в подсобку.
- Васька, подлец, лужу напрудил! - донесся до кухни её голос. - Ну вы посмотрите, какой нахал, лень на улицу было выбежать. Май на дворе, а ты лужи тут льешь!
- Пойдем его пнем как следует. Чтоб знал, где гадить, - спохватилась Марина, чтобы хоть как-то снять напряжение после недовольных клиентов.
Марина с нескрываемым удовольствием пнула разъевшегося кота с тонюсеньким, словно насмешка, хвостом.
- Эх, Васька, Васька, - стыдила отлетевшего к стене кота Валентина Павловна, - я тебя, подлеца, мясом кормлю, красной рыбкой... А ты мне чуть ли не в самую сумку. Да как же я теперь домой поеду, а, бандитская твоя морда?
Сумка её, и правда, теперь воняла кошатиной.
- Вот подлец, Шарикова на тебя нет... - присев на корточки, занудным голосом твердила Марина. - Хочешь, чтобы Андрей Константинович озверел и сам в Шарикова превратился? Хочешь, гадская морда, да?
Управляющий рестораном запрещал держать кота. Не то чтобы Андрей Константинович санэпидстанции боялся, просто считал, что предприятие общественного питания и домашние животные с их шерстью и вредными привычками несовместимы. Поэтому Ваську, как могли, прятали. А он, неблагодарный...
- Все, Валентина Павловна, больше не будем его кормить, - поднялась Марина. - Выкинем на улицу - и пусть бежит на все четыре стороны. Пусть лучше мышей ловит.
Васька, словно все понял, поднял вверх свою разъевшуюся морду и жалобно посмотрел на Валентину Павловну. И даже рот открыл и мявкнул тоненько.
- На жалость давит! Вот паразит! - восхищенно всплеснули руками и Марина, и Валентина Павловна. - Ну, ты смотри какой!
- Куда ж тебя такого умного выбрасывать, - потрепала Ваську по заплывшей жиром шее Валентина Павловна.
- Прощаем, ладно. Сейчас уборщицу позову, пусть затрет его лужу, сказала Марина.
Конечно же, Валера приехал поздно вечером к ресторану, даже зашел, и охранники услужливо отыскали ему Карину. Но ещё почти час Валера ждал, сидя в своей машине, прежде чем сестрам удалось покончить с работой и выйти.
- Едва только Карина увидела Валеру, ей стало хорошо и спокойно, словно все наладилось, встало на свои места. Она чуть было со всех ног не кинулась бежать бросаться ему на шею, однако застеснялась и присутствия посторонних людей, и того, что видит она Валеру всего второй раз в жизни.
- Марине на этот раз по дороге домой не хотелось особенно остроумничать, поддевать Валеру и смущать его. Она тихо сидела на заднем сиденье, думала о своем и не мешала скромной паре неспешно разговаривать.
- Руслан купил Марине мобильный телефон, уехал на несколько дней куда-то в Подмосковье и вот не позвонил ещё ни разу. Хотя телефон она не отключала и носила свою маленькую трубку, вопреки ресторанным правилам, всегда при себе.
- Неужели скучала по Руслану? Выходило, что да, и это Марине не нравилось. Она старалась беречь свои чувства, не расходовать понапрасну, не допускать к себе грусть и слабость. Ей нужно было копить силы: расслабляться сейчас не время.
- Давайте в парк, а, девчонки? - предложил вдруг Валера.
- Он, видимо, стеснялся приглашать одну только Карину, так как видел, что сестры, хоть и ссорились при нем, но были неразлучны.
- В парк... - ахнула Карина.
- Она очень любила детские карусели - паровозики, горки и особенно лодочки. Новомодные грандиозные аттракционы почему-то быстро наводили на неё скуку, но и на них бы Карина прокатилась сейчас с удовольствием.
- Марин, пойдем в парк? - оглянулась она на Марину, ища поддержки. Ведь сто лет не были!
- Марина согласилась, тем более что завтрашний их выходной совпадал с выходным всех нормальных людей. Да и май выдался на редкость теплым и благостным.
- =
- =
- Парк встретил их обилием ярко наряженных детей, чья деловитая суета возле взрослых, аттракционов и мест продажи еды не вызывала почему-то никакого умиления.
Марина и Карина прыгали по аллеям или падали вдруг на лавочку, соревнуясь, кто первый до неё добежит, смеялись, спорили, дурачились.
Валера не мог не умиляться на них, таких одинаковых, и вместе с тем разных - и в одежде, и в привычках. Макияж и одежда Марины демонстрировали её великолепие, хотя все, что было на ней, предназначалось не для парада, а для удобства. Карина, хотя на ней было то же самое, что и на Марине, выглядела словно маленький радостный малыш, которого хочется обязательно взять на руки.