— Ну, я не собираюсь умолять, мне это не надо. Я хотела спросить, как отреагирует твоя невеста, если увидит эту фотографию?
Она подошла к холодильнику, сорвала фотографию, на которой Пол тискал лучшую подругу своей невесты, и показала ее Полу. Вообще-то, на фото посмотрели все. Сьюки и Джон охнули. Дэн начал улыбаться. Пол побелел.
— Она узнает свою лучшую подругу? — спросила Кэти. — Как ты думаешь?
— Отдай мне это, — потребовал Пол, пытаясь выхватить фото у нее из рук, но Кэти ускользнула. Сьюки взяла у нее фото, держа ее подальше от Пола.
— Отдай мне фотографию, — потребовал Пол у Сьюки.
— Не смей приближаться к ней, — пригрозил Джон, обнимая Сьюки.
— Отдай сейчас же, — повторил Пол, — а то…
— А то что? — спросила Кэти, проскользнув за спину Джону и забирая фотографию у Сьюки. — Сожжешь ее? Это не имеет значения. Это только одна копия. Кадры есть у Сэнди и у Джона на компьютере. И кстати, Джон — мой сосед по квартире.
Пол сглотнул.
— Итак, — сказала Кэти, — сейчас ты выйдешь отсюда, найдешь свою невесту и скажешь, что видел всех нас и понял, как ты любишь это кафе и потому не можешь бросить стольких людей на произвол судьбы.
— Я не могу, — простонал Пол.
— А я думаю, можешь, — показывая еще раз фотографию, сказала Кэти.
Он посмотрел на них, а они — на него. Он попытался что-то сказать, но тут открылась дверь, и вошла его невеста.
— Привет всем! — поздоровалась она. — Я так рада, что мы наконец увиделись. Я, правда, надеюсь, что вы не слишком расстроились из-за того, что Пол решил выйти из дела.
— Вообще-то, дорогая, — Пол повернулся к ней, — мне надо кое-что тебе сказать.
Кэти, Дэн, Сьюки и Джон были тронуты реакцией невесты Пола на его слова. Она улыбнулась, сказав, что это прекрасные новости и что им не слишком-то и нужен дом с бассейном, ее вполне устраивает бассейн в ее спортзале. Парочка осталась с ними на кухне, пока Дэн открывал бутылку шампанского. Потом он пытался подойти к Кэти, но для того чтобы сделать это, ему пришлось бы сдвигать с места Пола, так что он просто смотрел на нее влюбленными глазами. Потом, когда все они подняли бокалы за «Кричтон-Браун» и выпили до дна, Пол взял Дэна за руку и потащил его из кухни на вечеринку. Его невеста пошла за ними, улыбнувшись остающимся. Дэн попытался поймать Кэти, но промахнулся и схватил Сьюки, у которой не было другого выбора, кроме как присоединиться к ним. Она хотела схватить за руку Джона, но ее уже вытащили за дверь.
Джон какое-то время смотрел на дверь, потом перевел взгляд на Кэти и сделал над собой усилие, показывая, что предпочитает остаться на кухне с ней, нежели пойти за Сьюки.
— Значит, Дэн? — спросил он.
— Значит, хороший издатель? — улыбнулась она.
— Да, — сказал Джон, засовывая руки в карманы и посмотрев на дверь.
— Ты когда-нибудь разглядывал это фото как следует? — спросила Кэти, протягивая ему их со Сьюки фотографию.
— Нет, — покачал головой он, — я просто распечатал снимки и отдал тебе.
— Посмотри, — Кэти показала на лицо Сьюки, — посмотри и подумай, умеешь ли ты так же хорошо читать то, что видишь, как и описывать это.
Когда Кэти появилась на вечеринке, она немного удивилась. Она знала всех присутствующих и всех любила — пригородников, журналистов и даже Максин. Максин и Хью стукались бедрами, а Кэти и Сьюки наблюдали за ними со смешанным чувством восторга и отвращения. Потом они обратили внимание на Пола, который стоял у одного из столиков и стучал вилкой по стакану. В комнате становилось все тише.
— Думаешь, он собирается сказать своей невесте, что изменял ей? — прошептала Кэти.
Пол терпеливо ждал, пока не наступит тишина.
— Я только хотел сказать всем «добро пожаловать».
Кэти поискала глазами Дэна, но не нашла. Она увидела Джона, и, если она не ошибалась, он выглядел, как человек немного не в себе. Пока Пол рассказывал, как много значит для него это кафе и как он и его невеста рады быть частью всего этого, Джон прошел мимо нее по направлению к Сьюки. Когда Пол запел о том, как их с Дэном мечта сбылась, Кэти увидела, что Джон подошел к Сьюки и, удостоверившись, что она не собирается бежать и звать на помощь, поцеловал ее. Кэти почувствовала, как глаза ее наполнились слезами, и вдруг поняла, что все смотрят на нее. Она моргнула.
— Что? — спросила она. — В чем дело?
Все засмеялись. Вернее, все заржали.
— Видели? — хохотал Пол. — Самая грубая официантка, которую я когда-либо видел.
Кэти вздохнула. И вдруг на стойку залез Дэн. А поскольку стойка была выше стола, то все посмотрели на него.
— Но пока мы лучше не узнали Кэти, — сказал он, — мы не могли понять, насколько в этом кафе все зависит от нее.
— Да, — подтвердил Пол. — Точно. Я…
— И не только кафе, — перебил его Дэн, посмотрев на нее, — и я тоже.
Все ахнули.
— Кэти, — сказал Дэн, вставая на одно колено, — я люблю тебя.
В комнате раздались восторженные выкрики.
— Возможно, — продолжал Дэн, — Пол — мой незримый партнер, но ты, без сомнения, незаменима. Без тебя это кафе было бы ничем, — в зале заахали, — без тебя я был бы ничем. Я точно знаю, что Пол согласится со мной, если я попрошу тебя, Кэти Симмондс, оказать мне честь и стать моим официальным партнером по бизнесу.
Зал взорвался аплодисментами. Кэти не помнила, как добралась до стойки, она только помнила, что ее подняли в воздух, и гул аплодисментов заглушил ее всхлипы.
А потом… Третий поцелуй, который превзошел предыдущие два и стал Самым Лучшим Поцелуем Во Все Времена. По ее улыбающемуся лицу катились слезы, а Дэн поднял ее и прижал к себе. Все будет хорошо. До Десятки Лучших Поцелуев оставалось семь, и она была уверена, что получит их.
Эпилог
Кэти сидела в углу кафе с чашкой эспрессо на столике, пока Пэтси показывала новому мальчику, как пользоваться кофеваркой. Дэн должен был вернуться из ювелирного магазина позже — он настоял на том, что хотя кольца они выбирали вместе, забирать их поедет он один.
Она долго ждала, прежде чем открыть конверт. Похороны тетушки Эдны оказались удивительно спокойными. Тяжело было печалиться о человеке, который так любил жизнь. При оглашении завещания никаких сюрпризов не последовало, и Кэти досталась небольшая сумма, как и предсказывала ее мать. И Кэти была рада. Это означало, что она просто прощалась с человеком, которого успела полюбить. Когда поверенный вручил лично ей конверт, он сказал, что она должна открыть его только тогда, когда будет счастлива.
Она открыла конверт и вытащила из него листок бумаги.
Кэтрин Джейн,
в этом мире существует множество поговорок: жизнь прожить — не поле перейти; что не убивает нас, то делает сильнее; ты можешь заставить лошадь войти в воду, но не можешь заставить ее пить. Все, что я знаю, это что в нашем мире, где скорость важнее чувства, где деньги — это все, а душа все более обесценивается, ты нашла в себе силы ждать, пока не поймешь саму себя. Я хотела увидеть, сможешь ли ты поставить поиск себя выше денег. Я хотела, чтобы ты поняла цену независимости, чтобы суметь оценить ценность денег. Но мне и в голову не могло прийти, что я научусь чему-то у тебя. Чем больше времени занимало твое решение, тем больше я убеждалась, что тебе не нужен наставник, ты все понимаешь инстинктивно. И все больше я любила тебя. Так что я приведу еще одну поговорку, которую ты должна знать: чудо случается с теми, кто его ждет. И я знала это, моя дорогая, потому что я ждала, пока ты не узнаешь меня ради меня самой, а не ради того, что я могу тебе предложить.
На твое имя открыт траст-фонд.
Будь счастлива. Благослови тебя Бог.
Эдна.
И теперь, когда невеста Пола решила, что ей нужен дом с бассейном, Кэти была только счастлива выкупить долю Пола и стать партнером Дэна.
И да будет так.