- Пытался, - ответил Кен678, хотя это не было правдой. Он не любил задумываться.
- Я тоже.
Когда несколько циклов спустя они встретились в Браузере в комнатке без Окон, Мэри коснулась пальцами с красными ногтями третьей карты и сказала:
- Есть только один способ узнать.
Кен не ответил. Ему внезапно стало не по себе.
- Мы должны сделать это вместе, - сказала она. - Я переверну даму, а ты третью карту. Готов?
- Пожалуй, - солгал Кен.
Третья карта оказалась пиковым тузом. И перевернув ее, Кен понял - что-то случилось.
Его ощущения изменились.
Под его подошвами была булыжная мостовая.
В Париже стоял апрель, и Кен678 шагал по бульвару рядом с Мэри97, облаченной в крестьянскую блузку без рукавов и с низким вырезом и длинную пышную юбку. Кена терзал ужас. Где Окно? Где комнатка без Окон?
- Где мы? - спросил он.
- Мы в Апреле в Париже. Разве это не восхитительно?
Кен захотел остановиться, но не смог.
- Похоже, мы застряли, - сказал он и попытался закрыть глаза, чтобы не поддаваться панике, но не смог.
Мэри лишь улыбнулась улыбкой мэри, и они зашагали дальше по бульвару под цветущими каштанами. Они миновали кафе, свернули за угол, потом миновали второе кафе и снова свернули за угол. Все оставалось неизменным - те же деревья, те же кафе, те же булыжники. Экипажи и фигурки-палочки в отдалении не становились ближе.
- Разве это не романтично? - спросила Мэри. - Но только не говори "пожалуй".
Она выглядела какой-то другой. Возможно, причиной была одежда. Вырез ее крестьянской блузки был очень глубоким. Кен попытался заглянуть в него, но не смог.
Они подошли к очередному кафе. На сей раз Мэри97 не стала проходить мимо. Едва она шагнула вперед, как они очутились за столиком.
- Ого! - воскликнула она. - Оказывается, Пасхальное Яйцо более интерактивно, чем я думала. Надо лишь искать заложенные в него сюрпризы. - Она все еще улыбалась улыбкой мэри. Столик имел форму сердечка, как и столик в комнатке без Окон. Кен подался вперед, но так и не сумел заглянуть за вырез ее блузки.
- Разве это не романтично! - восхитилась Мэри. - Давай я закажу что-нибудь.
- Пора возвращаться, - возразил Кен. - Готов поспорить, что наши Папки...
- Что за глупости? - перебила его Мэри, раскрывая меню.
- ...уже мерцают, как сумасшедшие, - договорил он, потому что слова уже находились в его буфере.
Подошел официант в белой рубашке и черных брюках. Кен попытался разглядеть его лицо, но лица как такового у официанта не оказалось. Меню состояло всего из трех пунктов:
ПРОГУЛКА
КОМНАТА
ДОМОЙ
Мэри указала на КОМНАТУ, и едва она закрыла меню, как они очутились в угловатой чердачной комнате с высоким двустворчатым окном. Они сидели на краю кровати, и Кен увидел, как Мэри потянула блузку вниз, обнажая пышные безупречные груди. Соски у нее оказались большие и коричневые, как два печенья. За окном Кен разглядел Эйфелеву башню и бульвар.
- Мэри, - сказал он, когда она помогла ему поднять юбку к талии. Улыбаясь улыбкой мэри, она легла, полуобнаженная, на кровать. Перед тем, как она развела пышные безупречные бедра, Кен услышал доносящийся с бульвара уже знакомый цокот копыт по булыжникам.
- Апрель в Париже, - сказала она. Ее пальцы с красными ногтями потянули вбок французские трусики и...
Он поцеловал ее нежные губы.
- Мэри! - воскликнул он.
Ее пальцы с красными ногтями потянули вбок французские трусики и...
Он поцеловал ее нежные красные губы.
- Мэри! - воскликнул он.
Ее пальцы с красными ногтями потянули вбок французские трусики и...
Он поцеловал ее нежные красные сладкие губы.
- Мэри! - воскликнул он.
Заверещал свисток жандарма, и они очутились в кафе. На столике-сердечке лежало закрытое меню.
- Тебе понравилось? - спросила Мэри. - Только не говори "пожалуй".
- Понравилось? Очень. Но не пора ли нам возвращаться?
- Возвращаться? - Мэри пожала плечами. Кен и не подозревал, что она умеет пожимать плечами. Мэри держала стакан с зеленой жидкостью.
Кен раскрыл меню. Подошел безликий официант.
Меню осталось прежним. Опередив Мэри, Кен указал ДОМОЙ. Столик и официант исчезли. Кен и Мэри97 вновь стояли в комнатке без Окон, и карты на столике лежали лицом вниз - кроме бубновой десятки.
- Ну зачем ты все испортил? - спросила Мэри.
- Я не... - начал Кен, но не успел договорить. Его Папка замерцала перед прерыванием, и он исчез.
* * *
- Это было романтично, - упрямо повторил Кен678 несколько циклов спустя, стоя рядом с Мэри97 на их обычном месте, у Окна в Коридоре между Копированием и Верификацией. - И мне понравилось.
- Тогда почему ты так нервничал?
- Разве я нервничал?
Она улыбнулась улыбкой мэри.
- Потому что я занервничал. Потому что Апрель в Париже не входит в "Микросерф офис 6.9".
- Конечно, входит. Это же часть системного окружения.
- Это просто Обои. Нам не положено проникать туда.
- Это Пасхальное Яйцо. И еще нам не положено заводить служебный роман.
- Служебный роман? Разве у нас служебный роман?
- Иди со мной, и я тебе все покажу, - сказала Мэри, и он пошел. И она показала.
* * *
И еще, и еще, и еще. Они встречались трижды на этой неделе, и еще трижды на следующей, используя любой свободный момент. Булыжные мостовые и кафе все еще заставляли Кена678 нервничать, но комната на чердаке ему нравилась. Ему нравились соски Мэри, похожие на большие коричневые печенья, нравилось, как она лежала на кровати, спустив блузку, подняв к талии юбку и широко разведя пышные безупречные бедра, нравился цокот копыт за окном и то, как ее пальчики с красными ногтями сдвигают трусики...
Ведь у них, в конце концов, был роман.
Проблема заключалась в том, что Мэри не желала возвращаться в "Микросерф офис 6.9". И после комнаты на чердаке ей хотелось прогуляться по бульвару под цветущими каштанами или посидеть в кафе, наблюдая, как в дальнем конце улицы фигурки-палочки садятся в экипажи.
- Разве это не романтично? - спрашивала она, покачивая стакан с зеленым напитком.
- Пора возвращаться, - отвечал Кен. - Готов поспорить, что наши Папки уже мерцают, как сумасшедшие.
- Ты всегда так говоришь, - неизменно упрекала его Мэри.
* * *
Кен678 ненавидел выходные, потому что скучал по негромкому электронному жужжанию "Микросерф офиса 6.9", но теперь он скучал по нему и в рабочие дни. Ведь если он хотел быть с Мэри97 (а он хотел, хотел!), то это означало Апрель в Париже. Кен скучал по Окну в Коридоре между Копированием и Верификацией. Ему не хватало деловитого потока пиктограмм, набитых документами Папок, мерцающих при Вызове на Задание. И красного бюстгалтера.
- А что будет, если мы перевернем только даму? - спросил Кен как-то в конце недели.
И он перевернул даму.
- Ничего, - ответила Мэри. - Ничего, кроме красного бюстгалтера.
И перевернула туза.