Время словно растянулось. Сдавленно ахнула принцесса. Морлок, размазавшись серым пятном, летел через пропасть. Игорь боялся вздохнуть, крикнуть, он судорожно сжал кулаки.
Кхху перепрыгнул. Он приземлился в трех шагах от обрыва и кубарем прокатился по земле. Возможно, для иного существа это закончилось бы переломом шейных позвонков, но морлок вскочил, как ни в чем не бывало, и с довольным видом начал вытряхивать пыль из ушей.
— Ы-ы-ы! Кхху! Кхху! — услыхали люди. Игорь готов был поклясться, что в этих 'словах' звучала насмешка.
Принцесса отбросила со лба прядку волос.
— Гм, у твоего пса получилось… — сказала он кисло. — Что ж, пойдем и мы.
— Только ты иди впереди, — усмехнулся Игорь.
Наконец, скрип деревянного настила остался позади, и их 'дружная' троица, миновав распадок, вышла на 'большую землю'. Перед ними простиралась холмистая местность, изрытая непонятными гротами и провалами.
— Это что, норы здешних обитателей?
— Отстань, а! И без тебя тошно, — отозвалась принцесса.
— А кто недавно говорил об очищении всего естества от пагубного влияния негативной энергии? — пошутил он.
— С вами очистишься. Куда это побежал твой дружок?
Игорь оглянулся и увидел, что Кхху мчится в сторону ближайшего грота в основании холма. Хотя почему, собственно, грота? Они ведь есть только в прибрежной полосе. Ну, наверное, эту дыру стоило назвать пещерой.
— Кстати, Стэлла! А моря у вас есть?
— Что такое 'моря'?
— Понятно… Ну, море, это огромное скопление аш-два-о, то бишь воды. Причем оно настолько огромно, что порой, чтобы его пересечь, требуется не одна неделя.
— Как же такое количество воды можно пересечь? — удивилась она.
— Как-как, каком кверху! — Заметив, как сузились глаза его спутницы, он поспешил добавить: — Я имел в виду, что это можно совершить на специальных приспособлениях. Их у нас называли кораблями. Ну, еще лодочки есть. Потом яхты, скутера…
— Хватить забивать мое сознание всякой чепухой! Взгляни лучше на своего Кхху. Он кого-то поймал.
'Значит, морей тут нет. Или о них никто ни черта не знает', - подумал Игорь и уставился на морлока, который, улыбаясь во всю свою пасть, бежал к ним, сжимая в левой лапе болтающееся человеческое тело.
От этой 'доброжелательной' улыбки даже по коже Игоря побежали мурашки.
'Представляю, как чувствует себя его добыча!'
А добыча, по-видимому, действительно чувствовала себя хреново. Когда Кхху приблизился, от висящего вниз головой чернокожего разило самым что ни на есть дерьмом.
— На свиноферме подобрал? — поинтересовался Игорь. И заметил, что жертва морлока слегка шевелиться.
— У… у… у!.. — Кхху показал Игорю сначала на поданного гуатанов, а затем на свой живот. Причем круговые поглаживания идеального брюшного пресса явно намекали на то, что его добычу следует незамедлительно употребить в пищу.
Негр приподнял голову и плаксиво заныл.
— Кхху, отпусти этого 'сурка' на землю. Перед тем, как ты его сожрешь, мне бы хотелось кое-что узнать от этого местного хунвейбина. — Игорь выразительно посмотрел на негра: — Жить ему или умереть, будет зависеть от того, насколько честно он просветит нас в тонкостях жизни здешней реали. Я ясно выражаюсь?
'Хунвейбин', вылупив глаза на манер стрекота, издавал от страха только нечленораздельные звуки.
— Ду ю спик инглишь?.. Нет?.. Шпрэхен зи дойч?.. Тоже нет! Да что ж такое!? — и он отвесил 'хунвейбину' полновесную затрещину.
Как ни странно, она возымела должное действие.
— Я сделаю все, что ты хочешь, — прохрипел негр. — Только прикажи своему животному отпустить меня, господин!
— Аа-а, значит, язык рукоприкладства мы понимаем! Так и запишем! — Игорь отвесил еще одну затрещину. — Запомни, урод, это ты животное, а Кхху почти что прынц!
— Как скажите, господин!
— Все, Кхху, отпусти эту двуногую 'клизму'.
Морлок разочарованно провыл.
— Отпускай, отпускай, а то с этим 'литовским стрелком' сейчас приключиться сердечный приступ.
Кхху разжал свою лапу, и тело чернокожего грохнулось наземь.
— Так, слушай мою команду: а ну выкладывай, чего здесь прятался?
Негр скорчился на земле в неудобной позе, прикрыв голову руками, словно боялся, что его снова будут бить.
— Я тут выращиваю грибы для Избранных. Я простой крестьянин, который зарабатывает себе на жизнь лишь своими руками! — В подтверждение слов, он протянул к небу ладони. Они действительно были в мозолях.
— Что ж… — согласился Игорь. — Достойное занятие, не спорю. Как звать-то тебя, фермер ты наш?
— Меня нарекли Ссу!
— Не пойму я, от чего? Это оттого, что мочишься постоянно?
Подданный императора промолчал.
— Хватить заниматься идиотизмом. — Стэлла отодвинула Игоря в сторону. — Где дорога в твердыню императора?
— Ее нет, госпожа. В нашей реали вообще нет дорог.
— Эх, вам бы сюда нашего 'дедушку Ленина', он бы тут своими идеями по 'электрификации всей страны' мигом навел порядок.
— Заткнись! — оборвала его Стэлла.
Кхху нервно сжал кулаки. Игорь лишь пожал плечами и подмигнул морлоку правым глазом. Мол, что поделаешь? Баба, она и в гуатанской реалии баба!
Между тем Стэлла взялась за дело основательно. Она повела правой кистью, и тело крестьянина зависло в воздухе, словно его кто-то поднял за шкирку.
— Представь в своем сознании путь, что ведет к вашему городу.
После минутной задержки, она ослабила свою волю, и фермер в очередной раз грохнулся наземь.
— Все, хватит прохлаждаться. Я все узнала. Больше мне от него ничего не нужно.
Она упругим шагом направилась в глубь реалии гуатанов.
— Та-а-ак, — задумчиво протянул Игорь. — Слушай мою команду по камбузу. Ты, дядя, сейчас вернешься в свой киббуц и будешь дальше заниматься своим делом. А если вдруг тебя кто-нибудь спросит: 'Проходил ли здесь кто-то?', - что ты ответишь?
— Никого не видел… Ничего не знаю!
— Молодец! Если я вернусь этой дорогой, то подарю тебе парабеллум, — он положил руку на худощавое плечо крестьянина и закончил: — Крепись, засранец… Заграница вам поможет!.. Ладно, Кхху… побежали догонять принцессу, а то у нее, не дай Бог, снова начнется депрессия, а как она с ней борется… ну, ты уже сам это видел.
— Ы-ы-ы-ы! — согласился морлок и последовал вслед за Равным.
Они шли практически всю ночь. Кругом было тихо и спокойно. Один раз, правда, на них попыталась напасть местная разновидность гиен. От земных гиен эти твари отличались всего лишь одной особенностью: они передвигались на задних лапах. Кхху оставил от стаи только 'ножки да рожки'. Разорвав трех гиен на британский флаг, он понесся за остальными с улюлюканьем и гиканьем. Еще долго в темноте за холмами раздавалось довольное 'Ы-ы-ы!' и 'Кхху, Кхху!'
— Как я могла не заметить этих тварей? — удивилась принцесса.
— Вот видишь, и от Кхху есть толк, а ты его хотела скалой по башке! — укоризненно заметил Игорь. — И вообще, не кажется ли благородной, что пора бы сделать привал? Давай устроим пикник и все такое.
— Перебьешься.
— А какого… э-э, я, собственно говоря, должен перебиваться? Я жрать хочу. Доставай из своего кристалла снедь, и давай подкрепимся.
— Я сказала: перебьешься, значит, так тому и быть.
— А в тюрьме сейчас ужин, — макароны! — грустно пошутил Игорь, прислушиваясь к урчанию своего желудка.
Так они и шли остаток ночи. Морлок долгое время их не догонял, и Игорь уже засомневался, что это создание отыщет их след. Но когда ночь стала светлеть, за очередным холмом они обнаружили сидящего на задних лапах детеныша, который со счастливым видом поглаживал вздувшийся живот.
— Что, нажрался? — с завистью поинтересовался Игорь.
— Кхху, Кхху, — скаля пасть, согласился морлок.
— Уу-у, счастливый!
Стэлла остановилась и ткнула Игоря кулаком.
— Ладно, перестань скулить, как туранский кот… Привал.
***
После того, как остатки пищи, ковер, подушки, японский столик и так далее, сгинули с глаз долой и очутились, по заверению Стэллы, в ее магическом кристалле, Игорь разлегся на траве и сладко потянулся.