Она вспомнила Избранного, которого пронзила ледяной стрелой. Да, будь он императором, с ним вряд ли удалось бы договориться. Этот чернокожий скормил бы их морлокам с самодовольной ухмылкой.
— Угу, понятно… Стэлла, а Стэлла, можно тебе задать вопрос интимного характера?
Принцесса посмотрела на него и, вздохнув, кивнула головой.
— Слушай, а когда у тебя кончится очищение??? — Игорь едва успел увернуться: пущенный в его лицо фрукт размером с дыню ударился о стенку шатра и, отскочив, плюхнулся на живот Кхху.
— Ы-ы-ы!..
— Заткнись, тебе не больно!.. — Игорь уклонился от нового снаряда. — Эй, ты же мне сама разрешила спросить!
— Нет, ну какой же ты идиот! — покраснев, заметила принцесса. — Кто же задает девам такие вопросы?
— Кто-кто. Я, вот кто.
— Не вздумай задавать этот вопрос в моей реали. За такое там могут убить.
— Ну и порядочки у вас!.. Ладно, извини… Слушай, а можно я тебя еще кое о чем спрошу?
Принцесса взвесила в руке тяжелое фиолетовое яблоко.
— Спрашивай.
Игорь на всякий случай отошел подальше.
— Слушай, принцесса, скажи мне честно: я тебе нравлюсь? Ну, как претендент на более тесное… э-э, знакомство?
— Да.
— Че, серьезно??? А почему тогда всегда меня отталкиваешь?
— Потому что дева, которая становиться женщиной, начинает терять свою силу. В конечном итоге, у меня останется лишь моя пси-защита. Возможность манипулировать пространством пропадет навек.
— То есть ты не сможешь больше открывать врата реалий?
— Точно.
— Ого!
Помолчали.
— Если мы останемся живы после грядущей битвы… — принцесса хитро прищурилась, — …я обещаю, мы вернемся к этому вопросу.
На душе у Игоря сразу стало светлее. Захотелось прямо сейчас сделать для принцессы что-то из ряда вон выходящее. И он сделал.
— Знаешь что, котик, я обещаю тебе, если мы останемся в живых, я попрошу тебя стать моей женой.
— Что такое жена? — поинтересовалась Стэлла.
— Это супруга мужчины, его вторая половинка, которую он любит, лелеет и оберегает от любых невзгод и напастей. Потом у них рождается ребенок, и они становятся семьей.
— А что, если они просто спят вместе, они не семья? У нас в клане понятие семьи, видимо, отлично от твоего представления. Женщины и мужчины могут спать с кем им хочется, но только в отведенном для этого месте. За ними нельзя подсматривать, мешать и так далее. Те, кто разделяет свое ложе сразу с несколькими партнерами, изгоняется из клана, так как является нездоровой личностью. Детей воспитывают все вместе. Кто оказался к нему ближе, тот тому и родитель. Вот что понимается под семьей в клане Нуари. А в твоем мире разве не так?
Игорь почесал затылок и с огорчением констатировал:
— В моем мире в этом отношении сплошной бардак. Разные нации исповедуют разные принципы построения ячейки общества. Есть такие, что исповедуют многоженство, хватает и тех, кто исповедует, с моей точки зрения, нормальный расклад, то есть когда семья состоит из двух любящих сердец. Но в последнее время в мире все больше дегенеративных воззрений. Насаждается однополый или групповой секс. Дети, рожденные в таких семьях, становятся моральными уродами… Видя все это дерьмо, нормальная молодежь начала побаиваться брака. Еще бы, по телеку с утра до ночи крутят всяких дебилов, которые объясняют, как 'правильно' заниматься сексом! Что когда мальчик любит мальчика, это естественно, а когда одну женщину имеет сразу куча мужиков, это прикольно. Вот так. Так что слабые духом начали смотреть на брак, как на что-то лишнее и непотребное… В общем, Стэлла, если ты соизволишь принять мое предложение, я предупреждаю: делить тебя с кем бы то ни было я не намерен. В противном случае, нам обоим это на хрен не нужно.
— Поживем-увидим, Нам. — Принцесса устроилась поудобнее на большой кровати и, сладко потянувшись, изрекла: — Давай ложиться спать. Завтра у нас ответственный день. И, быть может, он станет для нас последним. Морлоки — это все-таки не шутка.
— А как мы будем с ними общаться и чего-то им объяснять, коли они разговаривать не умеют?
— Разговаривать они действительно не умеют, но вот чувствуют и воспринимают образы очень даже хорошо. Главное, чтобы нас сразу не порешили, ведь моя магия в их реалии не действует, а твое оружие им и подавно, что тебе укус комара, так что будем полагаться на покровительство Кхху. Кстати, выгони его из шатра. Я не собираюсь всю ночь вслушиваться в бурчание его живота.
***
Переход, как всегда, был сопровожден противным звуком.
'ЧПООК!'
И все трое оказались под аркой, в которую почти неделю назад и нырнули. В громадном зале царил полный бедлам. Кругом были раскиданы фрагменты чьих-то тел и куски бесформенной плоти. Стоял тяжелый запах крови и внутренностей.
— Ну ни фига себе… Тут что, была садо-мазо вечеринка? — Игорь покосился на морлока, который вовсю к чему-то принюхивался. — Хорошо, что меня на нее не пригласили, из-з-звращенцы!
Кхху спрыгнул с постамента и поднял чью-то окровавленную ляжку. Понюхал ее и угрожающе зарычал.
'РРРРРРР!!!' — разнеслось под сводами пещеры.
Глаза морлока стали темнеть, а это значило, что он погружается в состояние глубокой, всеохватной ярости.
— Стэлла, что творится с малышом? Что-то случилось с родителями?
— Не знаю, быть может, ты и прав. Как видишь, на их родовую территорию напали какие-то твари, — она подошла к фрагментам тел и принялась их внимательно рассматривать.
Тем временем с Кхху творилось что-то странное. Он переходил от одного ошметка плоти к другому и постоянно к чему-то принюхивался. Вот поднял моток окровавленных внутренностей, с рыком отбросил. Пнул оторванную голову, да так сильно, что она разлетелась на куски, ударившись о стену.
Игоря затошнило от этой скотобойни. Внезапно принцесса подала ему знак, чтобы он подошел к ней. Указав на разодранную клыками голову твари, она заключила:
— Сдается мне, что эти создания не из реалии Морлок. По-моему, это порождения Хаоса…
— В смысле? Хочешь сказать, у них хватило ума напасть на морлоков???
Стэлла опустила голову, не слушая Игоря.
— Неужели все приграничные реалии пали? Но… Темные пришли раньше срока! Возможно, произошло вторжение и в мою Реаль!
— Да ладно, не разводи панику! Мы ж не знаем толком, что произошло!
Игорь уставился на предсмертный оскал темной твари. Все, как и описывал император гуатанов. Шарообразная голова с еле различимыми ушными раковинами, два отверстия вместо носа, выпуклые глаза, и зубы… зубы настолько внушительные, что ими запросто можно грызть гранит. И никаких следов кариеса! Везет же порождениям Хаоса! Нет, что ни говори, а…
Внезапно Кхху прорычал во всю мощь своей глотки и… и понесся, словно взбешенный африканский слон. Молча переглянувшись, Игорь и Стэлла понеслись за монстренышем.
Их сумасшедший бег продолжался добрых пол часа. Туннели были усеяны фрагментами темных. Ярко желтая кровь капала даже с потолка. Игорь с гримасами перепрыгивал через осклизлую плоть, опасаясь, что его вывернет на ходу. К тому же, он начал задыхаться. Спринт на длинные дистанции не был коронным номером Офриадова тела.
А вот Стэлла даже не вспотела. Еще бы, она применила магию. Ее тело потеряло в весе девяносто процентов. Каждое ее движение было плавным и грациозным. Она, в прямом смысле этого слова, летела над поверхностью пола, изредка отталкиваясь от земли кончиками сандалий.
С Игоря лился уже третий пот. Морлок обогнал их, наверное, на пару километров. На мысленный вопрос, куда они несутся, коли потеряли из виду детеныша, Стэлла так же мысленно пояснила, что отслеживает путь движения морлока по остаткам его ауры. Она, не задумываясь, поворачивала в нужные ответвления туннелей и постоянно наращивала скорость своего движения. Наконец наступил момент, когда легкие Игоря готовы были вырваться из его бренного тела. И тут…