Я чуть усмехнулся.
– Я не ел весь день, – объяснил я.
Мы оба перевели взгляд в сторону донесшегося до нас скрежета Хендая – звук приближался и становился все громче, явив Николь, припарковавшуюся на подъездной дорожке. Я заметил, как ее глаза округлились, когда она увидела развернувшуюся перед ней сцену.
Я встал с крыльца и сделал пару шагов по направлению к ней. Мгновение она оставалась на водительском месте, смотрела на нас двоих, стоящих на подъездной дорожке. Шериф Скай почесал затылок. Минуту спустя глаза Николь сузились, она медленно открыла дверцу и вылезла из машины. Ее руки были сжаты в кулаки.
– Ну все, парень, – пробормотал себе под нос шериф Скай, – Дальше ты сам по себе.
Он отошел от меня на пару шагов, в то время как она приблизилась, выпустив острые кошачьи коготки.
– Ты, сукин сын! – заорала она. – Что ты тут делаешь? Хвастаешься и моему отцу?
– Николь, я не…
– Ты хоть представляешь себе, сколько народу ко мне сегодня подкатило? – продолжила она. – Сколько парней подошли и предложили прогуляться? Потому что я очередная цыпочка, уделанная Томасом Мэлоуном, а теперь, когда он со мной закончил, я в свободном розыгрыше для всех остальных!
– Ого, – присвистнул шериф Скай. – Знаете, так как я уже выслушал короткую версию этого, то хотел бы просто откланяться…
– Нет! – выкрикнули мы одновременно с Николь.
– Что за хрень ты ему сказал? – спросила Николь, глядя на меня.
– Я позволю тебе тут самому во всем разобраться… – вновь попытался сбежать он, но Николь велела ему остаться. Затем она снова посмотрела на меня, пока я пытался придумать, как сформулировать фразу.
– Нет ничего такого, что бы мне захотелось от тебя услышать. – Николь развернулась и пошла к двери. – И уж точно мне нечего сказать тебе.
– Николь, пожалуйста! – сказал я, наконец-то обретя дар речи. – Просто позволь мне объяснить!
– Объяснить? Объяснить, как меня вся школа поливала грязью, потому что я посочувствовала тебе? Объяснить, что все, что вас, спортсменов, волнует – это хвастовство перед своими друзьями что и с какой девчонкой вы сделали? Меня это совершенно не интересует!
– Если ты послушаешь хоть минуту…
– Убирайся! – взвизгнула она.
– Тебе и впрямь следует дать парню хотя бы шанс… – начал говорить шериф Скай, но коготки котенка впились и в него.
– Ты серьезно? – взвизгнула она. – Из-за этого я и уехала из Миннеаполиса, папа! Или ты уже забыл? Я уехала из-за такого вот дерьма, а теперь, из-за того, что попыталась помочь этому придурку, все повторяется вновь!
– Не ругайся, Николь…
Я был растерян. Переводил взгляд с одного на другую и заметил, как шерифа слегка передернуло.
– Что повторяется вновь? – спросил я, запутавшись вконец. Шериф Скай чуть покачал головой.
– Не твое собачье дело! – наорала на меня Николь.
Может она и кричала на меня, но маска треснула. Я мог видеть это по ее лицу и достаточно сконцентрировался на глазах, чтобы заметить, что они покраснели и увлажнились. Она не была просто зла, и ей не было просто больно. Не из-за этого. Было что-то еще.
– Румпель? – спросил я. – Что это?
– Что еще за Румпель? – спросил ее отец, бросив на меня косой взгляд.
– Не бери в голову, папа, – сказала она со вздохом. – Я просто хочу попасть домой и приготовить ужин.
– Пожалуйста, послушай меня, – вновь попробовал я. – Я никому ничего не говорил, клянусь. Большую часть вчерашнего дня я провел в больнице и едва с кем-то разговаривал! Это был не я. Кто-то просто увидел тут мою припаркованную машину…
Она посмотрела на меня, брови нахмурились.
– Боже мой, – пробормотала она и, накрыв лицо руками, опустилась на крыльцо, на котором я раньше сидел.
– Удачи, – одними губами сказал мне шериф Скай, прежде чем открыть дверь и проскользнуть в дом.
Я подошел и медленно присел справа от нее. Я был на совершенно неизведанной для меня территории. Помимо того, что я раньше никогда не пытался утешить девушку, еще и никогда не извинялся перед ними. Понятия не имел, что мне следует сделать в первую очередь.
Я решил попытаться успокоить, но действительно не знал, как этого добиться. Вспомнил, как она делала это для меня, и потянулся, чтобы заправить ей за ухо выбившийся локон.
Она ударила меня.
– О, черт! – ахнул я, не в силах вздохнуть от прострелившей бок боли. Фактически, она не ударила меня по ребрам, а чуть ниже, но этого было достаточно.
– У тебя забинтованы ребра? – воскликнула она.
– Эммм… да, – признался я, стараясь сдержать подступившие от боли слезы.