– Мне нужно приготовить ужин для папы, – сказала она.
– Тогда картошка фри и Кола в Макдоналдс?
Она вздохнула.
– Ладно.
Я развернул машину и направился обратно к центру города. Надеюсь, папин рабочий график теперь вернулся в привычное русло и его не будет дома еще пару часов. Я был уверен в этом, но в последние пару дней он не очень-то много рассказывал мне, так что абсолютной уверенности в этом не было.
Свернув на парковку фаст-фуда, я обрадовался, что та была не слишком переполнена. Николь, казалось, тоже была этому рада. Мы зашли, взяли фри и напитки, а затем сели за столик в углу у дальней стенки, чтобы была возможность поговорить наедине.
– Так ты собираешься подвезти меня до школы?
– Да, – сказал я. – Если ты не против?
– Я не против, – вздохнула Николь. – Что еще?
– Ну… э-э… – Я напряг мозг на тему каких-нибудь романтических комедий, которые когда-либо смотрел, но их было немного, поэтому я не был уверен, что должен делать. – Я открою перед тобой дверцу машины?
Николь рассмеялась.
– Томас Мэлоун? Превращается в джентльмена? Никто в это не поверит!
– Ну я мог бы попытаться, – сказал я, потер челюсть и постарался придумать, что еще я мог сделать, чтобы выглядело, будто я был ее бойфрендом.
Сделал глоток Колы и призадумался.
– Я буду провожать тебя в твои классы, – сказал ей.
– Ты правда собираешься вести себя так, да? Сколько официальных девушек у тебя было?
– Э-э… ни одной, – признал я.
– Я так и думала, – ответила она, кивнув и приобретя суровый вид.
– Я буду импровизировать, – сказал я. – Как на счет небольшой помощи?
– Мне, наверно, следует заниматься своей домашкой, пока ты будешь тренироваться.
– Значит, ты придешь посмотреть на мою тренировку? – Я не смог сдержать ухмылки, схватил горсть картошки фри и прожевал.
– Тебе нравится это, не так ли? – обвинила она.
– Картошка фри?
– Мысль, что я буду наблюдать за твоей тренировкой.
Я пожал плечами.
– Да.
– Почему?
– Потому что ты будешь смотреть на меня, – сказал я.
– Хочешь, чтобы я на тебя смотрела?
– Я хочу, чтобы все на меня смотрели, – ответил я. – Это вроде как связано со статусом.
– Так ты тащишься от внимания?
– Довольно сильно. – Я запихнул в рот еще фри – она была чертовски вкусной – и вытер губы салфеткой. Николь ела свою маленькими порциями, разрывая каждую пополам прежде чем опустить в кетчуп.
– По крайней мере, ты признаешь это, – сказала Николь, откинувшись на спинку стула и допивая напиток. – Ладно, если это вообще считается, мы сейчас были на свидании. Полагаю, это означает, что мы встречаемся.
– Да, встречаемся, – сказал я с улыбкой, – и завтра все узнают, что ты – моя.
Николь закатила глаза.
– Я принадлежу себе, придурок. – Она покачала головой, но тоже улыбнулась.
Возможно, Шекспир бы счел нас «посватавшимися проездом»46, но, по крайней мере, у нас было нечто вроде совместного плана. Как бы то ни было, я думал, что будет легко убедить учащихся нашей школы увидеть в нас пару.
Но как я собирался сделать так, чтобы разговоры об этом не дошли до моего отца?
Глава десятая
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
После того как я подвез Николь, мой мозг начал активно обдумывать своего рода объяснение, которое бы папа принял. Очевидно, что я не мог, как Николь, рассказать своему правду – это было бы просто глупо. Мне нужна была правдоподобная причина, чтобы, видя ее рядом со мной, он не срывался. Насколько я мог судить, был лишь один реальный вариант.
Когда я вернулся домой, папиной машины еще не было на подъездной дорожке, и это было хорошо. Я сделал домашку, потягал немного гантели в подвале – что не продлилось долго, так как начали болеть ребра – и поджарил в тостере бейгл47. Услышав звук подъезжающей папиной машины, сделал глубокий вдох и постарался запомнить свои реплики.
– Ты пропустил тренировку, – произнес он, как только переступил порог. Он выглядел уставшим, что также было хорошо.
– Эм… да, – пробормотал я, не ожидая сходу такого, но по факту это тоже было хорошим знаком. – Я знаю, но этого не повторится. У меня все сработало.
Он бросил свой портфель у двери и прошел на кухню. Глядя на меня, он достал из ящика у холодильника стопку меню на вынос.
– Что у тебя сработало? – спросил он.
– Ну, ты же помнишь ту маленькую вишенку, верно? – спросил я. – Дочку шерифа Скай?
– Да?
– Что ж, скажем так, в этом семестре она позаботится о моих домашних заданиях, – я рассмеялся и слегка покачал головой.