Мгновение она задумчиво смотрела на меня, медленно кивнула, а затем со вздохом облокотилась на свой стул. Я в свою очередь облокотился на свой и передвинул его поближе к ней. Закинул руку на спинку ее стула и максимально откинулся назад, в итоге балансируя на задних ножках.
Может, я и перешел черту, запихнув Клинта в шкафчик. Может, Шекспир бы сказал на это, что я был тем, кто «подражал повадке тигра»52. В этом я не был уверен, но по крайней мере в данный момент, похоже, я был прощен.
Так прошел остаток дня, и мы отправились на мою футбольную тренировку. Джереми бил по воротам свободные удары из штрафной площадки, параллельно задавая вопросы о Николь.
– С каких пор ты надираешь задницы из-за цыпочки? – спросил он, ударив в очередной раз по воротам.
Я подпрыгнул и отбил мяч кончиками пальцев, отправив его далеко влево от цели, но вместе с тем приземлившись на левый бок. Я поморщился и заставил себя приподняться на руки и колени.
– Прости, чувак, – сказал он.
– Все в порядке, – ответил я, стараясь контролировать дыхание. – Все не так уж плохо… просто если касаюсь определенной точки, ну ты знаешь?
– Нет, не знаю, – сказал Джереми. – Никто никогда не ломал мне ребра.
– Ребро, – поправил я. – Только одно.
– Как скажешь.
С минуту он смотрел на меня, очищая мяч и бросая его обратно на землю. Я занял позицию прямо по центру ворот и присел, наблюдая за напряжением в его икрах и бедрах… рассчитывая, в какую сторону он двинется… в какую сторону будет бить.
– Ладно, парни, давайте устроим розыгрыш! – выкрикнул тренер Вагнер из-за боковой линии. Все начали выстраиваться в одну линию в центре поля. Я пробежал взглядом по трибунам и заметил, как Николь поднялась по проходу и остановилась у ограждения трибун.
– Сегодня утром было интересное маленькое представление, – тихо сказал Джереми, как только мы подошли к остальным членам команды. – Не хочешь объяснить?
– Клинт гавнюк, которого нужно было осадить, – ответил я, пожав плечами.
– Из-за девушки?
– Пошел ты.
Джереми в ответ лишь хохотнул.
Мы выстроились в линию, и в итоге я оказался в команде без футболок53. Я подбежал к ограждению, у которого стояла Николь и стянул тренировочную джерси через голову.
– Не подержишь это для меня, – подмигнул я, бросая майку в ее сторону. Николь закатила глаза.
– Она мерзко пахнет, – отметила она.
Я ухмыльнулся, делая растяжку: вытянул за спиной руки и наклонился из стороны в сторону.
– Твое ребро в порядке? – вдруг спросила она, когда ее взгляд зацепился за мой перебинтованный бок.
– Все в порядке, – ответил я, приподняв брови. – Ты волнуешься обо мне?
– Мечтай, – усмехнулась она в ответ, но тон был дразнящим.
Я взглянул на других девчонок, сидевших рядком на трибуне, наблюдавших за мной и другими ребятами в команде. Они сгрудились, перешептываясь и хихикая.
– Ты могла бы присоединиться к другим фанаткам, – сказал я Николь, качнув головой в сторону компашки.
– Все в порядке. Последняя серия сегодняшней школьной мыльной оперы была не совсем в моем вкусе, знаешь ли.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, твое чрезмерно усердное поведение, может, и удержит парней в страхе, – сказала она, – но девчонки – совсем другая история. Или ты собираешься и их избивать?
– А что, с кем-то из них это требуется?
– Бога ради, Томас…
– Просто шучу, – сказал я с улыбкой, чуть обнажив зубы.
– Они все тебя хотят, – тихо сказала она, – и, соответственно, никто из них теперь не хочет иметь со мной дела.
– Я же сказал, что никому не позволю тебя обидеть, – напомнил я. – Я это серьезно. Если кто-то из них тебе докучает, дай мне знать. И это больше не повторится.
Николь некоторое время смотрела мне в глаза и, казалось, собиралась что-то сказать, но голос тренера прервал нас.
– Мэлоун! Ты не мог бы занять свою позицию?
Я проигнорировал тренера и прильнул к ограждению чуть сильнее.
– Мы закончим где-то через полчаса, – сказал я. – Тогда и поговорим об этом, ладно?
– Наверно, – ответила она, быстро взглянув через плечо на группу девчонок, которые теперь пристально на нас смотрели.
Она снова развернулась ко мне с пораженческим выражением на лице. Я протянул руку и дотронулся до ее щеки тыльной стороной ладони – лишь бегло проведя по коже от скулы к подбородку, оставляя тоненький грязный след.
– Скоро, – мягко сказал я, после чего развернулся и побежал обратно к воротам.