Лес оборвался, и Луиза увидела море. Только не воды - а травы. Над морем - полем - насколько хватало глаз раскинулось небо в кучах облаков, светлых сверху, на темной подошве, облака отбрасывали тени, бегущие наперегонки, и Луизе захотелось бежать, запрокинув лицо и раскинув руки, чтобы ветер подхватил ее и понес далеко-далеко, за горизонт. А под облаками играли в воздухе птицы, маленькие-маленькие, и звонкие их голоса музыкой наполняли мир.
- Я хотел тебе показать. Ваши ╛этажи... Там красиво и безопасно, Луиза, но жизнь - здесь. Ну что, пойдем?
- Куда?
- Через поле, к дальнему лесу.
Он все еще держал Луизу за руку, и она не решалась освободиться - да и не хотела этого. А глаза у Якова, оказывается, синие - отражают весеннее небо. Он высокий и сильный, и шагает легко, поглядывая на нее с улыбкой.
Луиза спотыкается о кротовины, сбивается с шага, и Яков подхватывает ее на руки.
Будто ветер - птицу.
Все кружится, и Луиза взвизгивает от восторга и счастья, и оказывается, что земля под травой - мягкая и теплая, а чужое большое тело - совсем не тяжелое.
Вне и внутри Луизы торжествует весна.
3.
- замуж?!
- Мы оформим сегодня гражданское партнерство, - смущенно уточнила Луиза. - Я понимаю, Клара Игнатьевна, что все очень внезапно... Однако вот так получилось. - Она развела руками.
- Да, внезапно. А кто же он, Луиза? Где ты встретила свое счастье?
- Он бывший наш подопечный, Яков Котко, помните, с нулевого? Он меня полюбил, поэтому и присылал повторный запрос, и мы... Ох, если бы не вы, мы не встретились бы!
- Девочка... - Клара Игнатьевна сняла гуглы, отложила их на край стола.
В кабинете у нее было уютно - бонсаи на кованых подставках, точечное освещение и звуки схемы "полдень в лесу", вещалка с видом на горы, покрытые хвойным лесом, над пиками кружат орлы, стол под натуральное дерево.
- Девочка моя. Луиза. Сколько ты у нас работаешь?
- С выпуска, уже семь лет. Помощником еще в институте начала.
- Ну да. Семь лет. Я тебя знаю, значит, с восемнадцати. Ты очень повзрослела, Луиза, ты прекрасный, отзывчивый человек. Ты многое пережила. Но ты несколько наивна... Не подумай, я не покушаюсь на твое счастье. Луиза.
Она протянула через стол руку, приглашая Луизу пожать пальцы. Луиза не шелохнулась. Ласковый тон не мог обмануть ее. Что хочет сказать Клара? Что брак с бывшим подопечным недопустим? И Луиза, заверив договор партнерства, потеряет работу?
Рука начальницы лежала на столешнице - бледная и безвольная.
- Луиза, ты уверена, что он тебя любит?
- Простите?
- Ты. Уверена. Что Котко. Тебя. Любит? - отчеканила Клара.
Луиза рассмеялась.
- Ну конечно. А как еще? Кто бы стал жить со мной без любви? Ради чего терпеть меня рядом? Он мог бы красавицу себе найти.
- Ты высокооплачиваемый специалист со служебной квартирой на сто двенадцатом этаже, Луиза.
Дыхание пожара на щеках. Горячо. Вот, значит, какого мнения о ней Клара. Как и все. Как и сама Луиза раньше думала о себе: ничтожество, у которого никогда не будет семьи, не будет даже отношений.
- Клара Игнатьевна. - Луиза поднялась. - Спасибо вам большое за предупреждение. Но у меня есть достоинства, помимо зарплаты и жилья. И эти достоинства - допустим, красивые глаза, да! Красивые глаза! - перекрывают мое уродство. Спасибо еще раз. До встречи.
Она развернулась и вышла из кабинета, гордо подняв голову.
Всё это ерунда. Яков любит ее. Яков называет ее "Лизок" - и совсем не обидно. Яков переехал к ней уже через неделю после той самой второй встречи! Потому что любит! Он сам сказал: к чему нам расставаться, выкраивать время в твоем расписании, когда можно жить вместе. Ну и не ей же переезжать к нему в Нижнюю систему.
Оранжевым коридором Луиза спешила на встречу с мужчиной, который через час станет ее мужем.
***
Беседка Партнерства находится на мосту, одном из самых красивых в городе, на уровне сто пятидесятого этажа. Выше - только административные помещения, система орошения и светящийся голубым потолок. Ажурный, плавно изогнутый мост соединяет Дом Цветов и Башню Согласия. Беседка (колонны белого мрамора, круглая островерхая крыша крыта золотом) - точно посередине. К ней можно подъехать на флайнибусе или движущейся дорожке, но кто может - идет пешком, так символичнее. Перила высокие - метра два, и все в замочках с подписанными именами.
Луиза никогда раньше здесь не была.
Яков ждал ее у входа со стороны радужной Башни Согласия. Переминался с ноги на ногу, такой красивый, такой торжественный в черных брюках и белой сорочке.
- Я купил нам замочек.
Замок был стальной, с надписью красным "Яков + Луиза".
- Как в кино. Я никогда не думала, что у меня это будет. Пойдем?
- Пойдем, Лизок, давай руку.
В этот день и час на мосту они были одни. Поднимались в молчании. Их обступала колоннада небоскребов Верхней Системы.
Башни-столпы, подпирающие потолок, опоясанные на уровне каждого этажа галереями, мигающие огнями окон и реклам. Между ними плывут флайнибусы и мелькает транспорт помельче, подножия башен теряются в сумраке, где-то там - пол. Слегка тянет сквозняком - работают системы вентиляции, пахнет озоном. В Нижней системе легко заплутать. В Верхней - легко забыть, что ты - под поверхностью Земли.
Мост, сплетенный из металлических нитей, казался настолько прозрачным, что у Луизы слегка - как после пары бокалов - кружилась голова. Она крепко держалась за Якова, ступавшего основательно, твердо.
Распорядителем оказалась женщина возраста Клары Игнатьевны. Полнорукая, полгорудая, черноглазая, в красном платье с облегающим лифом и почти незаметных гуглах.
- Приветствую, Луиза и Яков! - информацию для регистрации подавали заранее. - Счастлива видеть вас здесь, готовых скрепить союз узами официального партнерства. Луиза, чтобы я могла удостоверить вашу личность, прошу снять маску.
Луиза повиновалась. Если распорядитель и удивилась, то вида не подала.
- Прежде всего позвольте спросить: является ли ваше решение заключить партнерство обдуманным, добровольным и обоюдным?
- Да, - сказали они хором.
- Рада слышать это. Ответьте мне на вопросы о деталях заключаемого союза: срок, на который вы желаете заключить союз? Вы можете назвать срок от десяти дней до пятидесяти лет, по истечению предусмотрено электронное пролонгирование.
- Пятьдесят лет, - ответил Яков.
Луиза кивнула. Пятьдесят. Половина столетия... это что же, он готов связать с ней жизнь навсегда?! Иди ты в задницу, Клара, со своими предположениями! Фу такой быть!
- Рада слышать это. Имущественные нюансы: долевое владение, общее имущество, раздельное?
Луиза не понимала, о чем речь, но Яков выбрал общее имущество. И отлично.
- Место проживания: раздельное, совместное? Если совместное - на чьей территории?
- У меня, конечно, - выпалила Луиза.
И тут согласился Яков.
- Итак, - подытожила распорядитель, - после подтверждения партнерства все имущество, официально нажитое каждым из вас до регистрации партнерства, переходит в общее пользование, место жительства определяется по Луизе Штерн, партнерство заключается на срок пятьдесят лет. Все верно? Есть ли у вас особые пожелания?