Глаза Эндрю наполнились грустью:
— Он — отказывается — выйти?
— Бадди подпирает дверцу собачьего лаза, блокируя ее.
— Будь я проклят! — неожиданно взорвался Эндрю.
— Весьма разумное замечание, — прокомментировала Джоанн.
Глава 7
Том Кипер хорошо знал животных, жил среди них, работал с ними и торговал ими. Стоя перед домом пилота Рипа, Том заявил Эндрю Парсонсу:
— Возвращайтесь-ка лучше на ранчо.
— Здесь моя собака!
— Она убежала от вас и пришла сюда. Собака блокировала дверцу собачьего лаза, она не хочет идти с вами. У животных тоже есть право выбора. Возвращайтесь на ранчо.
Том ясно давал понять, что Эндрю гость, а он находится дома. Что здесь командует он, а Эндрю — заблудившийся странник, которому добрые люди дали приют.
Том высказал, что хотел, и теперь ждал, что Эндрю подчинится. Эндрю подчинится? Как забавно! Джоанн Муррей, сидя на лошади, наблюдала. Как же Эндрю собирается разрешить эту проблему? Он мог бы игнорировать Тома и сделать, как тот считает нужным. А Том требует повиновения. Он не спрашивает, а указывает, чего Эндрю не должен делать и чего от него ожидают.
— Том прав, — произнесла Джоанн. — Бадди не хочет сейчас идти с вами. Это вне всяких сомнений. Нужно дождаться хозяина. Повторяю, Том прав.
Последовало длительное молчание. Наконец Джоанн тихо шепнула Эндрю:
— Сделайте, как просит Том.
Теперь эти двое выжидающе смотрели на Эндрю, а тот мучительно размышлял, как поступить тактичнее. Ему в категоричной форме сказали, что он должен делать, а это против его натуры. Особенно в присутствий Джоанн. Однако девушка явно на стороне Тома, а Эндрю считает упрямым ослом. Как же теперь выйти из положения?
Перед тем как скрыться в доме, Бадди бросил на Эндрю многозначительный взгляд, и это решило дело.
Эндрю спросил:
— Бадди в порядке?
Том искоса посмотрел на него.
— Вы же сами видели. Рип, должно быть, хорошо заботится о нем.
Эндрю поскреб подбородок.
— Этот… Рип привозил ко мне пса, когда я лечился в больнице. Так почему же он теперь удерживает Бадди у себя?
Том вежливо заметил:
— Вы, кажется, забыли, что пес сам ушел от вас к Рипу.
Подумав, Эндрю согласился:
— Да, правда. Джоанн предложила:
— Давайте вернемся на ранчо. Вопрос скоро разрешится, а мы можем не волноваться о судьбе Бадди, пока он у Рипа.
После некоторого молчания Эндрю пробормотал:
— Мы прошли сквозь многие дела вместе, Бадди и я…
— Тогда дайте ему свободу выбора, — мягко посоветовала Джоанн.
Эндрю поднял глаза на Джоанн, все еще сидевшую на лошади. Затем сделал шаг к крыльцу, сказав Тому:
— Позвольте мне… поговорить с Бадди.
— Но без шуток. Не то я вас пристрелю! Слегка опешивший Эндрю улыбнулся:
— Да бросьте, я через минуту вернусь. С каменным лицом Том предупредил:
— Учтите, я наблюдаю за вами.
Направляясь к крыльцу, Эндрю спиной чувствовал напряженный взгляд Тома. «Я вас пристрелю». Ничего себе! Насколько Эндрю успел узнать Тома, парень не врал. Характер не тот.
Эндрю присел на корточки перед дверцей собачьего лаза:
— Бадди.
Ответа не было. Тогда Эндрю мягко толкнул рукой дверцу, но она, конечно, не поддалась.
— Я рад, что у тебя все в порядке, — мягко произнес Эндрю. — Рип хороший парень. Ты хорошая собака. Я очень скучаю по тебе.
Затем Эндрю медленно поднялся, сошел с крыльца и возвратился к своим спутникам, стараясь, чтобы слезы, которые блестели на его ресницах, не привлекли внимание Тома и Джоанн. Были ли это слезы от потери собаки, или их вызвала обида, поскольку Бадди сам сделал свой выбор?..
Эндрю сел на лошадь. Все трое молчали.
Когда они приблизились к конюшням, Эндрю спросил Джоанн:
— Останетесь со мной?
И нерешительно взглянул на девушку. Сейчас он, как никогда, нуждался в ее обществе.
Джоанн заметила, что Эндрю взволнован, и ответила на его вопрос утвердительно.
Возле дома Том повернулся к Джоанн.
— Я буду неподалеку, — предупредил он, после чего поднял лошадь в галоп и исчез за воротами.
Эндрю задумчиво сказал:
— Я от него устал.
— Понимаю.
Не сводя с Джоанн глаз, Эндрю осторожно спросил:
— А вы?
— Я знаю вас лучше, чем Тома, хотя времени прошло так мало…
— Мы узнали друг друга достаточно хорошо.
У конюшен Эндрю спешился и почти уже ввел свою лошадь в стойло, но вдруг обернулся и увидел, что Джоанн все еще сидит в седле и с нескрываемым интересом наблюдает за ним. Он вернулся и пристально вгляделся в лицо Джоанн:
— Что же с нами будет?
— Понятия не имею.
Она вынула ногу из стремени и перенесла ее через шею лошади. Затем соскользнула вниз, позволяя Эндрю поймать ее, что он и сделал с большим удовольствием. Не выпуская ее из объятий, он посмотрел на Джоанн широко открытыми глазами. И вдруг прижал ее к себе и страстно поцеловал. В то же мгновение мир вокруг него перестал существовать.
Когда он оторвался от ее губ, все так же глядя на нее во все глаза, Джоанн сказала:
— Вашу лошадь надо расседлать. Эндрю с недоумением уставился на нее:
— Боже правый! Я вас целую, а вы думаете о лошади. Вы что, ничего не заметили?
Она посмотрела на него и медленно улыбнулась, прищурив глаза.
— Отчего же, поцелуй я заметила. Джоанн шевельнула плечами, освобождаясь от его объятий.
— Вот как? Надеюсь, вы не лукавите! — обиделся Эндрю. — Это была моя лучшая попытка за все времена!
Она снова улыбнулась, уже шире, и ладонью пригладила растрепавшиеся волосы.
— Вы таки кое-что!
Внутри у Эндрю что-то кольнуло, а Джоанн не стала ждать, пока он придет в себя, и направилась к конюшне.
— Что вы имели в виду этим вашим «кое-что»? — догнав ее, спросил Эндрю.
— Разрушение.
— Я… гублю вас? — мрачно уточнил он.
— Видите ли…
— Но я не хотел…
Она закончила свою мысль:
— Погубили бы, если бы на моем месте была любая другая женщина.
— Давайте проверим, есть ли сено на сеновале, — сглотнув, предложил Эндрю.
Джоанн улыбнулась, как кошка, только что поймавшая мышь.
— Нам надо расседлать лошадей, — напомнила она.
Эндрю хмуро взглянул на нее и упрекнул:
— Как вы можете думать о них — сейчас?
— В прошлой жизни я была лошадью. Он набрал в легкие побольше воздуха, словно задыхался от нахлынувших чувств. Джоанн прошла мимо него и скрылась в конюшне. Эндрю очнулся от оцепенения и последовал за ней.
— Давайте я расседлаю вашу лошадь, — предложил он, подойдя к девушке. Джоанн ответила:
— Я справлюсь сама, вы уже и без того слишком много времени посвятили моей особе.
Не удостоив Эндрю взглядом, она сняла седло, и лошадь, освобожденная от ноши, пошла к поилке.
Джоанн открыла кран, наклонилась, придерживая шляпу, и стала пить воду прямо из-под крана. Потом взглянула вверх — Эндрю наблюдал за ней.
— Хотите тоже? — спросила Джоанн. Он подошел к ней и положил руку на ее плечо. Затем нагнулся и стал пить из того же крана.
Утолив жажду, он поднял голову и, взглянув на Джоанн, сказал:
— Все мои проблемы — ранение, убитая подо мной лошадь, прозябание в больнице и потеря Бадди — стоят того, что я нашел вас.
Она покачала головой:
— Я лучше, чем собака?
— Будьте уверены!
Обняв Джоанн обеими руками, Эндрю провозгласил:
— Давненько мне не приходилось бывать на сеновале в конюшне.
— А кто был с вами?
— Пять маленьких девочек моего возраста — нам только-только исполнилось по двенадцать лет. Мы делали туннели в сене…
— Но это очень опасно!
— Угу. Двое ковбоев услышали смех и разогнали нашу веселую компанию. Они испугались — ведь мы ничего не знали об обрушении сена и не ведали об опасности. А мы тогда не на шутку обиделись, ведь нам было хорошо.
— Никто не задохнулся?
— Нет.
— Вам повезло. — Джоанн взглянула вверх, на сеновал, и сказала:
— Давайте проверим, достаточно ли там сена для… постели.