– Остынь, Руди, – протянула Дейни. Она смертельно устала: только не хватало ей сейчас успокаивать капризного ребенка! – Что за чушь ты несешь! Можно подумать, я отнимаю у тебя любимую игрушку. Сенатор всего-навсего попросил у меня совета. Не ты ли объяснял мне только сегодня утром, что мы должны исполнять все его желания?
Дейни поставила чашку на стол, удобно устроилась в кресле, положив ногу на ногу, и рассеянно взяла со стола карандаш.
– Помню. Но то, что я только что наблюдал, мало походило на бизнес. Ты развалилась на стуле – вот так, как сейчас, строила ему глазки, кокетничала, как только могла. Что это значит, Дейни? Так-то ты даешь советы клиенту? Знаешь, как это называется?
– А знаешь, как называются подобные вопросы? – быстро и холодно парировала Дейни. – Я сплю с кем хочу. Моя сексуальная жизнь не имеет никакого отношения к твоему бизнесу. Я никогда не использую секс, чтобы чего-то добиться или кому-то навредить. Так что укроти свое испорченное воображение и давай вернемся к делу.
– Как же! – протянул он, раздосадованный и слегка испуганный ее напором. – Видал я женщин вроде тебя! Им плевать на все, кроме денег и власти. У Александера Гранта, как мне посчастливилось узнать, больших денег нет. Значит, тебе нужна его власть. Верно? Поэтому ты и рискуешь контрактом?
– Руди! Руди! – Дейни удивленно покачала головой и расхохоталась. – Ты сам-то слышишь, что говоришь? Как и чем я рискую? Я подсказала ему несколько полезных приемов, которые, как мне показалось, не приходили тебе в голову. Ты же обрекал его на поражение! Должен же кто-то сказать ему правду! И не все ли равно, где и когда это будет сказано?
Руди отвернулся и, засунув руки в карманы, мрачно уставился в окно. Спиной он чувствовал любопытный взгляд Дейни. Он ведет себя по-идиотски, а она отнюдь не глупа. Сейчас спросит, с чего это он встал на дыбы, – и что он ответит?.. И Руди сделал свой ход первым.
– Ладно. – Руди овладел собой: он говорил спокойно, смотрел ей в лицо и был уверен, что не скажет больше ничего лишнего. – Ладно. Я погорячился. Сам не знаю, что на меня нашло. Но мне очень не понравилась твоя идея насчет жены – помнишь? Видишь ли, его девушка – та, что сосватала ему наше агентство, – мой друг. Хороший друг. Я не хочу доставлять ей неприятности. И тем более не хочу восстанавливать ее против себя. Если она начнет капать Александеру на мозги… ну, ты понимаешь…
Руди сам почти поверил, что это единственная причина. Он просто беспокоился о Корал. И Дейни решила не докапываться до истины.
– Извини меня, Руди, – сказала она. Вид у нее был и вправду виноватый. – В самом деле, нехорошо получилось. Я не знала, что затрагиваю твои личные интересы. А я уж Бог весть что подумала… Можно подумать, миру придет конец оттого, что я поговорю с Александером… Извини, мне следовало догадаться. И… – Дейни запнулась. Как всегда, тяжелей всего ей было признавать свои ошибки. Но ради сохранения партнерства она готова и на это. – Я иногда забываю, что агентство Грина создал ты. Знаешь, последние несколько недель не пошли нам на пользу. Точнее, делу на пользу, а дружбе во вред.
Дейни пожала плечами и дружески улыбнулась. Она понимала, каково сейчас Руди: весь его мир, который он создавал своим трудом и потом, перевернулся вверх дном. Неудивительно, что он порой не может держать себя в руках. Черт возьми, разве она держала себя в руках, когда Сид испытывал на ней свою черную магию?
– Послушай, Руди, я обещаю не переходить тебе дорогу. Но, по-моему, сенатору просто больше нравится работать с женщинами. – Дейни встала и, отодвинув бумаги, уселась на край стола. Ее тонкие пальцы ласково прикоснулись к рукаву Руди. Тот дернулся, пытаясь сбросить ее руку, но Дейни его не выпустила. – И тебе придется со мной согласиться: широкомасштабной телекампании его финансы не выдержат.
– Может быть, – неохотно согласился Руди. Ему казалось, что пол дымится у него под ногами. Руди терпеть не мог сдерживать свой гнев. Дейни раздражала его с самого первого появления в агентстве. Она будила в нем какие-то первобытные инстинкты: ему хотелось треснуть ее как следует – пусть поймет, кто здесь хозяин! Однако без нее ему не выжить. Печально, но факт: она действительно умней и талантливей его. А значит, остается спрятать самолюбие в карман и сделать шаг навстречу. – Ты уверена, что твои советы ему помогут?
– Не сомневаюсь, – ответила Дейни. – Но послушай, если ты дружишь с этой женщиной, я могу спустить свой последний совет на тормозах.
Руди покачал головой и снова сунул руки в карманы.
– Да нет, не надо. Мысль хорошая. Только сделай мне одолжение…
– Все, что хочешь, – мысленно скрестив пальцы, ответила Дейни.
– Занимайся самой рекламой, а деловые вопросы оставь мне. Мне будет спокойнее. Понимаешь, сенатор не хочет, чтобы сведения о его финансовом положении ушли на сторону. Конкуренты и все такое… Зачем кому-то знать, что он стеснен в средствах?
Дейни протянула руки ладонями вперед в миролюбивом жесте.
– Не волнуйся. Да у меня и не будет времени заниматься его бюджетом, ведь презентация на носу. Думаю, наше первое свидание станет и последним. – Она помолчала, затем легонько похлопала Руди по руке. – Ну что, мир?
Руди улыбнулся, но улыбка вышла какая-то вялая. И в глаза он ей не смотрел. У него неприятно сосало под ложечкой, а в голове, словно мячики для пинг-понга, скакали разные «если». Что, если Александер решил, что Дейни в курсе их дел? Что, если он ошибся, и Дейни это поняла? Что, если она заинтересовалась и теперь начнет разнюхивать… Но ответа на эти неприятные вопросы не было. Оставалось только надеяться, что Александер проявит такую же осмотрительность, какой ждет от Руди.
– Ладно, мир. Почему бы и нет? Извини. Не знаю, что это со мной. Наверно, не привык делиться.
– А кто привык?
– Корал придется привыкнуть, если Александер вернется к жене.
С этим Дейни не стала спорить. Она похлопала Руди по руке и встала.
– Руди, я закончила работу. Завтра я улетаю в Сан-Франциско, и ты спокойно отпразднуешь Рождество дома. Третьего января мы идем в офис «Обуви «Апач» и возвращаемся оттуда с подписями мистера и миссис Зелости в конце договора. Поверь мне, это будет самый сказочный Новый год в нашей жизни. Обещаю.
Руди выдавил из себя улыбку.
– Конечно. Только запомни, что я сказал. Твое дело – создание рекламы. А Грант – мой клиент.
– Разумеется, – наклонила голову Дейни.
– Запомни! – повторил Руди, и впервые Дейни подумала, что он может быть опасен.
– Запомню, – ответила она.
«Интересно, – с улыбкой думала она, садясь за стол. – Почему Руди так держится за Гранта?» Но через минуту, уйдя в работу, она забыла и о Руди, и об Александере Гранте.
Опустив голову и погрузившись в мрачные мысли, плелся Руди к себе в кабинет. У дверей его ждала Лора: она проскользнула в дверь вслед за ним.
– Что происходит? – спросила она. Как всегда в минуты волнения, она потянулась к волосам и вспомнила, что пушистые локоны ушли в прошлое. – Можно подумать, началась третья мировая война!
– Лора, ничего не происходит. Все в порядке. – Он двинулся к столу, не замечая ни ее нового костюма, ни новой прически, ни полных надежды глаз. Лора пошла за ним. Она не успокоится, пока не вытянет из него все!
– Кого ты хочешь обмануть? – засмеялась она, ожидая, что Руди хотя бы улыбнется в ответ. Но пришли иные времена, и Руди стал другим. Как и его агентство. Больше не будет болтовни за чашечкой кофе, обмена гениальными идеями и дружеского подтрунивания друг над другом. Теперь все деловые вопросы решаются в рабочее время и за закрытыми дверьми. Превратившись в серьезную фирму, агентство Грина потеряло всю свою привлекательность. И сам Руди превратился в сухого, угрюмого бизнесмена… И виной всему этому – Дейни Кортленд!