- Созывай всю прислугу! – выкрикнул стражник, въезжая во двор, обращаясь к первому попавшемуся дворовому слуге. – Новый хозяин явился!
Со стороны конюшен нам навстречу поторопился уже немолодой кривоногий конюх с парой чумазых мальчишек, которые тут же приняли у нас лошадей. Из дверей жилой части замка торопливо выбегали плохо одетые слуги и служанки, всего человек тридцать. Последним нам навстречу вышел старик лет восьмидесяти, опирающийся на длинный посох. Одежда старика выделялась более дорогими тканями и шитьем.
- Доброго дня, господа, - приветствовал нас старец. – Мое имя Ялис Атталь. Титульный барон. Был домашним учителем у прежних хозяев, милостью графини-матери жил в доме помогая по хозяйству и с делами, в должности кастеляна.
- Рад приветствовать, господин Ялис Атталь. Мое имя Ардум Оринг, возведен в графский титул указом императора и пожалован землями. Моя гостья наследная графиня Альда Норум, моя сестра виконтесса Ная Оринг, мой первый помощник, Оста, и мой маг, Тейз.
- Добро пожаловать в ваш новый дом, ваше сиятельство. После разгрома, что учинили здесь имперские егеря, мы по возможности, все привели в порядок. Я присматривал за домом. Все отмыли, все проветрили. Прошу вас, ваше сиятельство, распоряжайтесь нами как вам будет угодно.
Прежние хозяева жили небогато, но за замком явно следили. Часть мебели придется сменить, некоторые комнаты, особенно кухню – отмыть, причем многократно и основательно. Подвалы и погреба, давно пустующие так же придется основательно чистить и даже ремонтировать. Обогрев каминами и проветривание замка, я всегда считал делом неэффективным. Представляю какая «холодрыга» здесь в зимние месяцы. Конечно, отапливать весь замок та еще морока, но поставить несколько дополнительных печей придется. Терпеть не могу жить в холоде.
Как ни странно, но домашняя и дворовая прислуга были очень довольны появлению нового хозяина. Чуть позже Оста мне шепнула, что это наверняка связанно с тем, что они давно не получали жалованья. Что ж дело поправимое, не так уж их и много. А вот охраны нет совершенно, ни одного человека. Первым делом займусь этим вопросом. Для начала обращусь в гильдию наемников, а позже подойду к вопросу основательно.
Часа через три в гости пожаловали первые докладчики. Мэр города, глава городской стражи, и судья. Четвертым явился настоятель местного храма старых богов. Пришел бы жрец «Пяти светлых», велел бы выпереть его взашей. А этого приму как подобает.
Проблемы оказались предсказуемые и ожидаемые. В городской казне вечная нехватка, пополнение от налоговых сборов плохое. Ага, по роже мэра видно, что ворует гад. Примерно то же прозвучало из уст главы городской стражи, мол финансирования из государственного бюджета недостаточное, обмундирование и вооружение низкого качества. Он же на пару с судьей жаловались на то, что местная тюрьма переполнена: иные подозреваемые по нескольку месяцев ожидают судебного решения. И только жрец храма старых богов ни на что не жаловался, а лишь приветствовал и выразил надежду, что новый хозяин графства не обойдет вниманием служителей культа. Жрец мне понравился. Спокойный, смиренный старик с гордостью несущий, как говорится, свой крест. К служителям старых богов было принято обращаться «хранитель». Не старший, не великий, не светлейший, а просто хранитель и все. Найду время, позже с ним пообщаться без свидетелей.
Сейчас важно выяснить основные источники дохода графства. Насколько я смог понять, с сельским хозяйством в графстве все было нормально, народ не голодал, а вот с налогами дела обстояли туго. Вывозить за пределы графства сельхозпродукцию невыгодно. Дороги плохие, а закупочные цены у оптовиков низкие. То же самое касалось и леса, которого, здесь было более чем достаточно, а также торфа с болот. Городок существовал ремеслами, артелями, небольшими кустарными производствами, но, как и в случае с сельхозпродукцией - за пределы ничего, практически, не вывозилось. Себя обеспечивали, а собирать налоги не с чего. Не наблюдалось достаточного оборота денежной массы. А всему виной дороги, ключевая проблема. Дороги и отсутствие производственных мощностей, невозможность выдать на рынок империи востребованную продукцию, способную пополнить казну.
Хватало проблем и с разбойниками, и с хищниками, и с браконьерами. Гильдия наемников и в ус не дула, награды за головы преступников назначены ничтожные. Городская стажа еле справлялась со своими обязанностями, а вот дальние деревушки то и дело страдали от набегов всяких отморозков, которые, к слову, являлись из соседнего графства Норум. Чую, там серьезные группировки «партизан» обитают в том самом Урунском лесу, что гадят не только графу Тинеру, но теперь и моим землям.