Так что жили люди с этим чудищем вполне мирно, но только до поры, когда надо не надо было приводить очередную девушку на заклание. Хоть и кровавой расправы над несчастными жертвами и не проводилось, но каждый раз в Молочных Лугах поднималась нешуточная суматоха: страшно отдавать своих дочерей непонятно куда и кому. Да и нет гарантии, что Царь подземный не решит вспомнить, что он все-таки чудище, и как устроит ужас и смерть.
Вот и в этом году, накануне жеребьевки между молодыми девушками на роль невесты, поднялись нешуточные страсти, что даже до моего отдаленного домика долетело. Ну, с другой стороны, на месте жителей деревни я бы тоже пошла к дочке пришлых магов, что за несколько лет так и не прижилась. Если и что случится, так не так страшно уже будет.
Вздохнула, понимая свою незавидную участь, и потянулась к сумке, в которой уже лежала скромная посуда для похода в лес и часть сменной одежды, на случай моей задержки и непредвиденных ситуаций, когда в дверь отчаянно забарабанили. Я вздрогнула, испугавшись новых неприятностей и поспешила открыть, но на пороге стояла моя приятельница и, как странно, жена так нелюбимого мной старосты — Василиса. Она стояла у меня на пороге, опираясь рукой о косяк двери и пыталась отдышаться и сдуть, наконец, с лица надоедливую светлую кудряшку.
— Как хорошо, что успела тебя застать, дорогуша! Кудыть собралась без перекусу-то? — восстановив дыхание, запричитала женщина, заходя в дом и протягивая мне объемную корзинку с богатым скарбом, которую не заметила за ее широкой юбкой.
Василиса нравилась мне больше всех, и, к счастью, это было взаимно. Добрая молодая женщина, пухлая и румяная как сдобная булочка, единственная не поддавалась на россказни обо мне и всегда относилась очень дружелюбно. Для меня до сих пор оставалось загадкой, почему такая прелестная дама с пышными белыми волосами и аппетитной фигуркой выбрала в мужья столь неказистого мужичка как Василий Гаврилович. Он ее даже лет на десять был старше! Но, как говорится, любовь зла… Благо хоть один плюс в этой ситуации был — брак явно счастливый.
Василиса протиснулась мимо меня в сторону крохотной кухни в доме и потянула за собой, растерянно державшую увесистую корзину с едой.
— Так я собралась почти… — не сразу ответила я, идя за бойкой женщиной, которая будто как настоящая хозяйка дома, оглядывала мои пожитки в лесную вылазку. Василиса хмыкнула, обошла стол, где был свален мой скорбный запас еды и выразительно уставилась на меня. Я поставила свою ношу на скамью у стены и только руками развела. Чем богаты, как говорится.
— Ай, ай, ай! Замуж тебе надо, Ладушка! — неожиданно постановила моя единственная подруга и цокнула языком, — Чтобы смотрел муж за тобой, а то не ешь совсем! Откормит тебя наконец! Будешь красавица! Нет, ты и сейчас очень даже прекрасная, но потом… Ммм… Деточек народите-е-е-е-е! — ехидно протянула Василиса вдрог, смешно вытягивая губы и закатывая глаза в экстазе. — Вот десяток, например!
Я только глаза закатила. Сколько лет уже общаемся, а содержание бесед все никак не меняется. Сначала про еду, потом про мужа, потом про детей. Думается мне, что если устрою я свадьбу, все-таки, может, на мой улице тоже телега с красными молодцами перевернется когда-нибудь, то Василиса больше всех будет радоваться и пьянствовать, несмотря на очень правильный вид и воспитание.
— Василиса, не надо мне мужа, как-нибудь и без него обойдусь, — фыркнула я, вытаскивая гостинцы из корзины, и продолжила привычный диалог. — Вот сейчас как-то я же живу. И вообще, уже сколько можно эту тему поднимать. Я магичка, Васи! Ма-гич-ка! У нас по-другому!
— Вот именно «как-то»! — передразнила женщина, наставительно поднимая вверх указательный палец. — Не перечь мне, я старше! И лучше знаю! И с мужем-то сподручнее! Он и силой поможет, и умом подскажет, и скучать вечерами и ночами не даст! — закончила Василиса, лукаво мне подмигивая. Подошла ближе и тоже начала вытаскивать еду, помогая мне.