«Хренов тот охотник, что не продумывает еще десять запасных вариантов», — как любил говорить мой отец, так что был еще один вариант. Но он уже, к сожалению, самый последний.
Итак, что мы имеем по итогу? Сначала сходить в места обитания змеиного чудовища и, если найду, попробовать договориться. Если результатом моих поисков будет безнадежное ничто, тогда пойду реализовывать план «Б» — притворюсь его «невестой». Конечно, если чудище не глупое, то подмену поймет быстро, но у меня все равно будет возможность заключить сделку. И последний, но самый нежелательный — вызвать Патруль. Там обученные маги привыкли справляться с набегами магических существ разной степени агрессивности и силы, так что дело точно будет закрыто.
Надеюсь, что и я при этом не пострадаю.
И деревенька с моей подругой.
Вообще, как-то не хотелось вляпываться в кровавые неприятности…
— Ой, мать-перемать! Вот балда окаянная! — тихо ругнулась, когда мои ботинки неожиданно угодили в сытно хлюпнувшую жижу с обманчивой травкой сверху. Рядом заколыхалась «безопасная» земля.
Шель!
Нет, ну какой надо быть растяпой, чтобы настолько утонуть в своих раздумьях и не заметить неуловимо изменившийся пейзаж вокруг и характерного запаха болот. Слава Пресветлому и его сестрам (В Пантеоне богов человеческой империи во главе светлых богов стояли четверо: сам Пресветлый и три его сестры — покровительницы охоты, земледелия и торговли. Сам же Пресветлый благоволил всем, кто занимается домашним очагом, — счастливые полные семьи — его знак.), что у самого берега и дальше щиколоток не затягивает.
— Ччччч! — прошипела я, в который раз пытаясь зацепиться за ветку кустарника, росшего неподалеку. Жадные недра болота никак не хотели отпускать мою ногу из своих прохладных объятий. Пришлось развернуться и некрасиво шмякнуться твердый кусочек земли, чтобы дотянуться до более или менее стойкого растения. И теперь позади меня, уже не скрываясь, весело булькало опасная топь, простираясь на несколько метров вперед. Но я не обманывалась, по кроям болотистого «озерца» стояли деревья, за которыми опасность вовсе не исчезала — высокие растения успели приноровиться к таким условиям, и их корневища вились далеко вниз, крепко вгрызаясь в землю под толщей жадной воды.
— Ой! Кто же это к нам пожаловал-то? — услышала я позади себя плеск и восторженный булькающий голос, — Девушка, а девушка! Куда путь держали-то?
Приплыли…
Кто ж знал, что на этих дурацких Лщистых болотах еще и нечисть завелась древняя?!
Я должна была знать. Если бы за авось не понадеялась. О, Пресветлый, вложи мне неопытной мозгов побольше, чтобы в следующий раз не лезла абы куда и абы как! Если этот следующий раз, конечно, будет…
С болотником, а этот голос принадлежал именно ему, тягаться на его же территории, которая нормально не исследована, себе дороже. Такая нечисть, как домовые, болотники, лешие, водяные и тд. заводятся сами собой, когда местность (дом, лес, болота) накапливают достаточно магической энергии. Это происходит само собой, ибо мир наш наполнен ей. И когда магии становится слишком много, появляется ее хозяин и хранитель. Призвана такая нечисть охранять места да за порядком следить, чтобы всякая хворь не распространялась, да люди и нелюди паршивого нутра не творили свои бесчинства.
В основном, такие создания редко идут с людьми на контакт, занимаются своими делами, хотя поболтать с кем-то очень охочи. Да и то в основном только для того, чтобы похихикать, ну или какую-то мудрость сказать, советом помочь. Подобного рода существа не злые, но и не добрые, так что всегда надо держать ухо востро.
А еще… А еще подобная нечисть любит хулиганить и шутить. Иногда не очень приятно для людей, поэтому хоть и осторожность важна в разговоре, но смелость и уверенность вкупе с наглостью может помочь задницу спасти.
— К лешему на свадьбу! — огрызнулась я, вновь возвращенная противной болотной жижей обратно на то же место, с которого тянулась к молодому деревцу, стоящему неподалеку. Внутренне страшась, что могла неправильно выбрать тон и слова. Если вдруг что-то пойдет не так, то в таком невыгодном положении, затянутая ногами в трясину, мне будет трудно отбиваться. Да и последнее делать нужно будет аккуратно, ибо в открытую конфронтацию я просто не смогу вступить — силы совсем не равны. С молодым болотником, может, худо-бедно я бы смогла совладать, но с этим… Проблема в том, что я не знаю, сколько ему лет, а проверять как-то не хочется.
— Да ну? — усомнился в моих словах болотный житель, но явно заинтересовавшись таким поворотом в разговоре, — Старый деву себе подыскал? Хотелось бы взглянуть…