— Ну, так как? — нетерпеливо напомнила о себе нечисть. Болотник видел мой сугубо обывательский интерес (никогда раньше хозяинов трясины не видела), и он, интерес мой, явно ему польстил, учитывая, как томно нечисть начала расчесывать свои «волосы».
— Нет… все же… — нет, нет, нет и нет! — спохватилась я, и снова дернулась из трясины. Все, отлежалась, пора и честь знать! — Ты со мной не пойдешь. Нечего мне еще хлюпами свою дорогу обозначивать.
И взяли! И раз! И два!
Подтянулась на руках, до побелевших костяшек схватившись в ствол молодого деревца, и, наконец, с грустным чмоком (жадность — это плохо) вытянула сумку и колено из трясины. Снова остановилась, пытаясь отдышаться.
— Но я настаиваю… — мило (мило?! с такими-то клыками под десять сантиметров каждый и мило?!) улыбнулся болотник. Шель! С такими «милыми» мальчиками лучше вообще не пересекаться!
— Нет, нет, нет, — отнекивалась я, испугавшись такой доброжелательной улыбки и снова дернулась из трясины, почти вытянув последнюю конечность. Странно, но ощущения рук на теле резко исчезло, стоило только болотнику убрать руку с моего плеча, из-за чего вылезать было сейчас не в пример легче.
Стоило мне подумать только об этом, как мой сапог вдруг резко охватили холодные пальцы, резко дернув назад, из-за чего я снова распласталась на земле, в вернувшейся панике хватаясь руками за многострадальное деревце, которое успела отпустить. Шель! Что же твориться?! Неужели, у болотника и его помощницы завелись уже?
— Девушка, может, Вам помочь? — вдруг протянула нечисть, внимательно разглядывая мои потуги вытащить ногу и сапог из его неприятных владений.
Я застыла. Помощь-то получить хотелось, только вот нечисть всякая любит просьбы исполнять, только получив что-то взамен… равноценное. А свадьбу я за пропуск от болотника не рассматриваю.
— В чем подвох? — серьезно спросила я, не поворачиваясь. Помощь хозяина болот значила выбраться из этого неприятного места целой и невредимой, но за это нужно будет заплатить. И я не уверена, что плата будет мне по карману. Поэтому сразу соглашаться — глупая затея, которая может обернуться великими проблемами. А, учитывая, что даже несмотря на мой магический дар, я уже минут десять бессмысленно барахтаюсь в хлюпающей жиже, то вряд ли эти самые проблемы смогут легко решиться.
— Ни в чем… — мило сообщил он мне, вторя паническим крикам моей интуиции, которая всегда намного лучше была осведомлена о творящейся вакханалии снаружи. И сейчас я отчетливо чувствовала, как он ехидно хихикает, предвкушающе потирая свои ладошки, хозяин болот. — Я всегда рад помочь девушке… Особенно такой красивой.
А дальше, как говорят, театральная пауза. И что-то мне очень не понравился такой предвкушающий взгляд, которым меня наделила зеленоватая нечисть.
«Это уже даже не намек, а прямая угроза!» — тревожно взорвалась моя интуиция, а я снова развернулась в сторону деревца, чье бедное тельце все еще было зажато между моими пальцами и усиленно заработала, все активнее вытаскивая свою ногу из объятий болот.
Нет, тут разговорами уже ничего не сделаешь, тут только действовать надо, действовать.
И молиться Пресвятому и его сестрам, чтобы дали мне сообразительности и ловкости побольше, чтобы выбраться смочь да заклинанием все-таки запульнуть, если вдруг что. А я уверена, что «если вдруг» очень скоро произойдет!
— Девушка, куда же Вы опять? — аккомпанировал моим мрачным мыслям голос болотной нечисти. Болотник не скрывал самодовольную радость, отчего я заработала активнее. Так напряглась, что чуть без сапог и штанов не осталась, настолько моей сопротивление старались подавить неприятные лапки из недр трясины.
Шель! Если выберусь, больше ни ногой в этой место и по всяким сомнительным авантюрам!
Почему если?!
Когда!
Снова напряглась, чувствуя, что либо получится вырваться из булькающих объятий, либо — все, поэтому постаралась вложить в это последнее движение всю имеющуюся энергию, даже магию (очень своевременно!) получилось немного впихнуть.
У меня ведь это почти удалось! Но когда я уже готова была праздновать победу, когда моя левая, увязшая нога ступила на не внушающий доверия краешек влажной земли, как холодная рука не желающей сдаваться нечисти схватила меня поперек талии и с невероятной силой потянуло обратно.