Нито пък имах някаква представа къде се намирам.
Знаех, че не съм далече от пътя, но не знаех накъде да тръгна. Вдигнах поглед с надежда да зърна някоя звезда, но небето и земята се бяха слели в непроницаемо черно кълбо. Вятърът и дъждът ме шибаха ту от едната, ту от другата страна, сякаш искаха допълнително да ме объркат.
Усетих, че треперя както от шока, така и от студа. Въпреки подходящите за времето дрехи, ако в скоро време не намерех подслон, щях да изпадна в хипотермия. „Хайде, мисли! Накъде?“
Взех решение и станах. Дори и да беше в погрешна посока, движението щеше да ме предпази от замръзване. Оставането на едно място беше равносилно на смърт.
Но и ходенето беше опасно. Калта и тревата образуваха коварна смес, по която лесно можех да навехна или да счупя някой от глезените си. Нещо изшумоля в тъмното. Заковах се на място и се заслушах във вятъра и дъжда. Не чух и не видях нищо, освен тишина и мрак. Сърцето ми отново препусна. „Няма нищо. Просто изгубена овца…“
Колкото и да си го повтарях, съзнанието ми непрекъснато се връщаше към онези стъпки, които бях чул зад себе си горе на пътя. Разбирах, че мислите ми са лишени от логика и дори и да е имало някой там, след като аз не го бях видял, значи и той не би могъл, но това не помагаше. Бях ранен, изгубен в планината и мракът бе отключил всички примитивни страхове, които денят и съвременният свят ни помагаха да погребем.
Но сега те надигаха глави от гроба си.
Продължих да вървя, без да знам накъде. Докато се лутах слепешката, открих, че торфът по краката ми стана по-мокър и рядък. Скоро започнах буквално да джапам като в тресавище. Зъбите ми тракаха. Или застудяваше, или въпреки всички усилия вътрешната ми температура спадаше. По-вероятно и двете.
Рамото ми гореше, с всяка стъпка болката ставаше все по-остра. Бях изгубил представа за времето, но скоро престанах да обръщам внимание на изтощението и сега напредвах по-бързо. Отново чух шум някъде отстрани, нещо се движеше в тревата. Реших да го издебна, обърнах се рязко по посока на шума и паднах. Стоварих се върху рамото си с цялата си тежест и извиках от болка.
Сигурно съм изпаднал в безсъзнание, а когато дойдох на себе си, осъзнах, че лежа по лице. Дъждът чукаше по темето ми и звукът ме хипнотизираше. Усетих глинестия вкус на торф в устата си и все още в полусъзнание се замислих за мъртвите животни, насекоми и растения — трупали с хилядолетия гнили слоеве, превърнали се постепенно в петролна каша. Изплюх всичко и се опитах да стана, но беше невъзможно. Проникналата през якето вода ме превръщаше бавно в буца лед. Останал без капчица сила, аз се разтреперих като лист. Отпуснах се безсилно в калта. „Да умра тук, по този глупав начин…“ Беше толкова абсурдно, че ми стана смешно. „Съжалявам, Джени!“ Беше ми се разсърдила само защото дойдох тук. Но когато разбереше, че съм се оставил да умра, щеше да побеснее.
Жалкият опит за хумор пред лицето на смъртта се оказа пълен провал. Продължих да лежа, но гневът започна бавно да се надига в мен. „И какво, ще си стоиш тука, така ли? Ще се предадеш?“
И тогава, само миг преди да взема окончателно решение, видях светлината.
В началото реших, че халюцинирам. Зърнах само една малка жълта искрица, танцуваща в мрака пред мен. Но когато помръднах с глава, тя си остана на същото място. Затворих очи, после рязко ги отворих. Светлинката си беше там. Изпълнен с надежда, реших, че виждам къщата на Страчън. Тя беше по-близо до мен от селото. Все пак може би бях вървял в правилната посока. Част от мен съзнаваше, че светлината е прекалено високо, за да идва от къща, но не ми пукаше. Беше нещо, което ми даваше цел. Без да мисля повече, се закрепих на краката си и тръгнах към нея, олюлявайки се.
Светлината танцуваше точно над мен, но не можех да кажа на какво разстояние. Всъщност нямаше значение. Жълтото пламъче, единственото нещо в цялата вселена, ме привличаше като пеперуда към себе си. С всяка моя стъпка светлината ставаше все по-силна. Сега вече можех да видя, че не е постоянна, припламваше в някакъв незнаен ритъм, издигаше се нагоре, после се снишаваше. Усетих като в несвяст, че теренът под краката ми отново тръгна нагоре. Стана стръмно. Въпреки че си помагах със здравата ръка, няколко пъти се оказвах на колене, но веднага се надигах и продължавах напред. Светлината приближаваше и аз съсредоточих цялото си внимание в нея, сляп и глух за всичко останало.