Старата сграда скърцаше и стенеше като кораб в бурно море. По странен начин тези звуци ме успокоиха, а от храната ми се приспа. Клепачите ми натежаха и вече се унасях, когато поредният силен порив на вятъра разтресе стъклата на прозорците и ме стресна. Лампата над главата ми примигна, нещо изсъска, но в следващия момент светлината й стана по-ярка. „Време е да започваш.“
Черепът и челюстта бяха на мястото, където ги бях оставил. Включих лаптопа в контакта на стената, за да се зарежда. Батерията му беше пълна, но нямаше да издържи дълго, ако токът угаснеше. По-добре беше да използвам директното захранване, докато още можех, като се надявах вградената му защита да го предпази от колебанията по мрежата.
Изчаках да се появят всички иконки и отворих изпратените ми от Уолъс досиета на изчезнали хора. За пръв път имах възможност да ги разгледам като хората. Бяха общо пет, все на млади жени между осемнайсет и трийсет, изчезнали от Западните острови или от крайбрежните земи на Шотландия през последните два месеца. Знаех, че не е изключено просто да са избягали и в един момент да се появят в Глазгоу, Единбург или Лондон, привлечени от блясъка на големия град.
Но не всички.
Всяко досие съдържаше подробно описание на външния вид и джейпег снимка на изчезналата жена. Две от снимките бяха безполезни. Едната беше с плътно затворена уста, а другата беше в цял ръст с прекалено ниска резолюция, за да мога да работя с нея, но бързият поглед към описанието отдолу ми доказа, че няма да имам нужда и от двете. Едното момиче беше чернокожо, а другото беше прекалено ниско и не отговаряше на ръста от скелета в къщата.
Останалите три отговаряха на физическия профил на убитата жена. Техните снимки показваха, че все още могат да се нарекат момичета, и бяха направени малко преди да се случи онова, което ги бе разделило от техните близки, а може би бе отнело живота им. Имах чудесна програма за работа с дигитални образи и я използвах, за да уголемя устата на първата снимка, докато екранът не се изпълни с една гигантска анонимна усмивка. Разширих я и фокусирах, доколкото можех, после започнах да сравнявам челюстта й с тази на скелета.
За разлика от пръстовите отпечатъци, където трябва да има определен минимум съвпадащи линии, тук е достатъчен един елемент, за да потвърди нечия самоличност. Това може да бъде характерна форма на някой от зъбите, а понякога и отчупено парче, и собственикът на усмивката вече е установен.
Ето на това се надявах сега. Зъбите, които бях наредил в черепа, бяха криви и нащърбени. Ако нито една от жените на снимките не покажеше подобни зъбни дефекти, най-малкото щяхме да ги изключим като възможни кандидатки. Но ако имах късмет и откриех съответствие, щях да намеря името на анонимната жертва.
Още от началото знаех, че няма да е лесно. Снимките бяха от моменталните, не бяха правени за ужасната задача, която си бях поставил. Дори увеличени и изчистени, образите бяха неясни и замъглени. А лошото състояние на зъбите, които с толкова труд подредих в черепа, усложняваше нещата. Ако жертвата беше една от трите изчезнали жени, снимката й сигурно бе правена преди пристрастяването й към наркотиците, съответно преди загниването на зъбите.
След два часа взиране в детайлите усетих, че очите ми смъдят, сякаш бяха пълни с пясък. Налях си чаша кафе и разтрих схванатия си врат. Бях уморен и обезкуражен. Знаех добре, че възможността е минимална, но въпреки това се бях надявал да открия нещо.
Отново се загледах в трите снимки. Едната от тях ме привлече, без да мога да обясня с какво. Момичето беше на някаква улица, стоеше пред витрината на голям магазин. Лицето му беше привлекателно, но сурово, очите му гледаха предпазливо, устните му бяха напрегнати, въпреки че се усмихваше.
Ако тя беше жертвата, надали е била пасивната страна, си помислих.
Огледах снимката по-отблизо. Усмивката й разкриваше само резците и кучешките зъби. Бяха криви като онези в черепа, но нито един от белезите по тях не съответстваше. На левия горен резец на мъртвата имаше отчупено парче с ясна клиновидна форма, а онзи на снимката в лаптопа беше цял. „Откажи се. Губиш си времето.“
Но имаше нещо, което продължаваше да задържа погледа ми, макар да не знаех какво. Най-после го видях.
— Не може да бъде! — извиках.
Зададох нужната команда. Образът на младата жена изчезна и се появи отново, леко изместен. Сега вече можех да прочета думите на витрината на онзи магазин: „Издателство и магазин Сторноуей“. Но не написаното там беше важно, а това, че сега можех да го прочета. Буквите вече не бяха обърнати.