— Они всего лишь хотят защитить свои семьи, — прошептала я, задумавшись о своих несовершеннолетних братьях, которых, скорее всего, отец уже вернул домой в безопасность. — Сколькие ушли?
— Не вернулись из своих убежищ около четверти фей и фейри. Из тех, кто пришел в Королевство, треть ушла к Тьме.
Я покачала головой. Это очень плохо. Очень. Если так продолжится, то большая часть народа из-за страха уйдет от нас, становясь врагами.
— Отправимся сегодня же, — Эзра появился из-за дерева, но я прекрасно понимала, что он стоял там весь наш разговор, пытаясь скрыть свое присутствие. — А завтра вернемся в Академию. Ты нужна здесь не меньше. Было принято решение о том, что раз Академия стоит на пограничной земле, где сходится множество энергий, она станет центром для встреч и обсуждений военных ситуаций. Совет, что был экстренно сформирован в Королевстве вампиров, выдвинул это предложение и пообещал, что отправит сюда отряд своих воинов для защиты территории и обучения.
— Хоть какая-то хорошая новость, — сказала я, закатывая рукава своего кардигана. — Сколько времени понадобится на подготовку к скорому путешествию?
— Встречаемся на выходе через час. Тебе как раз должно хватить времени на то, чтобы привести себя в должный вид, — спокойно сказал фейри, оглядывая меня. Эзра зарычал на него, но я лишь погладила его по руке. Грю усмехнулся. — Думаю, подданные захотят увидеть свою Королеву во всей красе. И подготовься к тому, что некоторые будут против тебя.
***
Я стояла на высоком помосте из отполированного белого дерева, который располагался посреди леса, чьи деревья возвышались невероятно высоко над нашими головами, образуя своеобразный купол. Сердце колотилось от ощущения присутствия огромного количества моего народа, который до конца жизни был связан со мной крепкой нитью судьбы. Легкое ярко-красное платье развевалось вокруг меня из-за легкого ветра, а распущенные рыжие волосы легко вились по спине.
Толпа передо мной кричала, перебивая друг друга. И даже Гримсби не удавалось успокоить беснующийся магический народ. Я сжала руки в кулаки и тут же расслабила их, делая несколько шагов к краю импровизированной сцены. Изящно подняла ладонь к небу. Не знаю, откуда бралась моя уверенность, но страх внезапно отступил, оставляя на его месте лишь холодное спокойствие.
— Прошу тишины, — тихо сказала я, пуская свой огонь по ниточкам, что тянулись к каждому, находящемуся здесь. Через пару секунд наступило молчание, нарушаемое лишь тихими вздохами. — Мое имя Эванна. А моя мать была вашей Королевой до меня. Если вдруг кто-то сомневается в моем происхождении или в праве на корону, прошу сказать об этом после того, как я поговорю с вами.
Послышались тихие шепотки, которые прекратились сразу после того, как я вновь заговорила. Меня словно вела неизвестная сила, рождая в голове нужные слова, которые успокоят мой народ.
— Вы не в праве винить мою мать за то, что в свое время она покинула вас, защищая меня — своего единственного ребенка. Вместо этого прошу у вас помощи в том, чтобы вместе со мной встать на защиту всего мира от надвигающейся угрозы, — я поведала народу обо всем произошедшем в прошлом и происходящем на данный момент, стараясь не углубляться в подробности. — Я дам вам силу, что сломит Тьму и не позволит ей добраться до вас и ваших семей. Но для этого мне понадобится ваша вера в то, что вместе мы уничтожим Эрегорна.
Я замолчала, ожидая реакции от фей, что напряженно оглядывали меня. И через несколько долгих мгновений толпа воинственно вскинула кулаки вверх, поддерживая меня громкими криками одобрения.
— Так не дайте же страху сломить вас! Если мы не объединимся, то от нашего народа останутся лишь воспоминания на страницах исторических хроник, — я оглядела толпу пристально и внимательно. — А те, кто перейдут на сторону Тьмы, станут ничем иным, как простыми рабами даже без тени себя прежнего.
На помост поднялось три феи, главы, представляющие свои стихии. У водной феи в руках была черная шкатулка. Гримсби принял коробочку у них из рук и медленно открыл ее. Главы глубоко поклонились мне, и я почувствовала их преданность, что вливалась в меня через нашу связь. Фейри достал из шкатулки простой серебряный обруч и, надев мне его на голову, тоже глубоко поклонился.
Остальные фейри и феи также склонились, приветствуя свою новообретенную Королеву. И я чувствовала, как наша связь усилилась, а Свет в груди запылал ярче. Обруч на голове раскалился. Я опешила, натыкаясь спиной на Эзру, который все это время стоял позади, оберегая. Он повернул меня к себе, заглядывая в глаза. Его обеспокоенность коснулась моего сознания, но тут же исчезла, затуманенная обрывками воспоминаний других Королев, что жили до меня.